Темная история. Книга 2. Филипп

Аркан XX — Страшный суд. II

Вне места, вне времени

Фалег стоял на каменной гряде у границы леса, пристально глядя вверх, на занятую силами противника гору. В полушаге от него серой тенью застыл огромный волк с настороженными, застывшими ушами.

В этом месте, сотканном из снов, видений и проявлений демонических воль, царила тишина; ветер, пришедший из иного времени, из жаркой пустыни Иудеи, дернул край алого плаща легата, взметнув его за спиной крыльями дракона.

Он повернул голову, бросив взгляд на стройные ряды своих легионов. Там, на левом фланге, нетерпеливо била копытами конница; всадник в волчьем шлеме взмахнул рукой, приветствуя легата, и Фалег едва заметно улыбнулся в ответ.

Он знал, что Офиель слабее. Под началом проклятого обманщика было меньше легионов, его бойцы при жизни не имели отношения к войне… но там, где Алхимик не мог взять силой, он брал хитростью.

Проход через лес уже принес первые потери: земля под ногами обращалась всем подряд, начиная от болотной трясины и заканчивая кипящей лавой; ручьи щетинились ледяными копьями, а ветер, которому не было места среди причудливых переплетений стволов деревьев, попросту разрывал на части штормовыми порывами.

Фалег бросил неприязненный взгляд на реку в ста шагах от себя: у него были неплохие догадки на тему того, чем обернется переправа. Кого Офиель призовет на этот раз?..

Кракена, сирен… или — с него станется!.. — что-то вроде Ктулху?..

Легат хмыкнул и запрокинул голову, вглядываясь в крепость на вершине горы.

Самым простым решением был штурм. Ни одной крепости не устоять перед яростью его легионов — вот только чем это обернется для тех, кто под его началом?

Смерть в астрале — окончательная смерть.

Пожалуй, демон не стал бы задумываться об этом дважды… но он слишком привык быть человеком, он разделял их боль.

Это была отличная ловушка, правда?.. Не так уж сложно было поймать твой дух, ты слишком заигрался в смертного, враг мой, раздался на периферии сознания вкрадчивый шепоток Офиеля.

— Такие, как мы, не должны сражаться между собой — ты это знаешь. — По спине продрал нехороший холодок предвкушения, не имеющий ничего общего с понятием страха.

…Но нет, тишина так и осталась тишиной; Тот, кто свыше, не мешал им продолжать игру.

Что ж, ты все еще можешь уйти, пришел с порывом холодного ветра насмешливый ответ Офиеля.

— Мечтай. — Фалег с отвращением покачал головой и спрыгнул вниз с каменной гряды. Почти в то же мгновение вниз плавным прыжком слетел и серый зверь.

Разведчики возникли перед ними, словно выросли из высокой травы, одновременно отсалютовав легату.

Он задержал взгляд на знакомых светлых глазах Франка, и тот невольно моргнул, замешкавшись с докладом. Нис начал первым:

— Мой легат, противник готовится атаковать.

Фалег кивнул и негромко позвал, повернув голову в сторону:

— Вальтер!

***

В этот раз переход вышел еще хуже, чем прочие. Моргнув, чтобы сфокусироваться на расплывающемся мире, Вальтер попросту грохнулся на какую-то очень твердую, усеянную мелкими камнями поверхность и тут же взвыл от полноты ощущений.

— Да чтоб вас всех!..

Приняв сидячее положение, он не слишком дружелюбно уставился в насмешливое и не слишком виноватое лицо Филиппа.

— Слушай, нельзя было сделать это как-то… помягче?!..

— Неженка, — бросил МакГрегор, легонько ткнув его носком калиги. — Вставай, ты мне нужен… центурион.

— О боги. Я надеялся, вы с этим закончили!.. — с чувством проворчал Фрилинг, не без труда поднимаясь с каменистой площадки. Огромный волк с янтарными глазами, замерший рядом с Филиппом, почти насмешливо осклабил пасть, заставив Вальтера поежиться. — Мне, знаешь ли, и там приходилось жарко!..

Он взглянул на друга и осекся, подметив мимолетное выражение тревоги на его лице.

— …Нет, я ничего не знаю про нее, — поторопился добавить Вальтер. — К нам просто наведались гости, но все нормально, без жертв.

— Не то что у меня, — почти без выражения отметил Филипп. — …Нет, Бруно и Франк в порядке. И даже твой новый друг Нис.

— Ох, ну и ладно, — с облегчением отозвался Вальтер, осматриваясь по сторонам. — Ну, сейчас посмотрим, где ты налажал.

— О, по-настоящему еще не успел, — в тон ему откликнулся МакГрегор и повел рукой, наглядно указывая диспозицию. — Сзади — наши, на горе — все те же. В реке, думаю, Несси.

— Да ладно, — поперхнулся Фрилинг, округлившимися глазами рассматривая обманчиво спокойную водную гладь. — А выглядит вполне себе мирно…

— Лес тоже выглядел мирно. Не верь глазам своим.

— Да? Я думал, это касается всего астрала. — Фрилинг сделал опасливый шаг в сторону реки, но рука Филиппа тут же дернула его прочь.

— Да стой ты, идиот.

Из-за каменной гряды вывернулся кавалерийский разъезд; высекая копытами искры по площадке, всадники осадили коней перед легатом.