Темный дар адептки Мелинды

16.Похороны вместо правды.

— Община против! Это трагедия, но мы не позволим оживить несчастную девочку! Невесту похоронят со всеми почестями. Это моё последнее слово!

Приземистый гном, с чёрными как смоль волосами и длинной бородой до пояса, упрямо сжал губы. Воинствующе задрав голову, он смерил Ареса Дарстоуна взглядом, готовый до конца отстаивать честь невестки. В кабинете ректора академии царила напряжённая атмосфера. На диванчике для посетителей тихо рыдала безутешная миссис Прим, потерявшая дочь.

Тёмный маг тяжело вздохнул, потерев пальцами переносицу.

— Уважаемый сэр Пром, речь ведь идёт об убийстве! Если бы могли спросить Шерил о том, что она видела...

— Почему именно мою девочку? — гномиха на диванчике всхлипнула особенно тяжело. — Почему агенты Тайной канцелярии так настаивают?

— Миссис Прим, — Дарстоун смягчил тон, — я бесконечно соболезную вашей утрате, но Шерил единственная жертва, которую мы обнаружили так быстро. Вызвать дух умершего можно только в течение двадцати четырёх часов, и раньше тела находили позднее. Поймите…

Но эти слова вызвали новый виток рыданий. Горе Петиты Прим заглушило все увещевания Дарстоуна, и ему оставалось только замолчать. Пром Чернобородый подошёл ближе, нежно погладив гномиху по плечу.

Всю эту картину я наблюдала из-за приоткрытой двери кабинета. Трагедия с Шерил всполошила всех, но меня больше поразило то, что очаровательная блондинка оказалась невестой Дарма Чернобородого, моего соседа. Его семейство жило за квартал от нас, в фамильном особняке. Гномы гораздо сильнее, чем люди, привязаны к семейным домам, поэтому Чернобородые остались там, где жили поколениями, даже когда дурная слава превратила Формер-голд в забытые окраины.

Мы выросли с Дармом, играя вместе в руинах ,бегая по рынку и доводя лавочников до белого каления. По мере взросления пути наши расходились все дальше, но семьи сохранили приятельские отношения.

— Понимаешь, Мел, она…она… — слова давались Дарму тяжело. Он сидел на лавке в приёмной, сгорбившись, будто под неподъемным грузом. — Мы хотели встретиться в ресторане, я приехал, кольцо принёс, — гном судорожно вздохнул, сдерживая слёзы. — Ждал, а Шер всё нет. Так на неё не похоже…

Я сочувствующе покачала головой, ощущая, как внутри все сжимается. День, который должен был стать самым счастливым в жизни Дарма, обернулся таким кошмаром.

— Почему ты приехал в Аркилор? Думал, она здесь? — тихо спросила я, присаживаясь рядом на лавку.

— Да, — гном кивнул. — Вдруг случилось что-нибудь, Шер предупредила бы, но всё равно, — снова всхлип. — Уже здесь девочки прибежали с газетой, а там…

Он замолчал, закрывая рукой дрожащий подбородок. Один из роковых номеров “Таун райт” валялся на полу у нас под ногами, уже порядком помятый. Я подняла его, ещё раз посмотрев на фото улыбающийся Шерил.

Странное чувство скреблось где-то внутри, а в голове назойливо крутились одни и те же мысли.

Всех предыдущих жертв Потрошителя находили через несколько дней, и дух для допроса вызвать было уже нельзя. Но Шерил Прим нашли до истечения суток. Почему убийца был так небрежен?

Номер газеты, опять же. Как его могли напечатать в этот же вечер? Я не знаток отрасли, но разве макеты можно изменить мгновенно? Сплошные вопросы.

Между тем голоса в кабинете лорда-ректора стихли, и в приёмную вышел Пром Чернобородый, поддерживая под руку миссис Прим. Судя по хмурому лицу Ареса Дарстоуна, вышедшего следом, разрешение на вызов духа он так и не получил.

— Мальчик мой, мы уходим, — гном ласково позвал сына, тяжело посмотрев в сторону тёмного мага. — Нужно готовиться к похоронам.

Дарм встал, слегка шатаясь. На бледном лице виднелись дорожки от слёз, гном вытер их рукавом парадной рубашки.

— Пока, Мел, — каркнул он, отворачиваясь и бредя вслед за отцом.

— Пока, — тихо попрощалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Когда семейство вышло, в приёмной воцарилась гнетущая тишина. Я какое-то время смотрела на закрывшуюся дверь, а потом повернулась.

— Мне кажется, тут что-то нечисто, — я осмелилась высказать свои предположения, смотря в синие глаза лорда-ректора. Ожидая возражений, продолжила говорить торопливо, проглатывая слова. — Этот номер “Таун райт”, и так быстро, Шер нашли почти сразу, всё слишком…

— Подозрительно, — закончил за меня Дарстоун, заставив запнуться. — Я полностью с вами согласен, леди Крэйн.

Почувствовав воодушевление, я набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить рассуждать, но меня безжалостно оборвали:

— Однако это дело теперь в ведении Тайной канцелярии императора. Советую забыть о расследовании.

Лорд-ректор приглашающе махнул рукой в кабинет, и я, занятая лихорадочными мыслями, машинально прошла внутрь.

— По плану у нас с вами второй ур…

— Почему агенты канцелярии взялись за это? — резко подняла на Дарстоуна взгляд. Тёмный маг нахмурился.

— По поручению Его Величества, очевидно, — ушёл он от ответа и указал глазами на ковёр у окна. — Если я удовлетворил ваше любопытство, леди Крэйн, мы можем вернуться к занятиям?

Я фыркнула. Широкими шагами, нарочито громко топая, прошла, куда сказали, сняла ботинки и плюхнулась на пол. Сложив руки на груди и сжав губы, я посмотрела на лорда снизу-вверх, всем видом давая понять, что разговор не окончен.

— Почему расследование убийства обычной адептки привлекло внимание самого императора?