Тёмной по Светлому, или магия нас связала

Глава 1

— Госпожа Дорт, вы рады вернуться в Светлую Академию? — студентка посмотрела на меня, но её внимание привлекла картинка за окном нашего магнибуса — многоместной повозки для пассажиров, управляемой магом-повозчиком.

Я окинула взглядом остальных подопечных. Они с нескрываемым восторгом рассматривали Светлую Академию, построенную из белого камня. Здесь нам предстояло провести ближайшие пару месяцев, чтобы завершить обучение отобранных студентов по программе связующей магии — разработки, которая спасла сотни тысяч жизней.

Но сломала мою.

— Глупый вопрос! — воскликнула другая студентка. Она тоже прилипла к стеклу. — Каждый мечтает здесь побывать, но учатся только избранные, а преподают — заслуженные маги.

На мгновение студенты оторвались от сверкающих шпилей Светлой Академии. На их лицах я прочитала недоумение. Как простая «госпожа» — не профессор, не боевой маг, а всего лишь госпожа — смогла стать куратором адептов Тёмной Академии?

— Я безмерно счастлива учить будущих боевых магов, — натянула улыбку, надеясь, что мой ответ не пропитан ядовитым сарказмом.

Студенты удовлетворили своё любопытство и снова уставились в окна. Они не сдерживали восторга и обсуждали белокаменный замковый комплекс, в котором находилась Светлая Академия. Лишь некоторые хмыкнули. Они-то и посещали мои занятия; знали, что «госпожа» шкуру с них сдерёт, но научит тому, что они не смогут прочитать ни в одном учебнике. Да, моя скромность закончилась на умолчании боевых заслуг.

Цена замалчивания доблестного прошлого — это пять лет бесплатных продовольственных поставок из Светлой Империи для населения некогда Тёмной Империи, на малой территории которой проживают чудом выжившие тёмные. Ведь большую часть наших земель заняли бесплотные сущности.

Они пришли из другого мира через разрывы и стали угрозой для всех, уничтожали всё живое, пока светлые и тёмные не объединились. Вместе они разработали связующую магию, которая и остановила сущностей. Но для Тёмной Империи было уже поздно: императорский род оборвался. Вместо него сейчас правил Совет Тёмных. Вот он-то и продолжал эксплуатировать мою «безызвестность», чтобы Светлая Империя не прекращала бесплатных продовольственных поставок.

Украдкой, пока студенты увлечены Светлой Академией, я вытянула затёкшую правую ногу. Боевая травма дала о себе знать. Сустав ныл, я потёрла колено и выдохнула с облегчением. Надо бы выпить зелье, чтобы снять боль, но смогу это сделать только в комнате. Все ингредиенты в сумке. Если доставать сейчас, то пойдут вопросы, почему куратор использует редкие травы, да ещё и запрещённые, но только так я могу унять незатухающую уже восемь лет боль.

Я всё же посмотрела в окно и увидела Светлую Академию. Увидела и тут же откинулась на спинку сиденья. Рада ли я вернуться? Да я лучше бы сходила в центр тёмных земель, в одиночку встретилась с легионом сущностей, чем вернулась сюда! Но у меня не было выбора. По договору с Тёмной Академией я должна подчиняться приказам ректора, который направил меня сюда в качестве куратора. В место, где я познала счастье, а потом меня жестоко предали.

Колёса магнибуса застучали по мостовой. Мы проехали ворота и покатились по территории Светлой Академии.

— Это же Грего́р де ла Терн! — воскликнул кто-то из мальчишек.

— Где?

— Не может быть!

— Да ладно?

— Это он!

Новый шквал восторга объял тёмных студентов. У меня же всё заледенело внутри. Лёгкие окаменели. Ладонь сжалась на рукояти трости, с помощью которой передвигалась с тех самых пор, как впервые встала после травмы. Я с трудом втянула воздух и натужно выдохнула. Второй вдох дался легче. К тому моменту, как магнибус остановился, я уже пришла в себя и дышала размеренно. Разве что пульс участился.

— Выходите за мной и строитесь колонной по трое, — напомнила я подопечным. — Нечего изображать из себя тёмных деревенщин. И рты закройте! — Буду честна: когда-то я тоже так реагировала, потому что никогда не видела столько блондинов совершенно разных оттенков. — Не позорьте Тёмную Академию. Наша академия была не хуже этой до того, как напали сущности.

У самого выхода я замерла на мгновение, но тут же по привычке достала чёрную трость с набалдашником в виде головы дракона, чтобы на неё опереться и встать на ступеньку. На землю уже шагнула без помощи этой чёртовой палки. Колено заныло. Я стиснула зубы так, чтобы не дрогнул ни один мускул на лице. Путь по красной ковровой дорожке пройду без трости. Да, заплачу дорого. Сустав будет ломить всю ночь, но Грегор де ла Терн не увидит моей слабости.

Он стоял в конце ковровой дорожки, рядом с ректором Светлой Академии. Даже отсюда я заметила на его лице удивление и слегка приоткрытый рот. Что, призрака увидел?

Я шла вперёд и не оборачивалась, стараясь не запутаться в длинном подоле чёрного платья скромного покроя. Надеюсь, студенты неукоснительно выполняли поручение. С учётом неотрывных взглядов светлых адептов, направленных за мою спину, подопечные в чёрной одежде шокировали всех синхронностью движений. Они тёмной полосой скользнули из магнибуса в светло-голубое море студентов Светлой Академии, в которой форма была светло-голубого цвета.

Путь давался мне тяжело. Боль в колене становилась нестерпимой, ногу будто раскалили добела изнутри, но я не опиралась на трость, не позволила себе и секундной слабости. Я шла и смотрела прямо на Грегора.

Грегор де ла Терн стоял, одетый в голубую парадную форму преподавателей Светлой Академии, которая так шла к его серо-голубым глазам. На белой мантии отчётливо виднелась голубая лента за боевые заслуги, сплошь усыпанная орденами и медалями. Длинные волосы этот высокий блондин атлетического телосложения предпочитал носить распущенными, с пробором на правую сторону. Он всегда брился, но сейчас лёгкая щетина оставляла тень на его привлекательном лице. Мечта всех девушек! Впрочем, парней тоже.