Темные земли

Виридия

История королевства Виридия насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, подступающей к его стенам. Она пришла с востока, со стороны гор, за которыми всё мертво. Королевские стражники днём и ночью держат оборону, но на наши земли периодически прорывается нечто, похожее на свирепых человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля, о хладнокровности и невероятной хитрости которого ходят легенды.

Несмотря на эту угрозу, моя жизнь кажется мне светлой сказкой. Отец занимает высокое положение в Совете, что обеспечивает нашей семье влияние. Мой жених Эдуард прекрасен внешне и внутренне. Мы дружим с самого детства. Он тоже готовится к вступлению в Совет, что сделает его достойной парой для меня, несмотря на его простое происхождение. Отец Эдуарда служит в Королевской страже, что, безусловно, достойно уважения, но менее престижно.

Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкуса. Не чувствовала до сегодняшнего дня.

Каждую неделю я посещаю Восточный луг, где растут редкие травы. Невероятным образом я ощущаю их силу, умею смешивать и распознавать целебные свойства. Луг – одно из моих самых любимых мест, второе – оранжерея, где я, в рамках благотворительности, ухаживаю за растениями. Здесь, на лугу, вдали от башни и городских стен, я наслаждаюсь свободой. Природа дарит мне силу и спокойствие.
Восточный луг считается безопасным, потому что охраняется Королевской стражей. Но если посмотреть вдаль, на линию горизонта, то можно различить выжженную тёмной магией землю, опалённые ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы - границу с владениями Тёмного короля.
О нём я знала лишь обрывки страхов, шёпотом передаваемых родителями. Говорили, что его дар не имеет равных. Сто лет назад его магия обратила наше войско в прах. С тех пор на наши земли хлынули чудовища – то ли дикие кабаны, то ли человекоподобные чудовища. Но никто не проливал свет на истинные причины этой войны между Виридией и соседним королевством. Меня всегда терзало желание узнать, что же породило эту череду несчастий. Мы жили, годами оглядываясь на эти горы с замиранием сердца, словно ожидая, что однажды Тёмный король явится и поглотит нашу цветущую землю в своей тьме.

Обычно я собираю здесь травы, наслаждаясь птичьими трелями, пьянящим ароматом цветов и умиротворяющим жужжанием пчёл. Но сегодня на траве я увидела капли крови. С детства я не испытывала страха ни перед видом, ни перед запахом крови. Но сейчас, будто кожей ощущая опасность, я застыла в нерешительности: бежать, спасая свою жизнь, или остаться, пытаясь помочь тому, кто, возможно, нуждался в моей помощи. Принять решение я так и не успела.

Внезапное ощущение чужого присутствия заставило меня обернуться. Передо мной стоял незнакомец. Он шатался, с трудом переставляя ноги, и, казалось, не замечал ничего вокруг, направляясь к лесу. Его чёрные доспехи, словно вторая кожа, были истерзаны и смяты. Нагрудник зиял пробоиной, сквозь которую воин, зажимая рану ладонью, пытался остановить кровотечение. Лицо его, покрытое грязью и запекшейся кровью, осунулось, глаза затянула мутная пелена. Но даже в этом жалком состоянии он излучал угрозу.

– Вам нужно в город! – окликнула я незнакомца, сама не ожидая от себя такой смелости.
Обычно я не отличаюсь храбростью, но когда вижу, что кто-то нуждается в помощи, забываю обо всем, даже о собственной безопасности. Это был именно такой случай.
Разум кричал, что лучше пройти мимо, не вмешиваясь, но голос совести был сильнее.

Несмотря на мой возглас, воин продолжал идти, словно не слыша меня.

«С такой потерей крови он не доживёт до вечера», - пронеслось в голове.

Подхватив корзинку с травами, которую выронила от испуга, я бросилась за ним.

– Я могу помочь! Остановить кровотечение!

Незнакомец замедлил шаг. Он обернулся, пристально взглянул на меня в пол-оборота и тихо, но твердо произнес:

– Мне не нужна помощь.

Но тут же крепче зажал рану.

– Боюсь, что нужна, – уверенно ответила я. – Сядьте у дерева, я попробую остановить кровь.
Видимо, он трезво оценивал свое состояние, потому что решение принял мгновенно. Тяжело опираясь на ствол, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы, приложила их к кровоточащей ране и накрыла своей ладонью.

Через несколько минут глаза раненого начали проясняться. Теперь он уже с интересом разглядывал меня, и это почему-то смущало.

– Ваша ладонь излучает тепло… Ваш дар – исцеление? – спросил он уже бодрее.

Видимо, моя сила помогала.

– Да, – ответила я, всё ещё держа руку под его бронёй. – Я редко использую свой дар, но и он бывает полезен.

– Прекрасный дар, – заключил мужчина.

Я быстро взглянула на него. Вблизи незнакомец казался менее пугающим. Его глаза, которые сначала показались мне тёмными, оказались светло-карими, с зеленоватым оттенком. В отличие от утонченной красоты Эдуарда с его голубыми глазами и пепельными волосами, тёмные волосы и глаза этого воина лишь подчёркивали его мужественность. От него исходила внутренняя сила и уверенность. Внешне он совсем не походил на виридийца. Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю его внешность, хотя встретила его только что, и наши пути вот-вот разойдутся.

– Смотря с чьей точки зрения, – заметила я. – Родители считают мои способности не боевыми и потому не ценными.