Темная история. Книга 2. Филипп

Аркан XV — Дьявол. I

When I'm walking a dark road
I am a man who walks alone

Iron Maiden, Fear of the dark[1]

Горизонт тонул в дымке, и с каждой секундой эта туманная пелена темнела все сильнее, предвещая грядущую бурю; ветер взвихрил песок, царапнув лицо, и тут же уволок свою добычу дальше, в сторону, где простирались бескрайние просторы каменистой пустыни.

Филипп не дождался ответа: Вальтер, ошарашенный сверх всякой меры, тщился понять, что происходит и, кажется, попросту пропустил слова друга мимо ушей.

Фрилинг поднес было руку к груди, но тут же отдернул ее, словно обжегся, когда вместо футболки под пальцами оказался пластинчатый металл. МакГрегор еле заметно дернул ртом в подобии улыбки, когда рука Вальтера осторожно, неуверенно легла на рукоять висевшего на поясе меча.

Ветер вновь рванул с плеч плащ, и Филипп нетерпеливым, привычным жестом отбросил непокорное алое полотнище назад. Кому принадлежала эта реакция — ему самому, давно мертвому Веспасиану, не постижимому никаким разумом оккультному Фалегу?.. Сказать было невозможно.

Он прищурился, вглядываясь в горизонт, где грозной темной пеленой разворачивалась буря. Песчаные вихри на ее краю поразительно походили на силуэты людей: вот ровная шеренга копьеносцев, вот взметнулся песок под копытами невидимой конницы… еще чуть-чуть, еще немного, и он увидит… кого?

Происходящее не было сном. Здесь, по ту сторону реальности, расстилался один из планов астрала, неразрывно увязанный со всем происходящим. Филипп знал, что те, кто вообще может сюда попасть, делают это совершенно иначе, уж точно не хватаясь за коллекционный меч на глазах у изумленной публики, но знал и то, что ему — дозволено.

Дозволено приходить, приводить с собой других. Дозволено видеть здесь тех, кто уже ушел за грань…

Чужое знание продрало по коже неприятным холодком; Филипп опустил глаза на свой гладиус — и без особого удивления увидел, как раскалилось короткое лезвие, словно вбирая в себя цвета окружающего пейзажа.

Очертания песков поблекли, и Филипп пошатнулся, ощутив, как стремительно утекают прочь его силы; удерживать этот мир, вломившись на астральный план без подготовки и поддерживающих ритуалов, становилось все сложнее.

— Что это за хрень?.. — запинаясь, пробормотал Вальтер, и Филиппа еще хватило на слабую ироничную улыбку, после которой бывшему легату пришлось опереться на плечо друга, чтобы не рухнуть на стремительно теряющий краски песок.

Мир посерел, потускнел, начал рассыпаться перед глазами, возвращаясь к привычной яви, но у Филиппа уже не было сил проследить за моментом перехода.

***

…Сознание возвращалось обрывками. Перед глазами мелькнул песок, короткий римский меч в руках Филиппа, туманные завихрения грядущей бури, полные страха глаза Лизы… Вальтер моргнул и приподнялся на локте, осознав, что испуганный взгляд девушки ему вовсе не привиделся, а его голова и вовсе каким-то образом оказалась у нее на коленях.

— Что это была за хрень?!.. — вопрос, на который в мире снов так и не последовало ответа, прозвучал вновь. Вальтер сам поразился тому, насколько хрипло и ошарашенно прозвучал его голос.

— Хотела бы я знать, — пробормотала Лиза. Ее голос дрожал; девушка слегка повернула голову в сторону стены с камином, но смотреть туда не стала — и одно это уже сообщило Вальтеру источник ее испуга. Фрилинг со стоном — почему-то дико ломило мышцы — сел и скосил глаза на то место, где последний раз видел Филиппа.

Посреди комнаты застыла Мара — и янтарный немигающий взгляд зверя мог означать любой спектр эмоций: от готовности к нападению до терпеливого ожидания, пока хозяин даст какую-либо команду. За собакой в сгустившемся полумраке вечера угадывался Филипп: он стоял на одном колене, уперев в пол острие меча и прижавшись лбом к округлому навершию рукояти.

— Фил, — все еще слегка хрипло позвал Вальтер — и совершенно не удивился тому, с какой силой пальцы Лизы вцепились в его руку, когда это имя прозвучало вслух. Она наклонилась к Фрилингу, щекотнув его щеку золотистой прядью распущенных волос, и торопливо прошептала:

— Мы можем отсюда уйти?.. Пожалуйста. Мне страшно! Он… он так и стоял все это время, а его собака… и эти звуки, явления… здесь была песчаная буря!.. — Ее голос почти сорвался на всхлип, и Вальтер нахмурился, пытаясь сообразить, что вообще произошло.

— Подожди, сейчас разберемся, — негромко ответил он и встал, с нарастающим ощущением жути стряхивая с себя песок. — Фил?..

— Да?.. — голос МакГрегора звучал ровно, холодно. Он поднял голову от меча и поднялся, пошатнувшись и впечатав свободную ладонь в стену.

— Что. Это. Было? — для большей доходчивости Вальтер произнес фразу раздельно, нажимая на каждое слово. — Песок, буря, это место? Твой гребаный плащ… и эти доспехи?..

— Ты не догадываешься? — не сразу откликнулся МакГрегор, которому отчего-то вздумалось поиграть в загадки. Фрилинг скрипнул зубами и попробовал вновь:

— Оккультизм. Магия? Стефан ван дер Стерре утверждал, что ты… того.

— Что — того? — Во взгляде Филиппа засветился слабый, но неподдельный интерес.

Вальтер уклончиво повел рукой, подбирая слова.