Тёмное проклятие Инкарвиля

9

– Смотрите! – закричала эльфийка, – Там виднеется город.
– Не город, идиотка, – фыркнул ее брат, – а темные земли. Там полно поселений за этой оградой.
– И как поступим? – вслух задала вопрос я, – Летающему дракону они не удивятся, конечно, а вот нашей компании даже очень.
– Я спущусь на границе леса, где нас не увидят, там все обдумаем, – предложил Канор.
Согласившись с тем, что эта идея довольно хорошая, мы прижались к спине дракона, ожидая чего угодно и не зря. Канор резко начал снижаться. Арти вжался в Касю, Кася в меня, а я – лбом в ледяную стену. И как только не пробила ее головой? Я терпела и приговаривала про себя, что если бы не этот барьер, мы бы уже давно соскользнули вниз быстрее самого дракона.
Приземление тоже мягким не показалось. Этот чешуйчатый ещё и встряхнулся, словно пёс, разбрасывая нас по разные стороны. Да, слишком рано я убрала ледяную стену, но кто же знал…
– Канор, когда ты говорил о своей неопытности, я не думала, что все на столько плохо, – рыкнула я не хуже самого дракона.
– Милая, ты бьешь меня прямо в сердце, – наигранно надулся гад.
– Ты хотел сказать в самолюбие? – скривилась я.
– Думаю, он имел в виду то сердце, что в штанах, – усмехнулся Артинор, – А что? Неопытность не всегда плохо.
Резко развернувшись к брату, Касандриэль щёлкнула эльфа по кончику уха.
– Утихомирь свои гормоны. А то скажу матери, чтобы по возвращению женила тебя на какой-нибудь хорошенькой воительнице.
Дракон встрепенулся и принял огненную форму.
– Нужно восстановить силы, слишком много потратил, – пояснил он, глядя на наши ошеломлённый взгляды.
– Так что будем делать? – спросила эльфийка, – Нам нужно успеть пройти ворота до ночи.
– Если у вас драконы обычное дело, то можно так и заявиться, – предложил Канор, – Парочка эльфов и их…
– Работница, – предложила Кася, – магиня разума, которая освобождает меня от головной боли.
– Ты дура? – возмутился эльф, – Где это видано чтобы высокородные эльфы летели вместе с магами на одном драконе?
– И тоже верно, – кивнула эльфийка соглашаясь с замечанием брата.
– А то, что вы, лесные эльфы, пытаетесь проникнуть на темные земли… в этом нет подвоха? – уточнила я.
Парочка переглянулась и тут же скисла. – Значит есть, – заключила я, – тогда давайте думать, в каком случае таким эльфам, как вы, разрешено появляться на этих землях.
Думали все. Канор предлагал свои идеи: от наложниц темного владыки, до любовниц советников, а эльфы, свои: от послов леса, до свободных путников. Но мне ничего не нравилось.
– Можно притвориться смесками, – предложил Артинор, – сейчас таких много на границах.
И тут до нас донёсся звон колокольчиков. Резко рванув к кромке леса, благо дракон догадался сменить форму на призрачную, мы рассматривали несколько украшенных карет. Странностью было то, что запряжены в них были не лошади, а бескрылые драконы. Это на столько поразило, что я не сразу услышала о чем говорилось у ворот.
– Кто и куда? – спрашивал стражник.
– Мы искусники из нижних топей. Прибыли на великий праздник темного двора по приглашению придворного церемониймейстера, – отвечал голос молодой женщины.
– И что приготовили? – уже с усмешкой вопросил стражник.
– Магия иллюзий, – шепотом ответили из кареты.
– Проезжайте.
– И это все? – удивилась я, – Так просто?
– Почему просто? – не поняла эльфийка.
– Их совсем не проверяли, – пояснила я, – так мы тоже сможем войти.
– Как так? – не понял уже Арти, – У нас же нет приглашения от придворного церемониймейстера.
– А кто об этом знает? – прорычала я, прижимая руку ко лбу, – Только если сам церемониймейстер. Но мы постараемся ему на глаза не попадаться.
– И как мы представимся? – задала ещё один вопрос Кася.
– А карета? А переодеться? – подключился Арти.
– Зачем? – уже в голос стонала я от глупых вопросов, – У нас есть дракон. Какие земли темных пролегают рядом с лесом?
– Эти, – эльфы ответили хором и пальцем указали на ворота за моей спиной.
– А кроме этих? – уже начинала злиться я.
– Ну-у, – протянул эльф, – ещё забытые пруды, лесная поляна, орлиное гнездо.
– Ещё Гнев там рядом, – вскрикнула Кася.
– Гнев? – переспросила я.
– Да. Поселок называется «Лесной Гнев». Именно оттуда и пришли многие воительницы. В том поселке слишком часто нападают лесные дикие животные, от того и Гнев. Видать провинились как-то жители перед духом леса.
– А далеко он отсюда? – заинтересовалась я.
– Да, это в обратную сторону столько же лететь нужно было от сивиллы, – пояснил Арти.
– Отлично, – хлопнула я в ладоши, – итак, вас пригласили на праздник в темные земли и сказали взять с собой меня, как искусницу. Я же отрабатываю у вас долг рода, поэтому и не могу путешествовать одна.
– Довольно логично, – поддакнул Канор, – тогда мне придется нести тебя в лапах.
А я представила, как эти когти по нелепой случайности, а больше из-за нехватки опыта, сдавят меня чуть сильнее нужного, и меня передёрнуло.
– Да, только так, – подтвердили эльфы.
– Времени совсем мало осталось, – посмотрела я на закатные краски неба, – нужно лететь.
Канор вновь принял плотную форму и позволил двум эльфам забраться на него с разбега. Меня же начало колотить от страха и возможных увечий.
– Я буду нежен, – пророкотал издеваясь дракон.
Мое шипение можно было расслышать на довольно большом расстоянии, но я все же подошла ближе к громоздкой лапе и приготовилась.
На удивление, меня и правда схватили очень аккуратно. Подниматься слишком высоко не стали, но легче мне от этого не становилось. По ногам били верхушки деревьев, мне постоянно казалось, что я падаю. Панический страх вновь возобладал над всеми моими чувствами и, когда стена темных земель стала приближаться, было ощущение, будто меня со всей скорости ударит прямо в нее. Я даже лицо руками прикрыла, чтобы не смотреть на свою возможную смерть. Но дракон резко накренился и мягко опустился на задние лапы, при этом, аккуратно ставя меня на землю.
От неожиданности пошатнулась, но на ногах устояла. Вышедший стражник внимательно нас оглядел. Сначала меня, дерзко и нагло, потом нашу парочку, уже более вежливо и учтиво.
– Темного вечера, вам, дети леса, – склонил голову мужчина, – с какой целью вы желаете пройти ворота темных земель?
– И тебе темного вечера, служивый, – высокомерно заговорил Артинор.
Я даже и не подозревала, что он вообще так умеет перевоплощаться, даже удивлённо развернулась и посмотрела на лица эльфов, которые так и не слезли с дракона.
– Мы прибыли из Гнева по приглашению придворного церемониймейстера.
– Из Лесного Гнева? – ошеломленно вопросил стражник, – Но… А вас зачем пригласили?
Касандриэль смерила мужчину таким уничижительным взглядом, что тот пожалел о своем вопросе. Махнув рукой, выдавая дозволение на любопытство, Арти пояснил:
– Пригласили на нас лично, а нашу искусницу. Но мы не можем отпускать ее куда-либо без нашего ведома, ещё сбежит, а на ней долг рода.
– Понимаю, – склонился ниже стражник, – простите, не знал, что вы из темных земель.
– Да, раньше было проще с этим, – поддержал мужчину эльф, – серая кожа лица – значит темный, а теперь… После нескольких попыток объединить светлые и темные земли, потомство пошло смешанным, где уж тут простому служивому разобрать истинное происхождение эльфа, коль на его лице не написано.
Мужчина благодарно поклонился в пояс, выражая глубокое почтение. А что? Некоторые за такую ошибку и казнить могут, а этот эльф все спокойно принял, ещё и посочувствовал.
– Прошу, проходите.
Ворота распахнулись, показывая нам толкотню у ближайшей таверны.
– Вам лучше остановиться в Темной Лилии, – шепнул стражник эльфам, – там и по снеди, и по ночлегу прекрасно обслужат. А искусницу вашу на площадь проводите, в большой белый шатер. Там все искусники проживают.
– А не сбежит? – выгнул бровь Артинор.
– Нет, что Вы, – усмехнулся стражник, – там строго все. Их в список вносят, кормят, предоставляют тюфяк для сна, а они за это работают каждый вечер, развлекая достопочтенную публику.
– Благодарю за дельную информацию, – сказал эльф.
И хотел уже двинуться дальше, как стражник добавил:
– В Темной Лилии скажите, что вас отправил Катан. Хозяйка меня хорошо знает, глядишь и отношение лучше будут. И ещё, чуть не забыл, дракона лучше оставить в стойле, заплатив за его уход и кормежку. По улицам передвигаться на нем вам запретят, уж больно габаритный самец.
– Ещё раз спасибо, – улыбнулся эльф.
А я поняла, чего ждёт стражник и посмотрела прямо в глаза Касандриэль, потому что Арти на меня совсем не смотрел. Эльфийка вначале не понимала, чего я от нее хочу, но потом, после определенного жеста пальцами, догадалась. Пихнув брата, Кася шепнула тому на ухо и эльф, с огромным нежеланием, достал из кармана монету и бросил стражнику за информацию.
– Благодарю, – ещё раз поклонился в пояс мужчина и отошёл в сторону, давая дракону пройти в ворота.
Я же шла рядом, радуясь, что сейчас не нужно висеть в лапе Канора.
Под пристальным взглядом стражника мы двинулись к драконьим стойлам. От лошадиных они отличались лишь отсутствием соломы, зато в кормушках лежало сырое мясо, а рядом стояла бадья с водой. Условия содержания были довольно приличными и, повернувшись к Канору, я взглядом спросила, не желает ли тот остаться. Оскорбившись, дракон выпустил из носа кольца дыма, а когда тот испарился, Канора видно уже не было. Мы-то поняли, что чешуйчатый принял призрачную форму, но вот окружающие могли и шум поднять. Оглядевшись, успокоились. Стражник проверял уже других приезжих, а все прохожие были заняты наблюдением за шумными разборками у таверны.
– Повезло, – заключила я.
– Не переживай, – подходя ко мне ближе, сказал Артинор, – здесь полно искусников и все подумали бы, что это часть номера. Иллюзии.
– Кстати об искусниках, – перебила я, – что мы дальше делать будем? Чтобы найти искомую вещь, мне нужно иметь доступ практически во все углы темного двора.
– Для этого необходимы связи, – задумчиво отозвалась эльфийка, – и место для ночёвок.
– У нас денег практически нет, – грустно заверил Арти доставая последние монеты, – Сани можно и в шатер, там обещали кормить, а нам куда?
– А за выступления полагается какая оплата или награда? – поинтересовалась я.
– Ох, что я узнал, – пролетел рядом с нами невидимый ветерок.
– Канор! – выругалась я, хватаясь за сердце от испуга.
– Денежки. Мои любимые денежки, – кружился призрак у наших ушей, – искусники выступают на площади, и если присутствующим нравится их выступление, то они платят монетами. Я слышал разговор у шатра, маги говорили, что вчера им удалось собрать около пятнадцати монет серебром. Вы представляете, сколько мы можем заработать?
– Мы? – хором спросили мы с эльфами.
– Ну да. Сани – лёд, я – огонь. Вы представьте весь масштаб выступления. Да нас в сам дворец позовут.
– А вот это было бы действительно хорошо, – задумалась я.
– И на комнату в Темной Лилии хватило бы, – произнесла с надеждой Кася.
– А если поинтересуются, откуда огонь? – скептически спросила я.
– Отвечай, что это секрет и ты не имеешь право его раскрывать, в чем проблема? – прозвучало рядом с моим лицом, – Многие искусники так делают.
– Ну раз многие…
Я бросила взгляд на огромный белый шатер. Стоило быстро придумать хоть что-то похожее на маленькое выступление, но как на зло, никакой идеи не приходило в голову. Из-за этого меня вновь начало трясти. Страх быть обнаруженным, страх казни и смерти. Казалось, что все вокруг всё знают, всё видят, и стоит мне сделать малейшую ошибку, как весь план разрушится.
– Привести тебя должны мы, – взяв меня под руку, сказал Артинор, – мы поручимся за тебя, как твои хозяева. Все же долг рода приравнивает нас именно к ним.
– Даже звучит жутко если честно, – покривилась Касандриэль, – никогда не любила эти правила.
– А сколько у вас есть денег? Хватит на ночь в Темной Лилии? – поинтересовалась я.
– Пара медяшек и одна серебрушка, – вытряхнув карманы, ответил эльф, – на ночь может и хватит, а вот на следующий день уже нет.
– Значит, мне нужно как можно быстрее выступить, чтобы получить хоть что-то. Благо, деньги с выступлений я без опасений смогу передавать вам, это не вызовет никаких вопросов, все же на мне долг рода. Может я именно за этим сюда и приехала, чтобы поскорее его выплатить.
– И то верно, – кивнула эльфийка, – а сама как?
– А что сама? – удивилась я, – Буду налаживать связи, а крышу над головой и пропитание организуют в шатре, Так что не пропаду.
Обо всем договорившись, мы направились в сторону брусчатой площади. У шатра стояло несколько людей, охраняя то ли любопытных от искусников, от ли искусников от любопытных. У самого входа, сидя за столом и что-то записывая, устроилась парочка эльфов. Стоило нам попасть в их поле зрения, как глаза эльфов сразу сузились. Если в людях угадывалась охрана с магической силой, то в эльфах явно виделись хозяева этого самого шатра. Они дождались пока мы все подойдем ближе и только тогда заговорили.
– Неужели мы видим брата и сестру из великого леса?
Говоривший эльф был явно темным. Его выдавала серая кожа и белые, словно седые волосы. Нос, казалось, был длиннее обычного, его кончик с легкостью закрывал верхнюю губу мужчины. В купе с длинными ушами, данный эльф напоминал серого крыса, что никак не прибавляло ему обаятельности.
– Вы ошиблись, дорогой брат, – высокомерно ответил Артинор, – мы с сестрой прибыли из Лесного Гнева.
– Что ж, тогда прошу прощения за свое ошибочное замечание, – лукаво улыбаясь, бросил крыс.
– С вами прибыл довольно сильный маг, – заговорил второй эльф.
По сравнению с первым, этот мужчина мне понравился больше. Все черты лица у него были довольно приятными, хоть и имели тот же самый серый окрас, да и темные волосы с черными глазами эльфа не казались отталкивающими.
– Да, это Санияра, – заговорила уже Касандриэль, – она работает на нашу семью.
– Не хотите ее продать? – спросил крыс.
– Нет, – без всяких игр ответил Арти, – на ней долг рода.
– Тогда понятно, – скривился первый эльф.
– А если мы его выплатим? – задал неожиданный вопрос второй темный эльф, – Тогда вы ее продадите?
– Нет, – уже хором ответили эльфы.
– Видимо, дело не только в деньгах, – заключил крыс, – вы хотите, чтобы ваша магиня имела право выступать с остальными искусниками?
– Это шанс для нее быстрее выплатить долг, – ответил Артинор.
– Тот, который денежный, а остальной? – лукаво подмигнул первый эльф.
– А с остальным мы уже сами как-нибудь разберемся, – не выдержав, бросила Касандриэль.
– Хорошо, – что-то записывая в длинный свиток, ответил второй темный, – Санияра из Гнева. Искусница. И что ты нам покажешь?
Ментальным даром я почувствовала сильную заинтересованность в себе, только пока не смогла определить какого плана. Тёмные глаза эльфа пытались нащупать мою магию, вот что было верхом его интереса, а вот крыс… в его голове была лишь похоть. На тюфяке, на столе, у столба, на земле, даже связывая меня веревками от шатра. Мне даже глубоко лезть не пришлось, все это просто вывалилось на меня само, и я скривилась от брезгливости.
Неправильно расценив мое выражение лица, второй темный эльф переспросил уже внимательнее всматриваясь во все мое тело, в поисках хоть какого признака проявления магии.
Я почувствовала, как что-то невидимое обвивает мою руку, поворачивая ее ладонью вверх. Ментально почувствовать Канора я не могла, зато догадаться, что это он, не составила труда. Моя рука вспыхнула пламенем, которое никак не обжигало кожу. Так же рядом я раскрыла и вторую ладонь, над которой создала снежную вьюгу.
Эльфы подскочили со своих мест, раскрывая рты.
– Это же… Это же дуомагия! Противоположные силы! Это невозможно! – кричал крыс, хватаясь за голову.