Тёмное сердце - том 2 Багровый Жнец

Глава 14 - Звёздная охотница

​Над Восторином застыли сумерки. Воздух здесь был неподвижен и свеж, пахло цветущей вишней и острой сталью. Тишину площади перед главной цитаделью нарушил резкий гул — пространство пошло трещинами, и из ослепительно белого портала вышла фигура.
​Белоснежная мантия, глубокий капюшон, а из-под него — каскад длинных фиолетовых волос.
​Восторинцы среагировали мгновенно. Десятки самураев в традиционных доспехах и хаори окружили гостью. Клинки со свистом покинули ножны, образовав кольцо из холодного металла.
​— Стоять! — капитан стражи шагнул вперед. — Ты на Восторине, чужеземка. Твой портал открыт без разрешения, а твоя аура оскорбляет покой этой планеты. Зачем ты прибыла?
​Незнакомка даже не подняла головы, её голос прозвучал тихо, но отчетливо:
— Позовите правителя этих земель. Мне нужна Мэри.
​Самураи переглянулись, по рядам прошел недобрый шепот.
— С чего ты взяла, что достойна встречи с госпожой? — капитан сузил глаза. — Убирайся, пока твоя кровь не окропила эти камни.
​— По-хорошему, значит, не выйдет... — почти пропела незнакомка.
​Она сорвалась с места. Это был не бег, а вспышка. Самураи едва успели моргнуть, когда мощная ударная волна от её рывка должна была снести всё на своем пути. Но путь ей преградил лязг стали.
​Мэри возникла прямо перед ней. Её катана, выхваченная в долю секунды, заблокировала атаку незнакомки. От силы удара капюшон гостьи откинуло назад, обнажая лицо. Мэри замерла, её взгляд впился в фиолетовые глаза противницы.
​— Сахалинка?! — выдохнула Мэри. — Что тебе здесь нужно? И почему ты смеешь нападать на моих людей?
​Они одновременно разорвали дистанцию, отскочив друг от друга. Девушка с фиолетовыми волосами хищно улыбнулась.
​— Меня зовут Астрид. И ты права, я сахалинка. Но я не хочу биться с тобой всерьез. Просто отдай мне Тёмный шар Чёрного канала, и я уйду без боя.
​Мэри хмыкнула, перехватывая рукоять меча поудобнее. Её хаори едва заметно колыхалось на ветру.
— Тёмный шар принадлежит Школе Сумеречных лесов. Я изучаю его силу, и он не покинет Восторин по прихоти первой встречной. Тем более я не люблю, когда мне приказывают.
​Астрид на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их, в фиолетовых зрачках зажглись далекие созвездия.
​— Значит, ты выбрала бой... — тихо произнесла она.
​Медленным, почти ритуальным движением Астрид положила ладонь на рукоять своего меча. Сталь вышла из ножен с тонким, поющим звоном, который, казалось, разрезал сам воздух. Она выставила клинок перед собой, и небо над площадью начало темнеть, предвещая нечто ужасное.

​Мэри медленно вытянула катану из ножен. Как только сталь полностью обнажилась, мир вокруг них словно захлебнулся. Звуки ветра, шелест листвы, дыхание самураев — всё исчезло. Самураи Восторина, зная этот признак, мгновенно отступили, скрываясь за стенами цитадели. Они знали: когда госпожа применяет свой Осколок Души, случайным зрителям на поле боя делать нечего.
​Мэри произнесла заклинание, и её губы двигались в абсолютном безмолвии:
— Осколок Души: Пещера Небытия. Шёпот крыльев Филина.
​Мир мгновенно выцвел. Все краски Восторина стерлись, превращаясь в контрастный чёрно-белый нуар. Реальность вокруг девушек исказилась, стены цитадели обернулись сводами исполинской пещеры, а в вышине, там, где раньше было небо, расправил крылья призрачный Филин. Его полет был абсолютно бесшумным, но само его присутствие давило на разум, лишая возможности слышать даже стук собственного сердца.
​Астрид открыла рот, чтобы что-то выкрикнуть, но её горло выдало лишь пустоту. Она зарычала от ярости, понимая, что в этой «Пещере» она лишена одного из главных чувств.
«Довольно неприятная способность...» — пронеслось в её голове. Теперь ей оставалось полагаться только на зрение и инстинкты.
​Мэри ринулась в атаку. Она двигалась как тень внутри тени — грациозно и неотвратимо.
​Их клинки встретились.
​В обычном мире этот удар вызвал бы звон, способный оглушить округу, но здесь столкновение произошло в мертвой тишине. Только искры, вылетающие из-под стали, ярко вспыхивали в монохромном пространстве. Астрид парировала выпад, её движения были резкими и точными, магия звезд внутри неё бунтовала, пытаясь прорваться сквозь вакуум Мэри.
​Они кружили по «пещере», нанося удары со скоростью молний. Мэри использовала тишину как оружие: она предугадывала движения Астрид по колебаниям воздуха, которые видел её Филин сверху. Астрид же, лишенная слуха, превратила свое зрение в совершенный инструмент — её фиолетовые глаза горели в этой серости, как два зловещих маяка.
​Это было чистое фехтование — битва воли и мастерства, где каждая ошибка могла стать последней.

​Битва в Пещере Небытия достигла своего пика. Лезвие Астрид внезапно завибрировало, наполняясь ослепительным сиянием. Одним резким взмахом она отправила вперед сверкающий полумесяц — чистую звездную энергию.
​Мэри похолодела. Она узнала этот прием.
«Магия звезд? Такая же, как у Николаса... Это Небесный Удар!»
​Понимая, что принимать такой урон в лоб — чистое самоубийство, Мэри ловко оттолкнулась от камней. Звездное лезвие с легкостью разрезало скалы, превращая их в пыль. Мэри в один прыжок взлетела на спину своего гигантского Филина. Как величайший медиум, она передала ему мысленный приказ. Филин мощно взмахнул крыльями, посылая вниз каскад нано-звуковых волн. Эти невидимые микро-лезвия начали расщеплять всё на своем пути, превращая поверхность в крошево.
​Астрид лишь улыбнулась. Она создала вокруг себя плотный вакуум и сияющий щит, через которые звук не мог пробиться.
— Ладно, пора заканчивать, — прошептала она.
​Она убрала меч в ножны, и в ту же секунду в её руке материализовался массивный лук. Натянув призрачную тетиву, она произнесла про себя:
«Созвездие Стрельца: Небесная Комета».
​Тонкий, как игла, луч света прошил пространство. Он насквозь пробил грудь Филина и плечо Мэри. Дух-хранитель с криком исчез, а Мэри рухнула на камни. Она не успела даже осознать, что проиграла так быстро.
​Астрид подошла к ней, её взгляд был холодным.
— Где шар?
​Мэри, прижимая руку к раненому плечу, лишь закрыла глаза.
— Убивай. Но шар тебе не достанется.
​Астрид уже занесла клинок для последнего удара, когда на площадь выбежал генерал самураев. В его руках была лакированная коробка.
— Госпожа, простите! — в отчаянии крикнул он. — Мы не можем пожертвовать вами ради этой вещи! Мисс Астрид, молю, возьмите шар и пощадите нашу госпожу!
​Астрид приняла коробку. Внутри тускло мерцал Тёмный Шар. Её губы растянулись в безумной, хищной улыбке.
— Вот и славно... Но, увы, уже поздно. Я вошла в азарт!
​Она замахнулась, чтобы закончить казнь, но внезапно из тени вылетели длинные стальные гвозди. Астрид с филигранной точностью отбила их клинком и отскочила. В следующую секунду мощнейший луч черной энергии врезался в землю прямо перед ней, отбрасывая сахалинку на десятки метров назад.
​Из дыма и осевшей пыли не спеша вышли двое. Амон, в новеньком, идеально сидящем алом пальто и в блестящих очках, и Винланд , недовольно ворчащий что-то под нос.
​— Что тут, мать его, происходит? — спросил Амон, поправляя очки. — Мэри, девочка моя, с кем это ты тут танцуешь?
​Мэри увидела его, слабо улыбнулась и потеряла сознание. Амон посмотрел вдаль, туда, куда отлетела Астрид, но там уже никого не было. Враг исчез, воспользовавшись пылевой завесой.
​Амон перевел взгляд на Мэри и его лицо вытянулось.
— Ну неееет... Только не говорите мне, что у тебя всё-таки забрали Шар?
​Вуду лишь презрительно фыркнул, складывая руки на груди:
— Если бы не твой «шопинг» и выбор пальто, мы бы успели вовремя.
​Амон осторожно поднял Мэри на руки.
— Ладно, не время искать виноватых. Надо лечить Мэри. Похоже, отпуск на Восторине отменяется.