Темные земли

Ход Виридии

Я проснулась, и Игнифер был рядом. Он не был похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо встречала в своей жизни. Наши отношения с Эдуардом были сдержанными, и это вписывалось в моё представление о любви. Мама никогда открыто не выражала любовь к отцу или ко мне, и я привыкла думать, что говорить о любви кому-то неудобно. Мне казалось, что мы с Эдуардом отличная пара, потому что понимаем любовь одинаково. Но Игнифер был совсем другой. Он любил без оглядки на мнение других людей.

Игнифер открыл глаза и, увидев меня рядом, улыбнулся и начал поглаживать мои волосы. Я прильнула к нему.

– Я скучала… Думала, ты уничтожишь мою оранжерею, а она стала ещё прекраснее.

Он сразу стал серьёзным, но руку, на которой я лежала, не убрал.

– Ты сказала, что ты цветок, которому нужен особый уход, – ответил Игнифер, глядя мне в глаза. – Я понимал, что за сломанным цветком ухаживать бесполезно.

Я прижалась к нему ещё сильнее. Мы лежали молча, обняв друг друга.

Спустя несколько минут он сказал:

– А я поражён тому, что мой дед годами дружил с народом моих подданных, а ты завоевала сердца аперсильцев орехами.

Я удивлённо посмотрела на него.

- Ты считаешь, что они потеплели ко мне? – спросила я.

- Уверен в этом, - усмехнулся он. – А что ты решила по поводу Алии?

– Она мне понравилась, - честно призналась я. - Алия открытая, умеет слушать и выражать свои мысли, хорошая девушка. Мне бы хотелось ей как-то помочь. Она молода, но всё её время уходит на работу и заботу о своей большой семье. После потери кормильца, она взяла на себя непосильную ношу.

Игнифер внимательно меня слушал.

– И что ты предлагаешь? – спросил он.

– Я не знаю, но мы должны заботиться о своих людях. Особенно о тех, кто попал в беду.

Он некоторое время молча поглаживал мою руку, думая над моими словами, потом сказал:

– Я считаю разумным предоставить денежную помощь семьям, потерявшим кормильца и имеющим двое и более детей.

Я потрясённо посмотрела на него.

– Ты серьёзно? Это же требует затрат, сейчас идёт война…

– Война идет сотню лет, – с тяжёлым вздохом ответил он. – И народ Иллидима от неё устал. У короля есть две обязанности: война и любовь народа. И чтобы подпитывать эту любовь, я должен быть хорошо осведомлён о тяготах своих людей и вовремя принимать правильные решения. Ненависть народа это та же война, только изнутри. А с двумя войнами я уже не справлюсь, никто не справится. Наши земли так долго оказывают сопротивление только благодаря поддержке народа. Да и это понятно, что матерям, оставшимся без мужа, нужен тот, кто о них позаботится, в данном случае их король.

Меня давно интересовал один вопрос, и я решила его, наконец, задать:

– На что лучше полагаться королю: на любовь народа или страх?

– Моя природа такова, что мне ближе полагаться на любовь народа, а не на страх передо мной, – задумчиво ответил Игнифер. – Но любовью сердец очень трудно управлять, поэтому надёжнее, когда тебя боятся. Идеальная ситуация, когда и любят, и боятся. Но любовь и страх плохо существуют вместе, поэтому лучше полагаться на страх.

– Мне не даёт покоя твой ответ в кузнице, – сказала я, поглаживая шрам на его груди. – Если маги Виридии создают совершенное оружие, которое способно пробивать самые прочные доспехи, почему ты не можешь прочесть членов Совета и его приближённых, чтобы узнать их тайну?

– Сознание членов Совета скрыто от меня, - ответил Игнифер. - В состав Совета входят как обычные люди, подобно Эдуарду, так и сильные маги, способные поставить надёжный барьер. Совет не остановится, пока не захватит мои земли. Он медлит только потому, что мои способности уникальны, и он не может им противопоставить свои. Пока не может, но ищет возможности. А кто ищет, тот всегда найдёт. Поэтому я постоянно думаю над тем, как защитить свои земли, как создать совершенное оружие, как подготовить стражей. И поэтому ты так важна для них. Они рассматривают тебя как моё уязвимое место и ценный источник информации обо мне. И поэтому Магна так боится тебя.

Я с тревогой посмотрела на него.

– Но никто не должен поддаваться своим страхам, – продолжил Игнифер. – Страх заводит слишком далеко. Управляемая им, Магна оказалась разрушительной настолько, насколько это было возможно. Не только для нас и Иллидима, но и для самой себя.

– Это странно, но я впервые сегодня услышала из твоих уст, как Тёмные земли называются на самом деле. Значит, я королева Иллидима?

Игнифер некоторое время молчал.

– Я думал, что ты осознаёшь это, – наконец, ответил он.

Я опустила глаза, понимая, что он имеет в виду мой безответственный побег.

– Мира, – очень серьёзно сказал он. – Ты должна кое-что узнать.

По его тону я поняла, что это плохая новость, и мне стало не по себе.

– Когда я искал тебя в Виридии, я смог прочесть твоих родителей. Совет больше не защищает их сознание. Твой отец исключён из Совета и сейчас находится с твоей матерью под стражей в своём доме.