Темные страницы

Ведьма

Я вышла из поезда на последней станции и зашагала по тропинке среди густой травы. Через полчаса я стояла у старой избушки на окраине деревни с рюкзаком за спиной и этюдником на плече. Ставни подслеповатых окон с двойными деревянными рамами были приветливо распахнуты. Что-что, а тишина и натура для эскизов мне здесь были обеспечены. Прямо за покосившимся забором начинался сосновый лес. Пахло хвоей и смолой. Кукушка гадала кому-то долгую жизнь. Комары звенели над ухом.

Я поднялась на высокое крыльцо с резными балясинами и постучала в дверь. Раздались медленные шаркающие шаги и дверь отворилась. На пороге стояла сгорбленная старушка. Маленькая, сухонькая, вся в черном с головы до ног. Она улыбнулась и морщинки-лучики осветили ее лицо.

«– Наверное, в молодости была первой красавицей, – подумала я и улыбнулась ей в ответ».

– Заходи, чего же ты? – спросила она певучим голосом и впустила меня.

Я вошла. Внутри было прохладно. Пахло старым деревом и травами. Половину избы занимала печь. Пол был устлан цветными половиками. Из мебели были только шкаф, стол, несколько стульев и горка сундуков, не считая хромоногой скамейки. Вдоль стен шли полки, уставленные глиняными горшками, бутылями и туесами разных форм и размеров. На потолочной балке висели пучки сушеной травы.

– Зови меня Екатериной Александровной, а то запросто – бабулей, – сказала хозяйка и показала мне мою комнату.

Я положила вещи и вышла подышать перед сном. Пахло дымком и свежескошенной травой. Я села на скамейку у дома. В доме зажегся свет и желтые пятна легли у моих ног. Тишину лунной ночи нарушал только хриплый лай цепных псов.

«– Вот так поживешь здесь с месяц, и уезжать не захочется, – подумала я».

– Р-мяу! – раздалось вдруг над ухом.

Черный кот спрыгнул с подоконника на спинку скамейки и уставился на меня.

– Брысь! Напугал! – вздрогнула я.

Кот фыркнул и спрыгнул в траву, уронив мне на колени метлу, стоявшую у стены. Как только я почувствовала в руках ее деревянный черенок, все вокруг преобразилось. Луна светила ярче, запахи дурманили, темный лес нашептывал на ухо.

«– Вот бы прокатиться! – подумала я и усмехнулась своим фантазиям».

В тот же миг метла задрожала в моих руках как живая и взметнулась вверх, увлекая меня за собой. Я кувыркалась в воздухе и кричала от ужаса, но потом приноровилась и оседлала ее. Внизу блестела река, словно змея, огибая деревню, мигали огоньки. Ветер освежил мое разгоряченное лицо и разметал волосы. Наклонив черенок метлы вниз, я медленно спустилась.

На крыльце стояла красивая молодая женщина в одной сорочке с распущенными косами. Я отдала метлу. Она лихо вскочила на нее и исчезла из виду, словно тень.

– Не может быть… – прошептала я.

В ответ сверху раздался звонкий смех, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Я поняла, что эта ночь разделила мою жизнь на до и после. Ничто уже не будет, как прежде.