Темный дар адептки Мелинды

Глава 1.

— Сожалею, мисс Мелинда, уровня вашего бытового дара недостаточно для поступления в академию Аркилор.

Арес Дарстоун равнодушно скользнул по мне взглядом.

— Пожалуйста, позвольте мне выполнить ещё одно задание! — голос отчаянно дрогнул. Я умоляюще посмотрела на членов приёмной комиссии, пытаясь найти немного сочувствия, но никто не хотел перечить ректору.

— Мелинда Крэйн, — тон Дарстоуна был таким холодным, что стены могли покрыться инеем. — Вы слабы, никакие задания этого не исправят.

Внутренности ошпарило от осознания, что всё провалилось.

— Но, прошу… — прошептала, цеплялась за последнюю надежду.

— Всего наилучшего.— Ректор, в идеально сидящей жилетке поверх белой рубашки, встал и повелительно махнул рукой.— Пригласите следующего.

Пространство перед глазами пошло рябью, начав расплываться.

— Нет, постойте!..

Мгновение, и вместо аудитории передо мной оживлённая улица. Сбоку лихо пронеслась магкарета, часто стуча узкими колёсами по камням. Я едва успела отшатнуться на тротуар, задев какую-то даму.

— Смотри, куда идёшь! — крикнул возничий, уносясь дальше на площадь.

— Аккуратнее, — дама, поправив дорогую шляпку, осуждающе поджала губы.

Меня просто выкинули через портал как бездомного щенка! Гады!

Я со злостью пнула маленький камешек. Тот поскакал по брусчатке, звонко стукнувшись о решётку канализации.

Толпа текла, огибая меня с двух сторон. Всем — джентльменам в костюмах и леди в белых перчатках, спешащих по своим важным делам — было на меня наплевать.

Вздохнула, проглатывая ком в горле. Поправила одежду, отряхнув длинную юбку и манжеты белой сорочки. Хорошо, что шляпку оставила дома. Маменька так старалась утром, приводя в порядок наш единственный приличный наряд в семье.

Что я теперь ей скажу? А сёстрам? Это же конец! Всем нашим мечтам о хорошей жизни не суждено сбыться! Как расплачиваться по долгам? Я собиралась найти подработку, студентку охотно бы взяли помощницей в любую магическую лавку. А теперь?

Горячие слёзы подступили к глазам, людские фигуры расплылись. Почувствовала, как вопреки воле дрожит подбородок.

— Срочные новости! Найдена ещё одна жертва Тёмного Потрошителя! Городские окраины объяты ужасом, отцы не выпускают дочерей на улицу! Новая жертва Тёмного Потрошителя! — мимо пробежал мальчик-газетчик, размахивая свежим номером “Таун райт”. — У городских стражей до сих пор никаких зацепок!

— Вы слышали? — проходившая мимо меня дородная дама громко высказала долговязому кавалеру. — Какие ужасы творятся? Поговаривают, это кто-то благородных! Покрывает его сам император, поэтому нет никаких следов!

— Душа моя, увольте, — джентльмен поправил густые усы. — Очередной простолюдин с зачатками силы, преступность разгулялась, куда только смотрят офицеры правопорядка!

Я поспешила к мальчонке.

— Эй, парень, — звонкое пенни прилетело прямо в детскую ладошку, я взяла газету, прикрыв лицо. Вчера бы принялась судорожно читать, снова начиная волноваться за сестёр, но сегодня не было сил.

Домой идти совершенно не хотелось. Я обернулась. За крышами трёхэтажных особняков из белого камня виднелся шпиль, венчающий башню академии классической магии. Утром я грезила о поступлении, а теперь могу только смотреть издалека. Шмыгнула носом.

Ноги сами понесли меня прочь от заполненных людьми улиц, в сторону бедных районов. На развилке я пошла налево, к небольшому лесу. Городская черта здесь заканчивалась, а древние дубы скрывали бывшее капище: ещё сохранились остатки идолов старых богов, торчащих из земли, как обломки сгнивших зубов.

Спрятавшись в тенях вековых деревьев, я присела на каменную плиту расколотого алтаря и, наконец, дала волю слезам. Плакала беззвучно, только вздрагивая.

“...вы слабы…”

Как я приду домой с такими новостями?

Темнело. Солнце садилось, окрашивая небо в малиново-золотистые тона, шумели деревья и чирикали птицы, а я всё сидела и сидела, не в силах встать с холодного камня. Маменька будет волноваться…

Странный шорох услышала не сразу. Звук подбирался медленно, словно крадучись.

Сначала лёгкий треск, потом приглушённое шелестение — и, наконец, этот шёпот.

— Так-так-так, кто это тут у нас? Заблудшая овечка…

Подняла голову, и в тот же миг по спине пробежал мороз. Пришло осознание, что бежать поздно.

Голос был низким, хриплым, как будто его обладатель не говорил, а скрежетал.

Подскочила, заозиравшись. Деревья больше не шумели. Вокруг сгустилась чернота, будто кто-то задул лампу в маленькой комнате.

— Вкусная овечка… — шёпот стал ближе. Слишком близко.

Отшатнулась, пятясь назад, свинцовый холод разлился в груди, ноги стали ватными.

Тишина давила со всех сторон, тяжёлая, как мокрое одеяло. Дыхание сбилось. Липкий страх сжал горло.

Что-то тихо хрустнуло за моей спиной. Я обернулась, но там была лишь тьма. А потом тьма зашевелилась.

“...найдена ещё одна жертва Тёмного Потрошителя…”

Дорогие читатели! Приветствую вас в своем магическом детективе! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не пропустить новую главу!