Темные земли

Вдали от дома

Я свернула с просёлочной дороги, ведущей к ближайшему поселению, на узкую лесную тропинку. Меня окружали высокие, толстые деревья вперемешку с дикими кустарниками, придававшими лесу густоту. Вокруг не было ни души.

Сняв своё роскошное шёлковое платье, я надела то, которое взяла с собой: простое и ничем не примечательное. Сначала я подумала взять королевское платье с собой, чтобы укрываться им ночью, но потом поняла, что если вдруг мне кто-то встретится по пути, то он не поверит, что я простая жительница поселения. Поэтому я вымазала своё лицо в грязи, а шёлковое платье решила надёжно спрятать. Увидев куст с ядовитыми шипами, к которому не каждый решится подойти, я осторожно разъединила его ветви, аккуратно вложила сложенное платье и соединила ветви обратно. Возможно, платье мне и не пригодится, но прощаться с напоминанием о своей счастливой былой жизни я не была готова.

Солнце садилось, становилось прохладно. Когда на небе появились первые звезды, мне стало не по себе. Каждый шорох в лесу, скрип дерева или треск ветки заставлял меня вздрагивать. Несколько раз мимо меня пробегали зайцы, вдалеке я видела лося. Моё сердце сжималось от страха, а в мешке не было ничего, кроме орехов.

Вспомнив о них, я почувствовала сильный голод. Хотелось пить, но по дороге мне не встретилось ни одного ручья, дождя тоже не было. Я села возле дерева и открыла мешок. Съев несколько орехов, остальные я оставила на завтра.

Мой взгляд упал на корни дерева, у подножия которого я сидела. Я решила пообщаться с ним. Через обширную корневую систему дерева я почувствовала это место и множество растений, растущих здесь. Большинство из них были мне знакомы. Некоторые я даже выращивала в своей оранжерее. Эол - растение лазурного цвета, в стеблях которого тёк сладковатый сок, заменил мне воду. А корнус, ягоды которого были крупными, сочными, хоть и слегка горьковатыми, помог мне немного насытиться.

Тело ныло от усталости. Нужно было придумать безопасный ночлег. С трудом встав, я начала собирать сухие опавшие листья и крупные ветки. Из веток я сделала небольшой шалаш, а сверху насыпала сухие листья. Так моё убежище походило на копну листьев, опавших с дерева. Обессиленная, я залезла в свой шалаш. Как только я согрелась и почувствовала себя в безопасности, тоска нахлынула на меня. Игнифер уже должен был вернуться в замок и узнать, что меня в нём нет. Когда я представила, что он сейчас чувствует, слёзы непроизвольно полились у меня из глаз. Мне так хотелось вернуться обратно, сказать ему, как сильно я его люблю, но я могла этого сделать. Лучше остаться пропавшей без вести королевой, чем шпионкой Виридии, которую он пощадил, потеряв доверие народа и стражей, или казнил, разбив себе сердце.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я открыла глаза. Солнце уже встало. Пора было завтракать и отправляться в путь. Я взяла широкий плотный лист эола, налила туда сладкий сок из его стебля, добавила несколько съедобных ягод, которые нашла неподалёку, и выпила получившийся фруктовый суп. Когда я была совсем маленькой, мама делала что-то похожее, когда играла со мной в нашем фруктовом саду.

Позавтракав, я собралась в путь. Сегодня я слышала в отдалении голоса грибников, но вовремя успела спрятаться, и они прошли мимо. К счастью, диких животных я пока не встретила. Деревья и растения помогали мне обходить опасные места. Но на всякий случай я собрала по дороге дурман-грибы. Я с трудом выносила их запах, но они могли защитить от опасного зверя. Если раздавить гриб и вдохнуть его споры, то начинаешь видеть невероятные по красоте иллюзии, но если вдыхать его слишком долго, можно сойти сума.

К вечеру я подошла к ручью и вдоволь напилась чистой воды, как же мне её не хватало! Из листьев эола, которые я предусмотрительно взяла с собой, я сделала что-то наподобие мешочка и впрок наполнила его водой. Ночью я спала в корнях дерева, укрывшись огромными листьями растения, похожего на лопух.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

В первые дни своего пути я избегала близлежащих поселений. Но когда прошло больше недели, я решила, что отошла уже на достаточное расстояние от замка и начала искать место, где могла бы остановиться. Вскоре я его нашла.

Услышав шум и голоса людей, я затаилась. Сняв с пальца обручальное кольцо, я повесила его на цепочку и надёжно спрятала под одеждой. Рассказ о себе я придумала ещё в первые дни своего путешествия.

Подготовившись, я вышла из леса. Поселение было небольшим, но уютным. Вдоль широкой дороги, мощённой камнем, ровными рядами выстроились деревянные, а где-то и каменные дома с черепичными крышами. Как только я ступила на дорогу, меня заметила приятная полная женщина с корзинкой в руках. Она тут же поспешила мне навстречу.

- Здравствуй, - сказала она, осматривая меня с ног до головы. – Не видела тебя раньше в Лантане.

- Я пришла издалека, - ответила я. - Моя семья разорилась. Брат остался дома - ему нужно кормить нашу большую семью. А я решила уйти и начать новую жизнь, чтобы не быть ему обузой.