Тёмное проклятие

Глава 26. Почему ты не выстрелил?

Два года спустя.

Кристофер направлялся к метро, спеша на дежурство, как вдруг услышал невероятно знакомый женский голос. Самое странное, что он доносился от бездомных, сидящих на тротуаре перед спуском в подземку. Эти люди без определённого места жительства частенько слонялись возле входа в метро, надеясь на милостыню. А некоторые личности, надев на себя причудливые наряды, ещё и промышляли разными занятиями, наподобие гадания, представляясь потомками древних индейских шаманов.

До боли знакомым был не только голос, но и фраза, которую Харпер не слышал уже больше двух лет.

– Не всё можно увидеть глазами, – наставительно заметила женщина, одетая в пальто, видавшее и лучшие времена.

От неожиданности Крис резко затормозил, потрясённо произнеся:

– Детектив Дженнифер Мэдли?

Шатенка недовольно развернулась к молодому человеку, поправляя аляповатый пушистый шарф, съехавший от резкого движения.

– Ты? – нахмурилась Дженнифер. – Каждая наша встреча – это неожиданный поворот.

– Здравствуйте, лейтенант Мэдли, – поприветствовал парень и внимательно оглядел нелепый наряд женщины. – Вы уволились из полиции? Почему перед метро сидите и…

Харпер собирался спросить, почему лейтенант в таком виде, но Мэдли не дала ему договорить, подозревая, что молодой человек совсем сконфузится. Вместо этого Дженнифер сообщила:

– После похорон брата я искала тебя в участке твоего района. Но не нашла.

– А-а! – протянул парень. – Я проходил стажировку.

– Поэтому я не услышала ответа на свой вопрос два года назад, – продолжала Мэдли, словно слова Кристофера практически не имели значения. – Почему в тот день ты хотел застрелить серийного убийцу, Монику Хэндерсон?

Этот страшный момент до сих пор стоял перед глазами у Харпера.

Кристофер догонял уходящую из полицейского участка девушку. Патрульный на ходу достал револьвер, остановился и прицелился в спину брюнетки, резко выкрикнув:

– Стоять! Моника Хэндерсон! Стоять!

Разъярённая Мэдли скомандовала, подбежав к Крису:

– Быстро опустил пушку!

– Её нельзя отпускать! – с ненавистью глядя на Монику, выпалил Харпер.

Полицейские, вытянув вперёд раскрытые ладони, осторожно подбирались к патрульному.

– Опусти пистолет! – выкрикнула Дженнифер.

– Я должен убить её, иначе умрут ещё люди! – с отчаянием заявил молодой человек.

Мотнув головой, Харпер отогнал болезненные воспоминания и честно ответил лейтенанту, как будто рапортовал старшему по званию, будучи в полицейском участке:

– Потому что она серийный убийца. У таких бывают только периоды затишья. Убивать они не перестают.

– Ложь! – невозмутимо заметила Дженнифер, глядя в упор на парня.

– Это было моё первое дело об убийстве, – немного растеряно попытался объяснить молодой человек, старательно не глядя в лицо женщины. – И я чересчур сопереживал жертве.

– Наполовину ложь, – также спокойно заявила Мэдли, и Кристофер смущённо поджал губы.

– Ты тогда сказал: «Я должен убить её, иначе умрут ещё люди», – продолжала говорить Дженнифер. – Как будто знал о следующем шаге преступницы.

– Это не так, – затравленно отозвался Харпер, уже давно пожалевший, что окликнул лейтенанта, проходя мимо нищих.

Высокомерно вздёрнув подбородок, бывший детектив Полицейского Департамента Хьюстона заявила:

– Мне было интересно. О следующем шаге преступницы можно было узнать лишь в одном из двух случаев. Если ты изучал мотивы преступления, как я. Или если вы были сообщниками.

Произнеся эти слова, Мэдли требовательно посмотрела на Кристофера, и молодой человек ответил так, как привык отвечать на провокационные или неудобные вопросы.

– Простите, но это всё, что я могу сказать, – парень вежливо кивнул, прощаясь, решив как можно скорее уйти, но Дженнифер сделала шаг наперерез и преградила Харперу дорогу.

– Тогда задам другой вопрос, – вежливо, но повелительным тоном обратилась женщина. – Ты не выстрелил в Монику Хэндерсон два года назад. У тебя было полно времени до того, как вмешалась я.

Кристофер не ожидал подобного обвинения от детектива полиции, пусть и бывшего. Поэтому почти целая минута молодому человеку потребовалась, чтобы собраться с мыслями и дать свой ответ.

– Возможно, вы не поверите, но я сам сто раз задавал себе этот вопрос, – тихо произнёс парень, как будто говорил сам с собой. – Почему я не решился? Почему не выстрелил?

– Ты нашёл ответ? – поинтересовалась Мэдли.

– Потому что я офицер полиции, – медленно вымолвил Харпер. – Мы носим оружие, чтобы защищать людей. В тот день у меня в руках был пистолет, из которого я не мог выстрелить. Да, к такому выводу я пришёл. Простите!

– Хорошо, таким и должен быть полицейский, – отозвалась Дженнифер и невесело улыбнулась опешившему парню. – И именно поэтому я ушла.

– Вы что? – недоумённо переспросил Крис.

– Твой ответ меня удовлетворил, – невозмутимо сообщила лейтенант. – Я занята, так что пойду.

Женщина спокойно зашагала прочь от метро, оставив выбитого из колеи Харпера размышлять о странностях своего поведения. Полы её несуразного широкого пальто развевались на ветру, словно плащ за спиной супергероя.