Темное княжество

Свиток седьмой

Никакого четкого плана действий у Эрис не было.

Первоочередной задачей было выбраться за пределы Махейского союза. И это было не так просто, как казалось на первый взгляд.

Лететь напрямую до границы было нельзя. В горах, которые неизбежно пришлось бы преодолеть, было множество наблюдательных постов, которые посредством Печати Света мгновенно докладывали в полис обо всем, что удалось высмотреть. В центре полиса стояла высокая башня, с которой напрямую можно было увидеть наблюдательные посты на горных вершинах. Постовой маг с помощью Печати Света зашифровывал послание и направлял мощнейший тонкий луч, добивающий до этой башни, либо до соседнего поста. Магический кристалл обрабатывал этот сигнал и выдавал доклад постового.

Возможность сбежать таяла с каждой минутой. Эрис понимала, что прямо сейчас соратники Психоса кидают ее друзей и близких в обитые противомагическим сплавом темницы, разграбляют ойкосы и казну партии, юридически оформляют переворот и захватывают все нити правления в свои руки. Как только это будет сделано, Психос задействует все возможные механизмы для поимки Эрис, включая рассылку сведений по дипломатическим каналам в соседние полисы. Поэтому просто пройти до границы заняло бы непозволительно много времени.

Поэтому Эрис встала перед сложным выбором: либо лететь напрямую и рисковать быть перехваченной боевой группой Психоса, либо… спуститься под землю.

А значит, рисковать еще больше.

Каждому махейцу с детства читали сказки про мрачные просторы мертвых городов, из которых тысячи тысяч лет назад вышли их великие предки. Великолепные, поражающие воображение здания, пещеры высотой с целые горы, развитые искусства, культура и совершенно другая система добычи Архэ… Они жили так глубоко к ее источнику – сердцу планеты, и поэтому не нуждались, как на поверхности, в гигантских Наосах. Не было Уровней, не было расслоения и неравенства, ведь Архэ вдоволь хватало на всех. Но затем открылись Врата Эреба… И в этот мир пришел Хаос. Невероятным напряжением сил и ценой чудовищных жертв им удалось загнать Хаос обратно и запечатать врата. К сожалению, с тех пор подземные города стали непригодны для жизни, отравленные ядовитыми испарениями тьмы, разрушенные в ходе огненных сражений. Тогда Великий маг Мендес, самый мудрый и храбрый предводитель своего народа, сказал: «Мы выйдем на свет. Мы снова научимся добывать Архэ. Мы построим новые города. Новую жизнь». И он повел всех наружу, и основал первый наземный полис.

Но там, под землей у Эрис было одно неоспоримое преимущество: она была там и даже сумела выжить. Она сумеет затеряться среди темных сводов, мостов и мертвых улиц.

И Эрис сделала выбор.

Ближайший вход в подземелья находился рядом с Акрополем. Так назвали музей под открытым небом на месте первого полиса, основанного на поверхности. А рядом находились покрытые мхом и пылью огромные каменные врата.

Именно к ним Эрис и направлялась.

Акрополь уже белел на холме, и Эрис даже успела порадоваться, что долетела без приключений, как вдруг заметила, что от ближайшего горного пика ей наперехват несется пять черных точек. Они стремительно приближались, увеличиваясь в размерах.

Холодная рука сжала Эрис изнутри.

Пятерка боевых магов. Элитный отряд Психоса.

С пятеркой ей никогда не справиться. Если повезет, продержится несколько минут. Но потом не останется и мокрого места.

Думать нужно было быстро. Эрис поняла, что ее единственный шанс – успеть скрыться в подземельях и надеяться на то, что ее преследователи близко к сердцу принимали детские страшилки про подземный мир.

В голове мгновенно родился план. Эрис напряглась и выдала серию заклинаний: Печать Тумана взорвалась белоснежным облаком и поглотила Эрис. Затем Печати Двойника – и из облака в противоположные стороны вылетели несколько абсолютно одинаковых архонтесс.

Эрис поддала скорости и с удовлетворением увидела, что пятерка сначала замедлилась, а затем разделилась. За ней в погоню пустился только один маг. И это давало ей шанс на спасение.

Пролетев над белоснежным Акрополем, Эрис нырнула в ущелье, которым обрывался холм. В конце ущелья виднелись величественные и грациозные очертания ворот, по бокам которой стояли молчаливые статуи с оружием в руках. Оказавшись перед ними, выкинула мощнейшую Печать Защиты, потратив почти половину запасов Архэ, вцепилась в исполинскую дверь Печатью Силы и стала тянуть на себя.

Маг, очевидно, понял, что перед ним находится настоящая Эрис. Он приложил руку к виску, передавая сообщение напарникам, вдохнул поглубже и обрушил всю мощь боевых печатей на защиту Эрис. Полупрозрачный энергетический купол, окружваший Эрис, затрещал и стал быстро уменьшаться в размерах.

Эрис тянула изо всех сил. Дверь с оглушительным грохотом открывалась. Сверху падали кусочки камня, обрывки веток и мха.

Рядом с магом приземлились еще двое и тут же присоединились к атаке. За спиной Эрис сверкали ослепительные вспышки, разноцветными бликами играя на вырезанных в камне дверных узорах. Но Эрис даже не оборачивалась. Все ее внимание было направлено туда – в медленно расширяющуюся щель, из которой тянуло могильным холодом.

Защитный купол сжался уже почти до размеров самой Эрис. Еще немного, и он лопнет, и тогда мощь убийственных Печатей обрушится на нее…

-Сдавайся, Эрис! – с ухмылкой крикнул один из магов, перекрикивая скрежет камня о камень. – Ты попалась. Нет ничего глупее, чем лезть туда!