Темные земли

Тёмный король

Спокойные ночи, когда я принадлежала только самой себе, почти излечили меня. Всё, что произошло на лугу, теперь казалось мне страшным сном. Почти забытым сном. Я вновь обрела силы жить дальше.

И сразу после этого всё вернулось на круги своя. Эдуард, наконец, простил меня, неожиданно появившись на пороге моего дома. И даже предложил провести меня на Восточный луг. Я с радостью приняла его приглашение. Мне не хватало общения с Эдуардом, а это был как раз повод побыть с ним вдвоём.

Мы держались за руки. Ветер раздувал длинные светлые волосы моего жениха, разметав их по его широким плечам. Я смотрела на Эдуарда и словно тонула в его ясных голубых глазах. Я была абсолютно счастлива. Так приятно вернуться в былую безмятежность, в свою привычную жизнь.

– Как успехи с членством в Совете? – поинтересовалась я.

– Никак, – напряжённо ответил он и не стал дальше развивать эту тему.

- Почему ты так хочешь стать советником? – спросила я, видя, что этот вопрос всё больше угнетает его. – Может, стоит подумать о какой-нибудь другой профессии?

- Ты живёшь, купаясь в роскоши, - Эдуард резко отпустил мою руку. - Тебе не понять, что это такое, когда все на тебя смотрят свысока! Даже взять твоих родителей…

- Они хорошо относятся к тебе! – возразила я.

- Твоя мать мечтает выдать тебя замуж за богатого, одарённого мага, который будет идеально соответствовать твоему статусу, - язвительно заметил он. – Но когда я стану членом Совета, больше никто не посмеет упрекнуть меня в низком положении.

Я знала Эдуарда с двух сторон: одна его часть была доброй и чувствительной, но когда речь заходила о его происхождении, он словно становился другим человеком: резким и язвительным.

- Эдуард, - тихо, но твёрдо сказала я, - родители любят меня, а я люблю тебя. Им придётся согласиться на наш союз.

Я почувствовала знакомый пьянящий запах трав и цветов. Мы подходили к лугу. Сегодня было жарко. Запах трав показался мне нестерпимо резким. Я взглянула на Эдуарда. Он почему-то выглядел встревоженным. Я почувствовала головокружение и провалилась в темноту…

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я открыла глаза, но от этого словно ничего не изменилось: меня по-прежнему окружала непроницаемая темнота. Сердце гулко стучало в звенящей тишине.

Мрак постепенно рассеивался, позволяя разглядеть очертания комнаты. Я пошевелилась, и в углу кто-то зашевелился в ответ. Я хотела закричать, но не смогла произнести ни звука - страх полностью сковал моё тело.

Через несколько секунд дверь открылась нараспашку, комнату озарил ослепительный свет. На пороге стоял мужчина, по силуэту напоминающий того незнакомца, которого я встретила на лугу. Без сомнений это был Тёмный король.

– Здравствуй, Мира, – сказал он.

Я сразу узнала его голос, спокойный и размеренный.

– Предлагаю тебе поужинать и поговорить.

Я замерла, в нерешительности глядя на него. В моей голове один за другим возникали вопросы: «Где я? Как я сюда попала? Что происходит? Реально ли всё вокруг? Где Эдуард?»

Не дождавшись ответа, Тёмный король молча развернулся и вышел из комнаты. Это почему-то сразу вернуло меня к реальности. Я встала и поспешила за ним. Мужчина неторопливо шёл вперёд по хорошо освещённому, пустынному коридору замка. На ватных ногах я последовала за ним. Казалось, я сплю, но всё вокруг было пугающе реальным.

Тот, с кем столько лет сражалось мое родное королевство, спокойно шёл впереди меня, даже не боясь, что я могу сбежать или же ударить его в спину. Хорошо сложённый, он был одет в тёмный костюм, идеально облегающий его фигуру. Из-под тщательно выглаженного сукна виднелась белоснежная, выполненная из тончайшей материи рубашка. Без брони он казался обычным человеком, а впрочем, и в ней тоже. Не таким я себе представляла Тёмного короля. Но само осознание того, кто он, приводило меня в ужас.

Надежды на возвращение к прежней, безмятежной жизни таяли с каждой секундой. Я отчаянно желала, чтобы наши пути больше никогда не пересеклись, чтобы моя тайна осталась нераскрытой, но ситуация стремительно выходила из-под контроля. Но, даже касаясь холодных, шершавых камней замка, я с трудом верила в происходящее. Как это вообще может быть правдой? Как я могла тут очутиться? И снова - где Эдуард?

Тёмный король привёл меня в просторный зал, светлые стены которого украшала изысканная лепнина, расписанная позолотой. В центре располагался длинный резной стол, на одной половине которого стояли тарелки с ещё тёплой едой. Мы были здесь одни.

Мужчина галантно отодвинул стул, предлагая мне сесть. Я подчинилась. Он занял место напротив, сохраняя небольшую дистанцию.

– Меня зовут Игнифер, – негромко, но отчётливо произнёс он. – Надеюсь, ты скоро перестанешь видеть во мне лишь Тёмного короля.

Я старалась не смотреть в его сторону. В этом отчуждении я находила хрупкое подобие безопасности. Хотя Тёмному королю не требовалось даже пользоваться даром для того, чтобы оказывать влияние. Я помнила то ощущение, когда мы встретились на Восточном лугу. Даже раненый, он излучал такую мощь, что сопротивляться было почти невозможно.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: сладким картофелем, запечённым с овощами и зеленью, и политым ароматным пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, пугало до дрожи. Неужели он так тщательно изучил наш народ, что знал наши привычки, наши предпочтения… или, что ещё страшнее, он изучил меня?

– Я хочу уйти, – вырвалось у меня, и я метнула на него быстрый взгляд.

В его глазах мелькнуло что-то недоброе.

– А я хочу стереть Ваше королевство с лица земли, – с холодной яростью произнёс он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы замерли, глядя друг на друга: он – всё ещё пылая гневом, я – охваченная ужасом.

Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе. Я же осталась сидеть как вкопанная, поражённая его неожиданной вспышкой. До этого он казался мне таким спокойным, что я начала верить: Тёмный король совсем не такой, каким я его представляла с детства.