Темная тайна корвета

Темная тайна корвета

***

- Прибыли. И не говори мне потом, что я не предупреждала.

Заявила я это перед самым переходом в обычное пространство из гипера, когда световые двигатели стихли и корабль замер в пустоте. В потемневших экранах было отчетливо видно тесную неопрятную рубку старого, видавшего виды транспортника. Я рассмотрела себя, как всегда бледную, с белыми волосами, перехваченными резинкой ниже плеч. Высокие скулы, зеленые глаза, подчеркнутые черными стрелками вытатуированного макияжа, такие же черные брови. И обязательные татуировки – три звездочки на левой щеке, принадлежность к профессии звездного навигатора. Аманта Вайт, выпускница Звездной Академии собственной персоной, сидит тут, в потрепанном транспортнике и в старом рабочем темно-синем комбинезоне.

Я посмотрела на своего соседа, развалившегося в соседнем пилотском кресле, и непроизвольно поморщилась. Да, и вот мой толстеющий глупый капитан. Я отвернулась. Как раз в тот момент «Ревущий» дернулся, выходя из гипера, и резко ухнул вниз, заставив экипаж вцепиться в подлокотники.

На других частных кораблях довольно часто пренебрегали правилами безопасности, рекомендующими пристегиваться в моменты перехода. Но только не на «Ревущем» - здесь это могло закончиться синяками, сломанными костями или, при самых неблагоприятных обстоятельствах, даже летальным исходом. Неисправный привод и компенсаторы перегрузок заставляли кораблик при выходе в обычное пространство то подскакивать, то проваливаться с курса вниз. Надо бы починить, но денег нет.

Я опять покосилась на капитана, дотянувшегося до штурвала и выправляющего положение корабля, медленно, но верно закручивающегося в боковую бочку. Невезучая я. Надо было лучше учиться – окончание Академии с отличием позволило бы попасть на отработку на какой-нибудь круизный лайнер, корпоративный звездолет одного из торговых гигантов, или, на худой конец, хотя бы на рейсовик «Старая Земля – Глизе». Но выпускники, не получившие высших баллов на экзаменах, довольствовались обязательной практикой на мелких корабликах частных владельцев, подавших заявку на биржу труда. Вот я и попала на два обязательных года на этом поржавевшем корыте.

Небольшая кабина, вместительный грузовой отсек, три каюты, с блоками общепита и санузла в коридорчике, да несколько пар двигателей – вот и весь побитый метеорами, помятый при многочисленных посадках и не раз чиненный в подпольных мастерских «Ревущий». И его бравый экипаж – малоопытный навигатор и капитан-авантюрист.

Нелегальные заказы, рискованные маршруты, погони за какими-то бешеными барышами, в результате которых команда «Ревущего» практически постоянно перебивалась с хлеба на воду. Если у капитана Смитсона Блэка был выбор между нормальной деловой сделкой и авантюрой, он однозначно выбирал второе. Мы уже гонялись по всей галактике за космической базой Старших, тайным оружием вымершего клана Черных Гадюк, за пиратскими сокровищами Косого Эда. Меня периодически бросало то в жар, то в холод при одном только воспоминании об этих приключениях. Два года первого контракта уже подходили к концу, а я была уверена, что в моей платиновой шевелюре появилось немало седых волос.

Нет, еще один стандартный месяц по центральному времяисчислению, контракт заканчивается, и я ухожу с «Ревущего», и пусть его капитан с неуемной жаждой приключений идет в…

- Вот он!

Смитсон заорал так, что мне заложило уши. Экраны после перехода наконец начали транслировать происходящее за бортом, и на фоне газовых облаков, рядом с которыми мы довольно неуклюже вывалились из гиперпространства, вырисовывался контур военного корвета с золотистой обшивкой.

- «Дыхание дракона»!

Я с сомнением пригляделась, но вынуждена была признать, что корабль был очень похож на звездолет генерала Ли, всенародного любимца и героя всего человечества. Вон и надпись иероглифами по борту – прожекторы «Ревущего» выхватили ее на миг из темноты.

- Что я говорил, а? – Капитан в воодушевлении хлопнул меня по плечу и я охнула. Это было довольно чувствительно.

- Да, ты был прав, Сми. – Выдавила из себя – признавать чужую правоту в споре признак хорошего тона. Хотя в глубине души я была уверена, что капитан не сможет извлечь из находки, пусть даже такой сенсационной, много прибыли. Впрочем, засветиться в этой истории я была вовсе не прочь – ведь мои просчитанные координаты привели нас сюда, к корвету легендарного генерала. Хоть и по чужой наводке. Дополнительная строчка в разделе «Достижения» в моем электронном резюме мне совсем не казалась лишней.

- Нет, ты смотри-смотри! Наконец-то такая удача! А я не сразу поверил этому пьянице, - капитан успешно проигнорировал мой скептический взгляд – а он и впрямь тут бывал! Рассказывал, что попал сюда случайно, из-за поломки. Говорил, что жутко испугался, решил, что это призрак, и, кое-как залатав движок, рыпнулся домой, ну а там его уже ждали. Недовольные заказчики, полиция, корабль забрали, из-за долгов сделали невыездным. Ну, и не верил ему никто, я был первый, кто выслушал… И вот – «Дыхание дракона», я нашел его!

Я уже не раз слышала историю о том, как нам достались эти ценные координаты, хотя теперь она не вызывала у меня такого возмущения. В итоге мы и правда нашли корвет. Я не могла оторвать взгляда от изображения звездолета. Уроки истории проносились в памяти – выход человечества в космос, первые контакты, довольно долгий мирный период. А потом пришли они – Пожиратели. Длинные и прочные тела, ощерившиеся броней, когтями и клыками. Прожорливые, стремительные твари, которые не боялись ни радиации, ни холода вакуума, и хотели только одного – жрать органику. Они вылетали из своего «логова» - огромной пористой глыбы, перемещавшейся с фантастической скоростью. Их было так много, они облепляли прочные военные звездолеты, проникали под обшивку. Это было истребление. Одна за другой населенные планеты лишались любых признаков жизни, и эта зараза постепенно пожирала нашу галактику.

Сначала пали разумные расы на окраине Млечного пути – ни одна из них не смогла их остановить. «Логово» все ближе подбиралось к территории человеческой Экспансии. Первая попытка встретиться в бою с Пожирателями кончилась сгинувшей без следа боевой эскадрой. Люди снарядили еще одну – с тем же результатом. Когда Пожиратели добрались до Экспансии, они первым делом смели сектор Новая Япония, и стали продвигаться дальше. «Логово» по мере продвижения становилось все больше.