Темные чудеса

Глава 1

С давних пор и по сей день ходят легенды о другом мире, мире волшебства, необыкновенных существ, королей и королев, о магии и бесконечной жизни…

По преданию, этот мир спрятан от людских глаз, и только дети, верящие в чудо, могут разглядеть его…

Легенды гласят, что ребенок может попасть в этот мир, уйти туда навсегда, заключив сделку с одним из его хранителей – духов. Но так же легенды гласят, что магическим существам доверять нельзя…

Люди знают, что их мир полон жестокости, но и в волшебном мире для нее есть место.

Поэтому туда пустят не всех, ибо, если в полный сосуд налить еще хоть каплю, что-то выльется наружу. А зло выпускать нельзя. Поэтому границу не пройти и капле зла…

Но как можно знать наверняка, что волшебство – не твое сумасшествие? Откуда узнать, что чудеса вокруг – не твои фантазии?..

Из размышлений неизвестного летописца

Глава 1

Половина XVI века, где-то в Европе

Ее сон опять был неотличим от реальности.

Последние месяцы тучи все больше сгущались над их городком. Это можно было воспринимать по-разному: погода и правда была хмурой, бессолнечной и прохладной, но самое худшее, что теми же самыми сгущающимися тучами можно было бы назвать и многое другое: и костры, и болезнь, и усиливающийся голод.

Последние месяцы она все чаще замечала что-то странное. И ей хотелось верить, что она видит, слышит, чувствует нечто странное. В шорохе ветра под крышей она слышала возню домовых. В раскате грома она слышала рев дракона. В криках осужденных она слышала крики баньши. В цветах ей мерещились феи. В изгибах коры она видела тела. Облака ей казались кораблями.

Часто она и сама понимала, что выдумывает. Она понимала, что даже если она идет по пустому коридору, чтобы никто не видел, ступая с носка на пятку, выпрямив спину, подняв высоко голову, с важным лицом и грациозным положением рук, если она в это время кивает в разные стороны и слышит восторженный шепот придворных, то это не делает ее принцессой.

Она понимала, что ее сны – просто ее сны. Но часто она проводила параллели со своими снами и кошмарами и с реальной жизнью и, часто с натяжкой, ей казалось, что ее сны – вещие. Увидела, что уронила свечу и запылала комната – на следующий день на костер повели соседку. Плавала во сне в реке – днем шел дождь.

Еще чаще, о чем она не догадывалась, она не выдумывала.

В такие минуты она сама себя внутренне убеждала, что, все же, она просто мечтатель и фантазер. Она видела, что явного чуда не происходит и разочаровывалась. Но от этого еще больше верила в него.

Сон этой ночи был ярче предыдущих.

Она ступала босыми ступнями по холодной от росы траве, в лесу, среди высоких, угрожающе нависших деревьев, кривых веток, ярко-зеленой и мутно-болотной листвы, острых кустов и редких цветов. Со всех сторон слышались пугающие шорохи и треск. Она шла, любуясь мрачной красотой леса и глубиной души боясь ее, боясь воспоминаниями о том, как лес утащил кусочек ее души, кусочек ее семьи…

Проснулась она в тот момент, как, незаметно для себя, ступила в болото и погрузилась в него по горло. Болото тащило ее вниз, вода полилась в рот, заставив закашляться…

Она проснулась. На соседней кроватке кашляла сестра. Свернувшись калачиком, она казалась еще меньше, особенно рядом с отодвинутым к стене тяжелым, толстым одеялом.

Сестренка кашлянула сильнее и проснулась. Протерев кулачками глаза, она повернулась, чтобы увидеть старшую сестру:

- Привет, - прошептала она.

- Доброе утро, - рассеяно ответила девочка, все еще находясь под влиянием сна. Сначала кривые тени от балок под потолком показались ей ветвями деревьев, и она перепугалась уже наяву, подумав, что тонет.

Сквозь небольшое окно в небольшую комнатку падал тусклый свет, словно кто-то прикрыл солнце шелковым платком. Такое сравнение пришло ей в голову, когда она увидела свой платок, перевешенный через спинку стула. Только он не шелковый, подумала девочка.

- Николь… - протянула сестренка.

Она подняла голову. На нее смотрели большие, грустные, темно-голубые глаза, похожие на два глубоких озера.

- Что такое? – с легкой улыбкой спросила Николь. Она встала и на цыпочках подошла по холодному полу к кровати сестры, села к ней и стала перебирать тоненькими пальчиками ее волосы.

- Сколько время? Уже пора убирать?

- Еще рано, Луиз, - отозвалась Николь, заплетая ее волосы цвета грецкого ореха в тонкую косу.

- Можно я останусь? – попросила Луиз, когда Николь заплела ее. – Я плохо себя чувствую.

- Конечно, - ответила Николь. – Ты еще маленькая. Можешь делать, что хочешь.

- Ты тоже маленькая, - обиделась сестра.

- Но я старше, - улыбнулась Николь.

Когда солнце потеплело и засветило ярче, а тучи, как занавесы, отошли в стороны, Николь, укутав сестру в одеяло, пошла на кухню.

- Доброе утро, - заулыбалась кухарка – упитанная темноволосая женщина тридцати пяти лет - Полин. Она готовила завтрак. – Как спалось? Ты выглядишь еще бледнее, чем обычно.

- Все хорошо, - рассеяно отозвалась Николь, водя пальцами по завитушкам на шторах. Она задумалась и молчала, но потом вздрогнула от звука голоса Полин:

- Иди, переоденься и буди мадам.

- Я пришла за едой для Луиз.

- Да, что-то я сегодня не вижу с тобой малышку, - добродушно рассмеялась кухарка. – Вечно она за тобой ходит. На, вот. Молоко и хлеб.

- Спасибо! – Николь взяла тарелочку со стаканом и понеслась в свой уголок.

Проходя мимо столовой, она приостановилась. Ей почудился львиный рык. Николь всегда слышала его, проходя мимо двери в столовую. Над ней была вырезана из дерева морда льва. Но как обычно Николь только окинула ее взглядом, улыбнулась, как живому, и поскакала дальше.