Темные земли

Неожиданная встреча

Отец уже несколько дней не приходил в оранжерею. Мне его не хватало. Раньше я считала, что побыть наедине с самой собой гораздо ценнее разговоров, но всё-таки находиться в компании близкого человека было радостнее. Я с тоской вспоминала наши долгие разговоры с Иланой за чашкой ароматного чая, который она собирала и сушила сама. Мне так и не удалось повторить его невероятный вкус. Я не представляла, как она живёт сейчас, и больше не получала от неё писем. Работы в оранжерее было очень много, но теперь я её заканчивала к обеду, чтобы отдохнуть и прогуляться.

Я вымыла руки у колодца и вышла из оранжереи. Мне показалось, что в коридоре я увидела мужской силуэт, но присмотревшись, никого там не обнаружила. Хоть коридор и был пуст, я привыкла доверять своим ощущениям, поэтому не спеша шла вперёд, пытаясь уловить любое движение или шорох. Как вдруг прямо передо мной, словно из ниоткуда, возникло жуткое существо с глазами, налитыми кровью. Его тело было зелёного цвета. Лоскуты толстой кожи прикрывали его грудь и часть шеи, мощные бёдра были оголены.

Я услышала свой собственный крик. Сердце бешено колотилось в груди. Я бросилась бежать, но запуталась в платье и упала на колени. Дверь переговорной распахнулась, в коридор выбежал Игнифер и десяток стражей.

- Мира! – раздался крик Игнифера за моей спиной, его сильные руки подхватили меня. – Что случилось, почему ты на полу?!

Дрожа всем телом, я с ужасом заглянула ему через плечо. Существо с кровавыми глазами по-прежнему стояло в коридоре, но никто не обращал на него внимание.

- Королева испугалась меня, - неожиданно произнёс монстр.

Игнифер обернулся.

- Прости, Чибур, - обращаясь к существу, сказал он. - Королева не знакома с твоим народом.

Игнифер снова повернулся ко мне.

- Мира, ты в безопасности, это наш друг, - вкрадчиво произнёс он, глядя мне в глаза.

- Я думала, что он пришёл убить меня, - шепнула я ему на ухо.

Видимо, у всех присутствующих был очень тонкий слух, потому что после моей фразы волна смеха прокатилась по коридору. Смеялись даже Игнифер с Чибуром.

Когда смех стих, Игнифер громко произнёс:

- Мира, знакомься, это вождь племени гибисов, обитателей Древнего леса. Он принёс тебе то, что ты хотела.

В ответ на слова короля Чибур снял со спины плетёную корзину и поставил её передо мной. Несмотря на его ужасающую внешность, я тут же забыла о своём страхе и, подойдя ближе, открыла крышку корзины. От восторга у меня перехватило дыхание: цветы были высотой с саму корзину, их крупные бутоны, укрытые сочной изумрудной листвой, светились ярким лазурным светом. Никогда в своей жизни я не видела цветов красивее.

- Они великолепны, - потрясённо произнесла я, посмотрев на вождя племени гибисов. – Спасибо.

Чибур молча склонил голову.

- Приглашаю всех в обеденную, - сказал Игнифер. - Мира, ты идёшь с нами?

На секунду я замешкалась.

- Я бы с радостью, но мне хочется высадить фикулы...

- Конечно, - усмехнулся он. – Другого ответа я и не ждал.

Игнифер отнёс корзину с цветами в оранжерею и в сопровождении Чибура и стражей отправился в обеденную.

В корзине было пять растений. Очень осторожно, чтобы не повредить, я высадила каждый цветок в отдельный ящик. Несмотря на то, что некоторое время фикулы пробыли в корзине, они были наполнены силой. Игнифер был прав, энергия растений Древнего леса отличалась - она была невероятно живой.

Волшебное свечение фикул преобразило оранжерею, но, несмотря на их красоту, к моему восторгу примешивалась печаль. Это были любимые цветы матери Игнифера, и у меня было ощущение, что её дух витал где-то рядом. Я надеялась на то, что поступила правильно, решив изменить традицию Иллидима.

- Здравствуй! – услышала я за своей спиной бодрый голос своего отца. – Король Игнифер сказал, что тебе нужна помощь в оранжерее.

- Да? – удивилась я. – Хотя кое-что я не успела сделать.

Я подвела отца к клумбе, где выращивала дурус.

- Об этом корнеплоде я узнала только в Иллидиме, - я показала на землю, откуда торчало несколько зелёных стеблей. – Дурус тяжело выкапывать, потому что он растёт глубоко под землей. Он очень твёрдый, поэтому повара выдерживают его в масле со специями несколько недель, после чего томят на медленном огне, пока он не станет мягким. Подаётся дурус в кисло-сладком соусе. Он настолько вкусный, что один раз попробовав, ты влюбляешься в его вкус навсегда. Повара готовят его только на особые случаи. Скоро состоится такое событие, поэтому дурус нужно выкопать, чтобы повара успели его замариновать.

Я показала отцу, как правильно выкапывать этот корнеплод, поставила рядом ящик, куда его нужно было складывать, и отец взялся за дело.

- Мама до сих пор не выходит из комнаты? – спросила я, присаживаясь на деревянную скамейку.