Тёмное проклятие

Глава 2. Сообщница

Кристофер озадаченно оглянулся и снова уставился на ту, что держала сейчас в руках свёрток. Довольно миловидное лицо, крепкое спортивное сложение, стройная фигура и тёмно-каштановые волосы чуть ниже плеч. Шатенка действительно не была похожа на сообщницу похитителя. Но мало ли как она выглядела внешне, если поступки говорили сами за себя. Довольно часто преступники выглядели абсолютно невинно и этим ловко пользовались, вводя в заблуждение не только обычных граждан, но и сотрудников полиции. Нельзя судить о чьей-то невиновности только на основании презентабельного внешнего вида. Мошенники, например, часто одевались щеголевато, чтобы никто их не заподозрил.

– Я вас понял, отдайте ребёнка, – кивнул патрульный и потянулся, чтобы забрать младенца, но женщина снова увернулась.

Решив больше не церемониться, раз она не соглашалась добровольно вернуть младенца рыдающей матери, Харпер не растерялся и несильно ткнул её в бок. И когда шатенка закашлялась от тычка, вырвал из её ослабевших рук свёрток.

– Малыш! – потерпевшая поднялась с земли и протянула руки к ребёнку.

– Минуточку! – раздался командный голос шатенки, весьма неожиданный от такой миниатюрной особы.

Пытаясь откашляться, женщина в кожаном плаще незамедлительно встряла между ними и руками развела в разные стороны патрульного и потерпевшую.

– Подождите! Велела она и обратилась к пострадавшей. – Женщина! Как зовут вашего ребёнка?

– Мэтти, – заламывая руки, простонала та. – Мэттти!

– Прекрасно, значит, его зовут Мэтти, – кивнула шатенка. – Сколько Мэтти лет?

– Пятнадцать месяцев, – тараща глаза от пережитого, ответила потерпевшая.

– А у этого ребёнка всего четыре зуба, – заметила женщина в кожаном плаще.

Крис удивился и решил внимательней присмотреться к хнычущему младенцу, которого держал, крепко прижимая к себе. Под бежевым пледом оказалась пепельно-розовая куртка с аппликациями в виде чёрно-белых пятнистых щенков – далматинцев. Из-под сиреневой вязаной шапочки выбивались светло-рыжие пряди.

– Вес девять килограмм, – продолжала перечислять женщина, – рост примерно шестьдесят пять сантиметров.

– Малыш, иди к маме, – простонала потерпевшая, вытянув руки вперёд и стараясь забрать младенца у патрульного.

– Судя по росту и остальным параметрам, ребёнку только одиннадцать месяцев, – заявила женщина потерпевшей, но та словно не слышала ничего, стараясь получить назад малыша, – но вы этого не знаете, потому что впервые его видите.

Харпер, наконец, выпростал левую ручку младенца из свёртка, и заметил на запястье тонкий браслетик на цепочке. Когда молодой человек повернул к себе надпись-гравировку, то с округлившимися глазами прочёл севшим голосом: «Джулия».

– О боже! – опешил патрульный.

Потерпевшая, воспользовавшись заминкой, кинулась к Кристоферу, но молодой человек мгновенно среагировал на её порыв, и как от прокажённой отступил на несколько шагов, не давая коснуться себя и прикрывая ребёнка плечом.

***

Сержант Стефенсон усаживал на заднее сиденье патрульной машины упиравшуюся неудачливую похитительницу:

– В какой это уже раз? – сердито спрашивал полицейский, придерживая голову женщины, чтобы она не ударилась о верхнюю часть дверного проёма автомобиля.

– Верните ребёнка! – как заведённая твердила та.

– Полезайте в машину! – аккуратно подталкивал её Тайрон, не позволяя выбраться наружу.

– Верните мне ребёнка! – не унималась похитительница.

Как только патрульный автомобиль отъехал, Стефенсон, поёживаясь, подошёл к мнущемуся от неожиданного конфуза Харперу и похлопал парня по плечу. Крис обернулся и вытянулся перед старшим.

– У неё в том году ребёнок умер, – пояснил Тайрон, пряча замёрзшие ладони подмышками. – Она лечится у психиатра. Уже третий раз ребёнка похищает.

– А-а! Бестолковый! – Кристофер раздражённо запустил пятерню в светлые волосы и схватил их, словно пытаясь вырвать клок из головы. – Какой же я бестолковый!

В эту минуту к патрульным подошла женщина в кожаном плаще, и сержант Стефенсон обратился с ней первым:

– Здравствуйте!

– Извините! – Харпер наклонил голову. – Простите меня.

Тайрон отошёл, оставив стажёра наедине с шатенкой, которая для своего невысокого роста выглядела нешуточно грозной. Может быть, виной тому резковатые черты лица? Она, бесспорно, по-своему интересна. Хотя Харперу нравились девушки попроще – изящные блондинки с лёгкой наивностью.

– Не знал, что вы из полиции, – проговорил молодой человек.

– Вы откуда? – спросила женщина.

– Из участка десятого округа, – сразу же отозвался парень и, вытянувшись, представился. – Патрульный Кристофер Харпер. Можно на «ты».

– Как видите, это не в моём стиле, – холодно заметила женщина. – Но выбора нет.

Парень моргнул от столь неожиданного перехода, а детектив тем временем поинтересовалась:

– Почему ты так легко засомневался во мне с отцом ребёнка, а в себе нет? – и, не давая молодому человеку даже рта раскрыть, огорошила, – все врут. Даже следователи обманываются, а с трудом добытые улики истолковываются неверно.

Кристофер озадаченно качнул головой. Шатенка продолжала:

– Вот, например, эта женщина была совсем не похожа на других похитителей, а это значит! – полицейская громкой интонацией выделила последнее слово, заметив, что Харпер ушёл в свои мысли. – Не всё можно увидеть глазами.

Резко развернувшись, женщина покинула ошарашенного её отповедью молодого патрульного. Кристофер не мог оторвать взгляда её от прямой спины.

– На что так пристально смотришь? – раздалось над ухом парня.

Сержант Стефенсон принёс два бумажных стаканчика с кофе и протянул один напарнику.

– Я впервые собственными глазами вижу, – заворожено проговорил Харпер, – роковую женщину-полицейского. Кто она вообще такая?

– Лейтенант Дженнифер Мэдли, – ответил Тайрон. – Последние пять лет лучшая в списке детективов. Раскрыла три из десяти сложнейших дел в штате. У неё просто фантастический послужной список.