Темная королева. Их шанс на любовь

Пролог

Ни единый луч света не проникал в подземелья замка Кэарель – бывшей резиденции последней королевы вампиров Василены. Ни единый посторонний звук не разрушал густую, стылую тишину темниц. Лишь едва уловимое, дребезжащее дыхание, вырывающееся из груди единственной обитательницы каземат.

Та, чью голову когда-то венчала рубиновая корона Повелителей Крови, ныне была прикована аргамитовыми цепями к каменной глыбе в самой глубокой из темниц. Прикована так, что не шелохнуть даже пальцем.

Длинные седые волосы спутанным плащом спускались до самого пола, окутывая тощую фигуру с выпирающими костями. Расчерченное морщинами старушечье лицо, удивительным образом сумевшее сохранить следы былой красоты, было упрямо вздернуто вверх, глядя полуослепшими глазами в темноту.

Триста лет! Триста проклятых лет она томится здесь!

Триста лет она зовет смерть и знает, что та не придет. Она, последняя из перворожденных, истинных вампиров, не могла умереть так легко. Оставленная сохнуть без единой капли чужой крови, лишенная даже крошки человеческой пищи и воды, почти бессмертная королева превратилась в дряхлую тень себя, но продолжала существовать. А все потому, что ее последний, сумевший победить враг жаждал жить, сохраняя молодость и силу. И столь нужный ему эликсир жизни тек по венам Василены.

Одного не знал враг – лишь добровольно отданная кровь первородного вампира действительно обладала исцеляющими свойствами. Взятая же насильно, она превращалась в медленно действующий яд. Постепенно накапливаясь в теле, в один далеко не прекрасный момент он, вместо того, чтобы исцелять и даровать силу, начинал разрушать. Быстро и необратимо. И смерть, ожидавшая искателя халявной вечной жизни, была поистине ужасна.

Лишь надежда увидеть гибель врага давала Василене утешение. Скоро! Совсем скоро все случится! Баристус Третий, Великий Инквизитор Асталии, сам того не осознавая, уже умирал. Разрушительный процесс запущен. В последнюю их встречу, когда враг приходил за очередной порцией крови, Василена в неясном свете факела уже заметила изменения в мужчине.

Пусть он и получил лишние сотни лет жизни, но цена за них будет велика!

Внезапный грохот прокатился пустыми коридорами подземелья, эхом отражаясь от каменных стен темницы. Грохот многочисленных железных дверей, открываемых с такой силой, что те, невзирая на заржавевшие петли, до каменного крошева врезались в стены.

Тонкие, потрескавшиеся губы растянулись в хищной улыбке. С видимым усилием, превозмогая слабость, королева опустила голову, вглядываясь широко раскрытыми глазами в темноту перед собой. Гулкий топот многочисленных ног приближался.

И вот, двери ее камеры тоже распахнулись, впуская в темницу резкий свет факелов, ударивший по глазам Василены и заставивший ее невольно зашипеть.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА СО МНОЮ, ВЕДЬМА?!?

Громкий мужской ор пролился сладостной музыкой в уши вампирессы. Проморгавшись, она наконец-то увидела то, ради чего упрямо сохраняла рассудок все триста лет заточения – обрюзгшее тело мужчины в дорогом инквизиторском одеянии.

В последнюю их встречу Баристус еще был статен, высок и красив. Сейчас же этот человек представлял собой распухшее нечто, с которого клочками отваливалась омертвевшая, гниющая кожа, а местами и плоть. Лицо на покрывшейся струпьями, облысевшей голове, было столь омерзительно, что Василена разразилась каркающим, старушечьим хохотом, полным счастья и триумфа. Ее враг почти мертв! И он пришел к ней, предоставив возможность лицезреть ее пусть и припозднившуюся, но победу.

Удивительно только, что он смог дойти до ее темницы, не развалившись при этом на части. Впрочем… Вампиресса перевела мутный взгляд на воинов инквизиции, столпившихся позади своего главаря и глядящих на нее с нескрываемой ненавистью. Ясно, кто довел, а то и донес, Баристуса.

— Ты прокляла меня, тварь!!! — продолжал орать, захлебываясь слюной, Великий Инквизитор. —Отмени свое колдовство, иначе я окончательно уничтожу тебя!

«О да… сделай милость!» — насмешливо подумала Василена. Ее, пережившую гибель вампирской расы от рук инквизиторов, смерть совсем не пугала. Она была желанна королеве, потерявшей свой народ и королевство. Вот только получить столь желанное избавление от мук было совсем не просто.

— Ничего тебя уже не спасет, червь, — проскрипела вампиресса, с насмешкой рассматривая врага. — Ты сам травил себя все эти годы, теперь даже моя добровольно отданная кровь тебе не поможет. Сделай милость, дай полюбоваться на то, как ты сдохнешь у моих ног!

Инквизитор взвыл. Видимо понял, что никто не собирается его спасать.

— Раз так… значит ты мне больше не нужна. Я войду в историю как тот, кто полностью уничтожил всех кровососущих монстров. Ты последняя. И ты умрешь от моей руки! Искар!

Из-за спины Баристуса вышел один из сопровождавших его инквизиторов. Высокий плечистый мужчина в длинной мантии с натянутым на лицо капюшоном. Приблизившись к камню с распятой на нем вампирессой, он взглянул в лицо Василены. Та оскалила клыки и яростно зашипела от удивления. Она словно окунулась в прошлое и увидела перед собой молодого Баристуса. Сын? Внук? Правнук?! Кем бы ни был этот мужчина в его родстве с главным инквизитором сомневаться не приходилось.

Несколькими могучими ударами названный Искаром сбил с рук и ног Василены оковы. После, сорвал опоясывающую хрупкое тело цепь. Оставшись без опоры, вампиресса беспомощным кулем рухнула к его ногам!