Тёмный дракон, вы ошиблись невестой

Глава 1. Плохой день, который стал хуже

Москва. Понедельник, 23:15. Пресненская набережная.

Свет в переговорной мигал, как в дешевом фильме ужасов. Я сидела во главе стола, вцепившись в ледяной стакан с остывшим американо, и смотрела на директора по маркетингу, который уже два часа пытался объяснить, почему наш «кризисный план» провалился, не успев начаться.

— Алина Сергеевна, это форс-мажор, — блеял он, вытирая пот со лба. — Акции падают, инвесторы в панике, нам нужно…

— Нам не нужен «план», — отрезала я, чувствуя, как предательски дергается левый глаз. — Нам нужно, чтобы вы перестали делать вид, что работаете. У нас скандал такого уровня, что даже самый талантливый пиарщик не вытащит нас без пары жертвенных ягнят. Я не спала тридцать два часа. У меня три пропущенных от собственника, и если он позвонит снова, я просто выкину телефон в Москва-реку и уйду в монастырь. Без интернета.

Я встала, накинула пальто и даже не дождалась ответа. В зале повисла мертвая тишина, прерываемая лишь гулом системы вентиляции. Пусть посидят, подумают о своей карьере.

Машина ждала внизу. Водитель молчал, понимая, что сегодня со мной лучше не говорить о погоде или смысле жизни. Я откинулась на кожаное сиденье, закрыла глаза и мечтала только об одном: чтобы мир перестал вращаться хотя бы до восьми утра.

— Алина Сергеевна, тут авария впереди, — голос водителя прозвучал глухо. — Перекроют движение на полчаса. Придется ехать в объезд через старый тоннель под набережной.

— Без разницы, — пробормотала я. — Хоть через ад. Только до дома.

Тоннель был странным. Слишком темным, слишком тихим. Где-то в середине пути свет моргнул и погас окончательно. Мотор заглох с обиженным звуком. В ушах зазвенело — высокий, противный звук, как от расстроенной скрипки.

Я попыталась открыть глаза, но вместо света фар увидела густую, тягучую черноту. В этой черноте начали проступать картинки: чьи-то перекошенные от ужаса лица, вспышки черного пламени, холод, от которого сводили челюсти.

«Он меня убьет», — пронеслось в голове.

Это был не мой голос. Чужой, пропитанный первобытным, ледяным страхом. В голове пульсировала чужая память: шелковые простыни, аромат ладана, лязг замка и осознание того, что следующая минута станет последней.

Я резко вдохнула.

Легкие обожгло. В нос ударил резкий, удушливый запах дорогих благовоний, горелой древесины и… серы. Где-то громко, с тяжелым, металлическим лязгом распахнулись створки. В комнату ворвался сквозняк, от которого по спине побежали ледяные иглы.

Я рывком села, хватая ртом воздух, словно вынырнула из глубокой воды.

Боже, где я?

Спальня. Но какая… Она выглядела как декорация к самому пафосному готическому фильму в истории: массивные черные колонны, тяжелые бархатные шторы, сдерживающие лунный свет, и кровать размером с небольшой аэродром.

— Она проснулась, — послышался шепот. — Магистр сказал, что после яда она не переживет ритуал…

Я обернулась. Двое слуг в странных темных ливреях, расшитых серебром, стояли у двери, вжимаясь в стену. Их глаза были полны неподдельного, животного ужаса. Они смотрели на меня так, будто я была привидением.

— Где я? — мой голос прозвучал чужеродно — низкий, с оттенком холодного металла.

Слуги молчали, побледнев до синевы.

Двери снова распахнулись. С таким грохотом, будто за ними стоял не человек, а ураган. В комнату вошел мужчина.

Высокий, неестественно спокойный, в черном камзоле, который сидел на нем как влитой. Его глаза — угольно-черные, бездонные — не выражали ничего. Он не шел — он двигался, словно пространство подстраивалось под каждый его шаг.

— Ты опоздала на собственную смерть, — произнес он. Голос вибрировал где-то внутри моих костей. — Невеста Тёмного Императора не имеет права дышать, когда ей заблагорассудится.

Я посмотрела на него, пытаясь осознать реальность. Мозг, натренированный на антикризисные протоколы, отчаянно пытался найти логическое объяснение: галлюцинация? Сон? Удар головой при аварии?

— Слушайте, — я подняла на него взгляд, стараясь не выдать дрожь в руках. — У нас явно вышло какое-то недопонимание с таймингом. Я не знаю, кто такая ваша невеста, но я не она. Давайте обсудим это как цивилизованные люди? У меня завтра… то есть, сегодня, важная встреча, и я очень хочу вернуться в свой офис.

Мужчина замер. Его глаза сузились, превращаясь в две тонкие щелки. Он подошел к кровати в два шага, и тень, которую он отбрасывал, накрыла меня, как могильная плита.

— Цивилизованные люди, — повторил он, склонив голову набок. Его голос стал опасно тихим. — Ты снова пытаешься лгать мне, Алина? Жаль. Я думал, смерть тебя хоть немного отрезвила.

Он протянул руку, и в его пальцах, прямо в воздухе, зазмеилась черная, живая дымка.

«Он пытается прочесть мои мысли», — пронеслось в голове с внезапной ясностью, граничащей с безумием.

Я отчетливо почувствовала, как чья-то невидимая рука скребет по границе моего сознания, пытаясь взломать систему, как самый примитивный хакер. Но он наткнулся на стену. На мой внутренний «шум» — отчеты, цифры, дедлайны, раздражение на маркетологов, списки продуктов и отчетливое желание выпить двойной виски.