Темная Сказка

Глава 4

От идеи объехать свои земли и поближе познакомиться с новоиспеченными подданными, Балиант пришел в настоящий восторг. Ясное дело, Генри и Иззи тут же запросились поехать вместе с отцом и братом. Катарина тоже была не прочь присоединиться. Но, в конце концов, было решено, что королева останется приглядывать за замком, в котором полным ходом шли восстановительные работы.

-Остерегайтесь разбойников! – напутствовала Катарина свое семейство.

-Каких еще разбойников?! – удивился Балиант. – Откуда они взялись в моих землях?!

-В основном это бывшие дезертиры, - сумрачно ответил король. – После того, как северные соседи напали на наше королевство, их войско было разбито. Но часть его откололась и осела в этих землях, промышляя мародерством и грабежом. А со временем и местные лихие удальцы присоединились к ним, из тех, кто не желал добывать себе пропитание честным трудом.

Балиант призадумался.

-От чего же королевские воины не наведут здесь порядок? – осведомился принц.

«От того, что здесь глухомань!» - едва не ляпнул король, но вовремя прикусил язык.

-Честно говоря, я планировал этим заняться, - признался Себастьян. – Даже присылал сюда несколько отрядов, чтобы прочесать леса. Но каждый раз находилось что-то важнее и более срочное… Так что сам я сюда выбрался только сейчас, вместе с тобой.

Балиант посмотрел на него осуждающе. На мгновение Себастьян вновь ощутил себя озорным мальчишкой, попавшимся на том, что таскал с кухни сладкое до обеда.

-Стоило уделить этому больше внимания, - виновато признал король.

Но не мог же он разорваться на куски! В конце концов, то гоблины атакуют окраины, то огры где-то объявятся…. А Озрон и без того был разрушен, к чему его обронять? Подкрепление местным жителям он присылал? Присылал… Так отчего так трудно теперь глядеть в глаза Балианту? Вот примерит юнец на себя корону, тогда и поймет, как не просто быть королем… Себастьян вздрогнул от собственной мысли. Они с Катариной ведь не собирались объявлять его наследным принцем. Балиант все еще мог оказаться самозванцем… Да и Генри воспринял бы это в штыки…

-Поехали, сын. Все уже готово, - сказал король, кивнув в сторону лошадей, которых привели для них с конюшни.

Балиант подошел к гнедому жеребцу и с опаской коснулся морды зверя. Конь недовольно всхрапнул и попятился прочь от юноши. Пришлось Балианту крепко схватить его под уздцы. Затем юноша принялся нежно гладить гнедого по морде, шепча что-то успокаивающее. Уже собравшиеся в дорогу, воины с интересом наблюдали за этой сценой вместе с Генри.

-Попробуй ему морковку дать, - простодушно предложил младший принц, протянув угощение Балианту, которое, видимо изначально собирался скормить собственному коню.

Подкуп сработал. Слопав пучок моркови, гнедой стал значительно сговорчивее и даже позволил старшему принцу устроиться на своей спине. Но все равно королю было неспокойно. Уж больно опасливо конь дергал ушами и поглядывал на своего седока. Похоже, насчет того, что лошади не выносят его на дух, Балиант не преувеличивал!

«А ведь это – один из самых смирных жеребцов!» - удивленно подумал король, устроившись в седле. Наконец кавалькада тронулась, и они направились по проселочной дороге через лес. В последний момент Генри уговорил отца позволить служанке Вайолет поехать вместе с ними. И теперь составлял девушке компанию вместе с сестрой. Для этого ему пришлось придержать своего норовистого вороного жеребца, чтобы тот не обгонял низкорослую пегую кобылку, на которой ехала Вайолет. Девушка выбрала в дорогу самое лучшее из своих платьев, светло-зеленое, кажется, подаренное когда-то королевой, матерью Себастьяна еще ее бабке…

Генри весело щебетал, рассказывая забавные на его взгляд случаи из жизни придворных, а Иззи и Вайолет заливисто хохотали над его рассказами. Балиант ехал впереди рядом с королем. Юноша с интересом оглядывал свои владения, а Себастьян рассказывал ему о былом величии Озрона, которое ему хотелось бы возродить. Словом, все было отлично. Даже погода в этот день выдалась прекрасная. Не слишком жаркая, но и не холодная, в самый раз для конной прогулки!

Так что даже Себастьян, в конце концов, утратил бдительность, не взирая, на предостережение прозорливой супруги насчет разбойников. Тогда-то они и напали!

«Катарина меня прибьет!» - почему-то это было первое, о чем подумал король, когда угодили в засаду посреди лесной чащи. Стоило взять с собой больше воинов для охраны. Но тогда бы Озрон остался без крепкой защиты! Так что Себастьян разделил взятую с собой из дворца свиту надвое. И теперь людей отчаянно не хватало! Банда разбойников оказалась гораздо крупнее самой большой из разбойничьих шаек, что он видел прежде. Бывшие солдаты, не смотря на весьма оборванный вид, орудовали мечами и луками довольно умело. К тому же, на многих из них были легкие кожаные доспехи, бывшие в чести у северян.

Яростно орудуя мечом, Себастьян огляделся. Не растерявшись, принцесса отступила под защиту воинов и оттуда стреляла в разбойников из своего лука. Не то, чтобы слишком метко, от страха у Иззи тряслись руки. Но, по крайней мере, она была в относительной безопасности. Балиант сражался с королем рядом, плечом к плечу. И, судя по тому, с какой силой он отражал удары разбойников своим простеньким, доставшимся еще от чародея мечом, который ни за что не соглашался сменить на клинок получше, оружием этот мерзавец владеть его научил.

А вот Генри… «Почему нигде не видно Генриха?!» - ужаснулся король, отразив очередной выпад пары разбойников, которые наивно решили взять численностью.

Меч короля плавно описал дугу и словно сам собою воткнулся в грудь разбойника, пробив кожаный доспех насквозь. Затем вынырнул и расправился со вторым. Себастьян завертел головой в поисках младшего сына. Мальчика не было ни среди сражающихся, ни на земле, среди убитых и раненных. Неожиданно Себастьян увидел бегущую к нему через всю поляну служанку. Девчушке каким-то чудом удалось проскользнуть между сражавшихся разбойников и королевских воинов, оставшись невридимой. По дороге она упала в лужу, изрядно искачкавшись, но тут же вскочила на ноги и со всех ног помчалась в сторону короля. Увидев, как какой-то оборванный давно не бритый мерзавец заносит над Вайолет меч, король яростно пришпорил своего жеребца. Он успел как раз вовремя, чтобы отразить удар. Затем на разбойника накинулись королевские стражи, последовавшие за своим сюзереном.