Тёмная сторона wi-fi.

Глава 13.

Бонусная глава 2.

Эхо после грозы

Утро пахло кофе, перегоревшим тостом и чем-то неуловимо живым.
Лена проснулась от того, что кто-то шептал рядом с подушкой:

— Твоя кухонная артефактная машина враждебна. Я хотел поджарить хлеб, но она задымила и зарычала.

Она приоткрыла глаз. Ариэн стоял у плиты, босиком, в расстёгнутой рубашке — волосы растрёпаны, серебристые нити спадают на плечи, а на лице — полнейшая растерянность. В руках он держал тостер, словно тот собирался на него напасть.

— Это... — Лена села, потирая глаза, — тостер, Ари. Он не монстр, он просто делает тосты.
— Он издаёт звуки боли.
— Он жарит хлеб!

Он нахмурился, с сомнением глядя в недра прибора:
— Слишком агрессивный ритуал ради завтрака.

Лена рассмеялась, натягивая халат.
— Ну, добро пожаловать в человеческий мир: кофе горчит, техника шумит, соседи жалуются, но без этого не работает ни один понедельник.

— Жалобы я уже слышал, — спокойно сообщил он. — В полседьмого кто-то стучал по батарее и кричал: “Хватит устраивать тропики!”

Она застыла.
— Что?
— Я не успел ответить — ты выглядела такой спокойной во сне.

Лена прикрыла лицо рукой.
— Отлично. Феи из ТСЖ учуяли тепловую аномалию. Осталось только, чтобы они принесли инфракрасную камеру и устроили допрос с пристрастием.

Он подошёл ближе, мягко положив ладонь ей на плечо.
— Я могу их обмануть.
— Ага, ты им расскажешь, что ты “неофициальный источник излучения”? Они и так подозревают, что я кого-то приютила.

Он чуть улыбнулся, склонив голову.
— А разве ты не приютила?
— Не начинай.

Но уголки её губ всё равно дрогнули.

---

Кофе был крепкий. День — лениво солнечный. Они сидели на кухне: он — напротив, задумчиво глядя в кружку, она — листая ноутбук, делая вид, что занята.

— Ты странно смотришь, — не выдержала она.
— Я изучаю ритуал бодрости. Вы, люди, пьёте этот тёмный отвар каждое утро, но он не делает вас счастливыми.
— Он делает нас терпимыми, — ответила она сухо. — Это почти магия.

Он тихо усмехнулся.
— Тогда я хочу учиться у тебя этому колдовству.

Она приподняла бровь.
— Осторожнее с желаниями. Я могу выдать тебе членскую карту кофейни, и тогда ты не выберешься.

Он наклонился ближе, и в голосе его появился бархатистый оттенок:
— Я не стремлюсь выбраться.

Её дыхание сбилось. Проклятые дроу и их голос — словно музыка с феромонами.
— Ты… ты обещал не флиртовать до завтрака.

— Я и не флиртую, — сказал он с невинным видом. — Просто сообщаю о намерении остаться.

Она рассмеялась, чтобы скрыть дрожь.
— Ладно, заявка на наглость принята. Только не пытайся снова чинить технику.

— Почему?
— Потому что, Ари, твой метод «погладить провод, чтобы успокоился» работает не на всём.

---

Днём в дверь постучали. Ритмично, как барабанный бой.
Лена только успела спрятать Ариэна за холодильником (что, к слову, было нелегко — он выше дверного проёма).
На пороге стояли три феи из ТСЖ: в платках, с тетрадями и выражением «мы всё видим».

— Девушка, у вас повышенное теплоотведение на этаже, — заявила старшая. — И запах… мм… серы.

— Это… ароматический увлажнитель воздуха! — выдохнула Лена. — С функцией “тёплый туман”.

— А-а, — протянула другая фея, явно не веря. — И шум, похожий на мужской смех?

— Это телевизор. Я смотрю сериалы.
— С 3 до 5 утра?
— Ну, не спится…

— Странные у вас вкусы, — проворчала старшая. — Мы просто предупредим: по регламенту жильё с межпространственным разогревом нужно регистрировать.

Лена уже открыла рот, чтобы выдать очередную ложь, но из-за холодильника послышалось глухое чих!
— …кот, — быстро добавила она. — У меня кот аллергик!

Феи переглянулись, но ушли.
Дверь захлопнулась, и Лена медленно выдохнула.

— Кот? — раздалось из-за холодильника. — У тебя нет кота.
— Уже есть, — рявкнула она. — Иди сюда, Мурзик второго уровня маскировки!

---

Вечером они спустились к морю. Город жил своим шумным дыханием: волны, музыка из баров, запах жареных каштанов и морской соли.
Ариэн шёл рядом, глядя на огни, и впервые выглядел… спокойным.

— Здесь странный воздух, — сказал он тихо. — Тёплый, но не опасный.
— Это просто юг, — усмехнулась Лена. — У нас даже ветер ленится.

— Нет, — он качнул головой. — Это место… дышит. Будто море знает тебя.

Она посмотрела на него и поняла: под его привычной холодной маской — человек. Уязвимый, чувствующий, с бесконечными тенями в глазах.

— Ари, — сказала она, — тебе не обязательно возвращаться в свой мир сразу.
— Мне нельзя оставаться, — ответил он, не глядя. — Портал дышит, и его дыхание не терпит задержек.

— Может, мы найдем способ... — начала она.
— Лена, — он повернулся к ней, — если я останусь, я стану тенями.

— Тогда, может, пусть тени научатся пить кофе, — сказала она упрямо.

Он рассмеялся. Тихо, тепло.
— Ты неисправима.

— Я практична, — ответила она. — Просто хочу, чтобы завтра ты тоже чихнул рядом с холодильником.

Они шли вдоль берега, и ветер, словно подслушав, окутал их мягким, солёным дыханием.
На волнах отразилась луна — бледная, как вспышка Wi-Fi-роутера, и в этот миг всё вокруг будто стало единым сигналом: море, город, он и она.

Ариэн наклонился ближе.
— Если это сон, — прошептал он, — не разбуди меня.
— Я вообще редко делаю глупости, — ответила она, — но, видимо, к тебе — исключение.

И когда их губы встретились, мир на секунду моргнул — лампы вдоль набережной замерцали, Wi-Fi во всём квартале вырубился, а на экране телефона Лены вспыхнуло уведомление:

> Ошибка соединения. Слишком высокая температура сигнала.

Она рассмеялась, не открывая глаз.
— Отлично. Теперь ты испортил весь интернет.
— Зато сделал это с чувством, — ответил он.

---