Тёмное зеркало

Глава 1

Мрак покидает покои ещё до того, как первые лучи светила успевают задеть собой мои плечи. Приложив ладонь к деревянной створке я впускаю утреннюю влажную прохладу в комнату, ощущая, как резное оконце наполняется теплом от оранжевого света, что становится всё ярче на горизонте. Свечной огарок, расплавившийся на блюдце, незастеленная постель и молочные ленты на полу. Всё это так и осталось нетронуто. На улице по-прежнему безлюдно, будто живущий здесь народ покинул эти места. Вокруг тихо. Слишком тихо для ещё одного суетного дня, лишь запах тархуна клубится по комнате от потоков слабого ветерка.

Он здесь, всё ещё со мной. Подкрадывается сзади, легонько водит ладонями по моим локтям становясь совсем близко. Кожей ощущаю его ровное дыхание и тепло рук.

– Я бы отдал всё, чтобы ещё хоть раз поцеловать тебя, княжна, – шепчет он, носом зарываясь в мои растрёпанные волосы. – Рассвет почти наполнил это место краской. Мне пора.

– Ты приходишь так редко и лишь до утра. Останься.

– Ты же знаешь. Не могу, – с грустью проговаривает Фрей и тепло, оставленное им на руках, покидает меня.

– Когда мы увидимся снова? – решительно поворачиваюсь, заглядывая в его вязкие смоляные глаза.

– Совсем скоро. Ты не успеешь соскучиться, – печально улыбается мне Фрей пальцами касаясь моей щеки. – Проснитесь, госпожа, – в тон с горластым петухом тянет он и рассеивается дымом. Звон резвой птицы тяжелеет, становится густым и вместе с ним это место перестаёт быть реальным, плавится точно раскалённое стекло, а затем рассыпается на яркие крупицы песка.

– Госпожа! Госпожа! – легонько толкает меня корабельный плотник в плечо. Гул рога глушит ударяющиеся о ладью волны. – Земля. Мы прибыли! – эхом доносится до моих ушей его крик. Вздрагиваю, схватившись за нож, который каждую ночь прячу под подушко. Распознав приевшееся за эту неделю чумазое лицо юного плотника,ослабляю хватку кивая головой еле заметно выдохнув. – Помочь вам отвязать вашу лошадь, госпожа?

– Нет, я займусь этим сама Нико, спасибо, – удаётся мне натянуть ему в ответ добродушную улыбку. Он был крайне полезен мне за прошедшие дни. Благодаря Нико я пробралась на борт, не привлекая к себе внимания команды. Плату за путь Нико взял совсем скромную, её не хватило бы даже на один ночлег в постоялом дворе у нас в Мирграде. Местечко нашлось даже для Бури. Её устроили под навесом вместе с ещё тройкой лошадей, на которых торговцы передвигаются по континенту. Пищи, что я взяла для нас из Озиса мне хватило в аккурат до портового городка, а овса со льном для лошади остался почти целый мешок. Животные очень страдают морской болезнью в дороге и скудно едят. Моя Буря не исключение, поэтому по окончанию пребывания в Мирграде, куда я направляюсь после трёх лет отсутстви,я решила не мучать больше лошадку путешествиями и оставить её в добрых руках конюха Ивана, который любит этих созданий даже больше, чем людей.

Снимаю широкий капюшон с головы и выхожу из лошадиного постоя, где провела большую часть времени,почти не выходя на воздух. Свет от осеннего солнца кажется не таким тёплым, как в Озисе, но слепит в полную мощь. На мгновение он заставляет меня прищуриться, от водных бликов даже сводит лицо. Тогда закрываю светило ладонью, чтоб мушки, летающие в глазах,рассеялись и пытаюсь всмотреться в берега портового города, который, кажется, зовётся Водной пристанью.

Минуты разделяют меня от вступления на эти земли. И чем ближе подходит ладья, тем всё шибче у меня немеет тело. Три года отсутствия, три года другой жизни, проведённой в изнурительных тренировках и познании собственной магии. Всё это ничто в сравнении с теми ломающими ощущениями, от которых я бежала тогда из этих мест. Теперь они вновь стремительно проникают в моё тело. Боль утраты не покинула меня, но утихла со временем. Я знала, что с прибытием на родной континент тоска и горечь вновь обожгут меня. Перед глазами проносятся те роковые мгновения. Его последние слова и сердце, что теперь бьётся лишь в моих снах.

Но я вернулась не для того, чтобы грустить. Напротив, повод светлый. Год назад у меня появился младший брат – Алекша, и теперь, в честь его первого дня рождения отец собирает князей, воевод и бояр со всей округи, чтоб отметить этот праздник. Меня он ждёт больше всего, потому как в письмах, которыми мы переписывались всё это время он не раз высказывался о своей тоске и о том, как сильно он скучает по мне. Чувство это, несомненно взаимное. До жути хочется обнять его и всю свою семью, что теперь не стремится насильно выдать меня замуж. Отец таки смог просить меня за мои поступки, но смогу ли теперь я простить себя?

В носу защипало. Это от костровой гари, что стелется над спокойной гладью моря, которую несёт сюда с соседних деревень. Сборы урожая уже закончились, теперь люд во всю жжёт полусырую листву и ненужную траву с плодородных полей, подготавливая землю к зиме.

Когда ладья ударяется о грубые углы пристани, начинается суета. Первыми на берег сходят все мужчины – гребцы, кроме плотника и двух грузчиков, затем торговки с особо ценным грузом в небольших сундучках. Вероятно, в них драгоценности, хотя, судя по тому с какой лёгкостью они несут их я могу предположить, что это цветной металл, нарезанный тонкими пластами, который потом пойдёт на броши, бусы и различные украшения для состоятельных девиц. Следом за женщинами выходит оставшаяся команда дозорных и рулевых, а затем пускают и нас.

Благодарю Нико за его доброту протягивая ему ещё немного монет. Он молча клонит голову и скорее бежит обратно на ладью помогать с грузом. Ухватившись за повод Бури покрепче перемещаюсь на скользкую портовую поверхность.

– Мы прибыли… – обращаюсь к лошади нерасторопно переставляя ноги, потому как они, так и норовят разъехаться в стороны.

Всюду царит несусветная вонь от морских гадов и подгнивающей рыбы, которую на продажу вялит соседний восточный народ. Грязная слизь от рыбных кишок здесь на каждом шагу, но жители без стеснения продолжают потрошить и предлагать свой товар поднимая его прямо с земли. Так что будет совсем неприятно приземлиться на такую поверхность. Без сомнения это самое грязное место на всём континенте.