Темная Сказка

Глава 3

К немалому удивлению Себастьяна, узнав, что их старший брат уезжает навестить свой собственный замок принц и принцесса огорчились. Но не тому, что он подарил Озрон не им, а самому факту отлучки Балианта. По крайней мере, Иззи, скорчившая расстроенную мордашку. Генри же выразился весьма двусмысленно, пробурчав: «Обязательно ему ехать прямо сейчас?». Похоже, он тоже был недоволен.

-Дети, кажется, подружились? – произнес король вопросительно, когда все трое наскоро пообедав, куда-то умчались.

-Похоже на то! – озадаченно произнесла королева. – Изабель недавно сказала мне, что «этот новый братец не так уж плох!»

-А Генри даже сказал, что кем бы он ни был, наверное, ему не сладко жилось в плену у чародея! – вздохнул король. – Поразительно… для Генри!

Прежде старший принц, увы, не отличался особым сочувствием по отношению к окружающим. То есть, он был вполне способен притащить во дворец подобранного щеночка, но вот слуг буквально изводил своими придирками. Да и Изабель от него не отставала.

Оставив супругу разбираться с явившимися во дворец просителями, Себастьян отправился в сад на поиски принцессы и принцев. Ему до ужаса было интересно, чем они занимаются! У самого Себастьяна ни сестер ни братьев, увы, не было. Так что в детстве он отчаянно завидовал другим принцам и принцессам, кому повезло больше. Дети слуг и крестьян, как известно, были ему не ровней. Так что Себастьяну не разрешалось играть с ними. Король-отец внушал, что Себ должен быть для них покровителем и защищать их интересы, рассудить, если надо. Но вот весело гогоча барахтаться в грязи, бегать наперегонки и гоняться за разбежавшимися овцами, которых пас его тайный приятель-пастушок, увы, нет. Дети вельмож же заискивали перед ним, наученные родителями в поисках лучшей доли для своего рода. Так что до того, Себастьян был одинок. До того, как встретил Катарину. Их детям повезло куда больше. Их было двое…

«Трое, верней! И одному из них не повезло вообще!» - сумрачно подумал король, вспоминая, как они передали Балианта этому мерзкому чародею.

Как они могли на это согласиться?! Почему он не придумал другой способ совладать с Напастью?! Но даже сейчас, будучи королем, Себастьян не знал, как это сделать. Добравшись до самого дальнего конца сада, король подумал о том, что если Балиант – это и, правда, тот самый младенец, что он отдал колдуну, то как тогда смотреть в его изумрудные глаза? Как объяснить ему свою слабость? Что не смог защитить… Пожертвовал им…

«Это не Балиант! Не настоящий Балиант, даже, если чародей вырастил ребенка, назвав тем же именем!» - угрюмо подумал король. – «Даже не потрудился подобрать дитя с правильным цветом глаз!»

Наверное, не счел это значимым. Едва ли колдун вообще приглядывался особо к ребенку, которого они отдали… Что он сделал с ним?! От этой мысли у Себастьяна сжимались кулаки и перехватывало дыханье. Он победил Великую Напасть, защитив от нее королевство. Так все думают… А на самом деле он проиграл. Отдав самое дорогое, что у него было на тот момент.

Внезапно король услышал какой-то шум. Совсем рядом с лязгом встречались мечи. Он поспешил на звук и замер, притаившись за деревом и наблюдая, как сражаются его дети. Оба принца сошлись в поединке, наставив друг на друга железные, отнюдь не тренировочные клинки!

-Ты умрешь! – азартно прокричал Генрих и с размаху атаковал Балианта широким ударом.

Старший принц с легкостью уклонился и укоризненно покачал головой.

-Что за глупости? Так ты не проживешь долго, если намерен предупреждать противника словами о каждой атаке!

Тяжело дышавший от усталости Генрих замахнулся и, бросившись к брату, атаковал снова. Наблюдавшая за ними чуть поодаль, Изабель испуганно вскрикнула, но Балиант опять отразил атаку своим неказистым мечом. Тем самым, что был при нем, когда он попал во дворец. В простых ножнах из выделанной оленьей кожи, без единого драгоценного камня на рукояти. Лезвие меча украшало несколько мелких зазубрин, но Балиант наотрез отказывался его сменить. Юноша заявил, что у его меча есть имя и он с ним с самого детства. Так что они сроднились. Себастьян в глубине души его понимал, у него и самого был подобный меч. Правда, его ножны и рукоять украшали драгоценные камни. Ему меч подарил отец-король. А Балианту клинок достался ржавым из закромов старого чародея.

Король хотел уже вмешаться в драку и сказать сыновьям, чтобы они прекратили. Но внезапно Генри просто опустил меч.

-Я устал! – капризно заявил принц, которого Себастьян, честно говоря, посчитал зачинщиком этой драки.

-Что за глупости?! – возмущенно вскричал Балиант. – Ты и на поле боя противникам вот так скажешь? Извините, господа, я устал! Давайте сделаем небольшой перерыв?

-На войне ведь бывает перемирие, - заметила Изабель. – Когда забирают с поля боя раненных и уносят в шатры к лекарям, собираются с силами…

-На войне убивают! – громогласно отрезал Балиант. – И я совершенно не хочу, чтобы кто-нибудь убил моего младшего брата. Немедленно подними меч, размазня!

У Себастьяна отвисла челюсть. Никто и никогда не разговаривал в таком тоне с Генри, даже он сам. Все же, он был старшим принцем, наследником… Из него должен был получиться достойный, преисполненный гордости и самоуважения правитель… Как ни странно, Генри послушался старшего брата. Зеленые глаза принца упрямо сверкнули, и он наставил меч на Балианта.

-За это оскорбление ты поплатишься кровью! – к облегчению короля, в голосе Генри звучал скорей смех, чем обида.

-Ничему ты не учишься, братец! – уклоняясь от очередной атаки, заявил Балиант. – Ты в курсе, что самые опасные звери в лесу нападают беззвучно? Псы лают лишь для того, чтобы запугать противника, надеясь избежать драки. Бить надо неожиданно! И побыстрее, чем это делаешь ты!

Себастьян прислонился спиной к стволу дерева, укрывшись под надежной защитой раскидистых веток. Отсюда принцы и принцесса его не заметят. На его губах невольно расцвела улыбка.