Тёмная кровь: начало пути

Глава 1

Стук копыт по пыли проселочных дорог успокаивал и усыплял. Эми ехала уже больше часа, и ее головка все чаще и чаще кренилась к груди. Время от времени девушка встряхивала копной каштановых кудрей и пыталась бороться с дремотой, но тщетно. Ее плечи расслабились, волосы разметались по груди, а рот слегка приоткрылся. В этом состоянии парения между сном и явью, в ее голове роялись десятки нечетких образов. Вот высокая рыжая женщина в сером плаще запрыгивать на коня и пытается кого-то догнать: вокруг нее бушует гроза, из-за сильнейшего ливня видимость минимальная, но всадница не останавливается. Вокруг ее фигуры начинают то там, то здесь, возникать клубы багрового тумана. Такой цвет художники намешивают не когда пишут закат или рассвет, но когда пишут кровь.

Вдруг повозка наехала на какой-то булыжник и, колыхнувшись, встала. Эми, вздрогнув, проснулась и принялась собирать выпавшие пряди в прическу. Снаружи раздались тяжелые шаги кучера, послышалось тихое покашливание.

Эми распахнула шторку экипажа - снаружи стоял Джордж Эммет, сын старого Эммета, кучера. Сейчас старик совсем сдал, потому в этот раз из лицея ее встречал Эммет-младший. Ранее он никогда не возил ни одну из сестер, но Эми мысленно отметила, что правил он твердо и уверенно.

– Что случилось? - немного неуверенным спросонья голосом уточнила она.

– Да вот же, мисс Уайт, незадача. На дороге не то бревно, не то еще какая пакость, - ответил Джордж, внимательно разглядывая девушку. Несмотря на то, что он с детства работал в доме Уайтов, с хозяйскими дочками встречался редко. Конечно, он знал, что обе они красавицы, особенно Розалин, но сейчас рядом с ним была Эми. И не где-то там, на другой стороне сада, или в глубине дома, куда он украдкой заглядывал из окна или через замочную скважину, а здесь – на расстоянии вытянутой руки. И ее тело, такое молодое и зовущее, тоже совсем близко. Каштановая прядь Эми попала аккурат в ложбинку груди, и Джордж с трудом подавил желание отодвинуть волосы, открыв себе обзор на декольте. Конечно, в его возрасте у него уже был опыт с девушками, но одно дело – дочь кухарки или девка с базара, а другое – самая настоящая леди, высокопоставленная особа. Серьезная, немного рассеянная, вкусно пахнущая и очень хорошо одетая. Одни лицейские сапоги чего стоят – Джордж не мог отогнать мысли о том, что может с ним сделать женщина в таких тяжелых, почти армейских сапогах на толстой подошве.

Эми, поняв, куда направлен взгляд кучера, смутилась.

– Так что же мы, не поедем дальше?

Джордж с усилием перевел взгляд в глаза собеседницы:

– Нет, мисс, я тут все быстро починю, но до поместья не больше десяти минут ходу по прямой…

– Хорошо. Ты тогда займись здесь, а я пойду домой. Соскучилась по отцу.

Распахнув дверцу кареты, Эми уперлась своей затянутой в атлас ладошкой на грубую ладонь кучера, и спрыгнула. Оглядев повозку и Джорджа, она отряхнула пышную юбку до колен и направилась к дому. Эммет в последний раз вскинул взгляд на ее голени, затянутые в кожу, и присел на корточки в попытках понять причину остановки.

Дорога к поместью была на редкость красивая: Эми с обеих сторон окружали заросли вереска и лаванды, уже распустившиеся и наполняющие вечерний воздух своими ароматами. Девушка стянула перчатку, провела рукой по соцветиям и, сжав пальцы, перехватила веточку сиреневых соцветий. Закат уже занялся, значит, она как раз успеет к ужину.

Хорошо, что в лицее отказались от длинных старомодных нарядов! Не то пришлось бы ждать починку кареты, чтобы не испачкать платье в пыли и глине. Конечно, это красиво, но больше такие наряды в духе Розалин... Ей, Эми, всегда хотелось иметь больше свободы телу и, к тому же, пора привыкать к тому, что в Академии будет другая форма - брюки и плащ. На днях они с Розалин непременно отправятся на примерку...

Эми давно и твердо решила, что пойдет по стопам матери. Причин тому было несколько. Во-первых, ей страстно хотелось разобраться в обстоятельствах гибели мамы, известной истребительницы вампиром. Во-вторых, ей был чужд образ жизни светских барышень вроде сестры. В понимании Эми, он только и делали, что посещали балы, напевали песни в саду у фонтана и ждали свадьбы с тем самым, единственным. Ну а в-третьих... Эми отчаянно хотелось заслужить уважения и любви отца, который всегда одобрял героический образ жизни охотников на вампиров.

Отец... Конечно, он не был ее родным отцом: ритм жизни мамы, ее травмы и прочие издержки профессии вносили корректировки в семейный быт. Лилиан родила Эми неизвестно от кого, и уже после вышла замуж за Эйдена, который был моложе ее на целых семь лет. Эми, долгое время жившая без отца, очень радовалась и искала общества отчима. Они очень ладили, пока... Пока мама не решила взять Розалин.