Темное желание/ 18+

Глава 1

Дождь лил как из ведра. Омывая улицы Вендфорда, он погружал город в темноту, наполняя свинцовые тучи, а холодные ветер, швырявший все, что попадалось на его пути, пробирал до костей. Я поежилась, стремительно идя к дверям кафе, в котором должна была встретиться с подругами, что ждали меня уже вот три минуты.

Будучи крайне пунктуальным и ответственным человеком, я ненавидела опаздывать и заставлять людей ждать меня, а также не терпела опозданий со стороны других. Время, пожалуй, самая ценная инвестиция в двадцать первом веке, и, к сожалению, находящаяся в крайнем дефиците. Думаю, люди, живущие в больших городах, где каждый день похож на предыдущий, где ритм жизни настолько быстр, что дни сливаются в недели и месяцы, где пять минут наедине с собой – непозволительная роскошь, понимают, о чем я говорю.

Секунда, и меня окружила какофония звуков: принимающиеся заказы, звон посуды, чье-то покашливание, смех компании подростков, что заняли круглый стол на втором этаже, слезы девушки, спрятавшейся в углу со своей подругой, которая ее утешала – на секунду я застыла. Чья-то рука взметнулась вверх, и я увидела Ханну и Дайлин, примостившихся возле окна, за нашим любимым столиком, что слышал так много историй и так часто принимал заказы.

Кивнув им головой, я тут же сделала стандартный заказ (капучино и малиновый чизкейк), а затем подошла к столику, находу снимая промокший до нитки тренч.

- Кучеряшка! – воскликнула Дайлин.

Добрая, излучающая невероятное тепло, солнечная, с невероятно очаровательной улыбкой, красивая донельзя и грациозная, подобно лилии, она заключила меня в свои объятия. Стоит упомянуть, что мне пришлось встать на носочки, потому что Дайлин отличалась высоким ростом, и я с Ханной были коротышками на ее фоне.

- Где ты была, баранья ты голова?! – воскликнула Ханна, широко улыбаясь и мультяшно посмеиваясь.

Мы с ней шутливо сцепились, бодаясь головами, а затем крепко обнялись и похлопали друг друга по плечу. Невероятно смешливая, веселая, харизматичная и красивая, Ханна отличалась глубокой любовью к искусству, талантом вести увлекательную беседу и отличным чувством юмора.

- Что, мелкая, завидуешь? – дразнилась я, качая головой и строя рожицу.

Ханна скривилась, а затем мы все трое рассмеялись, привлекая к нам внимание. Сев за стол, Ханна принялась рассказывать о новом месте работы и поведала нам о том, что в скором времени ей предстоит полететь в Саудовскую Аравию в связи с проводившейся там выставкой. Ханна была учителем английского языка и литературы, но, проработав в школе около двух лет, разочаровалась в системе образования и решила сменить деятельность, направив свое внимание на искусство, которое привлекало ее еще с подростковых времен. Стоит сказать, что мы трое познакомились именно в школе, так как все являлись учителями, и уволились в один день по одной и той же причине. Правда, я проработала в школе чуть больше, чем мои девочки, - шесть лет.

- Эй, слышь, я не мелкая! – она театрально нахмурилась и надула губы, делая вид, что обижена на меня, а я схватила ее за голову и растрепала волосы, с наслаждением слушая, как она кряхтит.

Дайлин смотрела на нас, как на маленьких детей, которые шкодят прямо у нее перед носом и при этом вызывают умиление. Заботливая и чуткая, она всегда проявляла внимание к детям, окружала их нежностью и уютом, слушала их монологи о проблемах и старалась помочь, но, к сожалению, даже она не выдержала той беспощадной, ужасающей системы, в которой нет места человеческому отношению к учителю.

- Метр с кепкой, - пожала плечами я, широко улыбаясь.

Ханна тоже улыбнулась.

- Альба, так что по поводу работы? – спросила Дайлин, заботливо принесшая наши заказы.

- Спасибо, - я кивнула, обхватив стаканчик с кофе и вцепившись в него пальцами. Неприятный осадок, который остался после истории с магазином никуда не пропал, и чувства, что утихли, при каждом упоминании вспыхивали вновь. – Я поговорила с менеджером магазина, и та сказала, что отказ внутренний, со стороны отдела кадров. Что именно им не понравилось – непонятно, но сделать она ничего не может, потому что решение остается за отделом кадров, а она не более, чем посредник, проводящий собеседование и оставляющий комментарий о кандидате.

- То есть тебе все равно отказано в работе? - нахмурилась Ханна. – Ситуация крайне странная. Почему тебя собеседует менеджер, который заявляет о том, что ты принята на работу, а потом из отдела кадров спустя три дня приходит отказ? Это крайне непрофессионально!

Я кивнула головой, уставившись на свои пальцы, когда Дайлин обхватила взяла мою руку и сжала пальцы в успокаивающем жесте. Грустная улыбка тронула мои губы. Мне нравится краситься. Я люблю все, что связано с косметикой, особенно декоративной, менять образы, продумывать их, использовать в макияже новые продукты и оценивать их. Детям в школе нравилось, как я красилась, и часто они любовались моими макияжами, просили порекомендовать какие-то продукты, объяснить им технику нанесения тех или иных продуктов. Они говорили мне о том, что пора начать вести свой блог, выставлять там фото своих работ, набирать подписчиков и сосредоточиться на этом, но мне всегда было страшно проявить себя в публичном пространстве, не скрывая ни лица, ни имени.

Гораздо проще было публиковать свои книги на интернет-площадках, где никто не знал моих лица и имени, где я выпускала всю свою страстную, непослушную натуру, желающей порочности и греха, где создавала острые сюжеты и говорила о проблемах общества, которые волнуют меня, где размышляла о жизни, ценностях, ориентирах - где я пыталась найти себя. Дело в том, что я росла в очень религиозной семье, где о сексе вслух не говорили, где никто не рассказывал, как появляются дети, отмахиваясь фразой «их дает Бог», где непринято говорить о том, что тебе нравится мальчик, что ты влюблена в кого-то и не знаешь, что делать с чувствами, с безответными чувствами. Я была лишена этой поддержки, лишена возможности говорить с родными людьми о том, что важно для меня, что волнует, а потому нашла иной способ высказываться.