Темный Источник-2. Жрица Темного Бога

Глава первая

Глава первая.

Низкий лунный лик сегодня похож на оскал. Будто усмехается. Всеми своими темными пятнами.

А на что похожа сама полная луна — лучше даже не предполагать. Как и эти пятна.

Леди Териллия должна была умереть. Той невезучей девчонке с Алтаря незачем было идти на корм Низшим Темным духам. А мне пригодится память леди Териллии.

Ну и высокомерная дура из высшего света тоже пусть живет. В конце концов, она сама никого на моей памяти не убила. А что травила и издевалась, так за это всё уже ответила. Изящными, умелыми ручками безжалостной леди Териллии ей отлилось за все горькие слезы беззащитных бесприданниц и просто невезучих девиц, когда-то избранных светской красоткой в удобные жертвы для ядовитой травли.

А теперь вопрос: всё это опрадывает колоссальный риск, на который я пошла?

Вся столица гремит и скачет на ушах. Бегут, шагают, ползут по площадям, особнякам, домам, хижинам и подворотням ядовитые, злорадные слухи и шепотки. Больно уж сочная история получилась.

Высокородную красавицу-леди Магдалену, невзучую невестку леди Териллии, отвязала от столба в подвале осмелевшая служанка. И впрямь смелая — она ж ради такого прошла мимо всех трупов личной стражи Териллии Рут. А до этого — еще и спустилась в одиночку в недоброй славы подвал. Уже — недоброй славы. При моей матери там еще напитки хранили.

Затем... затем хладнокровная и выдержанная, как бывалый наемник, горничная узрела Темный Алтарь. И тело на нем. Мертвое и со следами Темного Обряда.

И кровь не только на Алтаре, но и вокруг. На стенах тоже было, но это честно — не я. Это леди Териллия измывалась над собственной жертвой, но ее-то тела там уже не было.

И при этом хладнокровная служанка еще спокойно отвязала леди Магдалену. И не заорала. Да у нее нервы — как просоленные морем корабельные канаты.

А вот дальнейшему помешать не мог уже никто. Интия Рута не было дома: что ж, всё это творилось хотя бы без него. Все-таки он в такие ночи не спал в собственной постели, закрывая уши подушкой.

Зато и леди Магдалену остановить было некому. У нее нервишки оказались послабее. Да и, в отличие от явившейся на готовое служанки, она всё это с близкого расстояния наблюдала. А до этого уже тоже успела пострадать от рук самой Териллии.

В общем, леди Магдалена вылетела из особняка, как была. Без единой нитки на теле и в крови. Что кричала, пока не охрипла, можно уже даже не упоминать.

И успела переполошить всю улицу, прежде чем хоть кто-то сумел ее успокоить. Нет, леди Магдалена не рехнулась. Но в те часы от безумной мало чем отличалась.

Разумеется, в доме взяли всех слуг... кроме той самой. У нее хватило ума удрать. Просто чтобы выжить.

Мне уже интересно с ней познакомиться. Колоритная, похоже, девушка. Или женщина. Или вдова. Магдалена о ней толком ничего рассказать не смогла, раз ищут «крупную, крестьянского типа русоволосую женщину моложе тридцати, в чепце и форме прислуги». Удачи вам по таким приметам кого-то найти.

Неудачи.

Это единственное, чего я желаю нынешней королевской страже и приближенным их Величеств. Вот когда нынешние Величества сменятся — и я передумаю.

А вот нечего было меня убивать.

После лихого забега по столице голой леди Магдалены слухи покатились приливной волной. Остановить их было уже нельзя. Вся столица обсуждала, что леди Териллия приносила жертвы Темному Богу на личном домашнем Алтаре. А потом за ней из Тьмы явилось с десяток (у страха глаза велики) Темных теней и зарезали на Алтаре саму леди Териллию. А приготовленную той жертву уволокли во Тьму. И бесследно исчезли сами. Только сначала выпили кровь и жизнь из стражи Рутов.

К счастью, я была в парике и в полумаске. Магдалена меня не опознала. Поэтому у Темной пришелицы волосы были черны как ночь. И она была рослой и крепкой.

Ничего общего с послушницей Соланж.

Да и Джерри на здоровенного гиганта никак не похож. И уж точно не был вооружен кривым восточным серпом.

И вообще уже не понимаю, где ошалевшая Магдалена могла увидеть у нас обоих по паре длинных черных рогов? Спасибо, что хоть без копыт и хвостов обошлось.

И никаких черных воронов с нами не прилетело, и чернущие же кровососущие змеи по полу не ползли. Неважно уже, отбрасывающие тень или нет.

И никто из нас не рассыпался в воздухе стаей черных птиц, вы что? Мы же не Анимаги. И не оборотни.

Но что говорит столица — ясно. Мы с Джерри специально пробрались подземным коридором в столичный дворец, чтобы нормально подслушать, что творится. А то, может, там под подозрением уже и Темные Жрецы.

Конечно, стравить гнилых королеву-мать и ее короленка с Темным Храмом соблазнительно... но Высшие Жрецы — не идиоты. И если начнут копать слишком глубоко — нас с Джерри найдут. Рано или поздно. Причем, скорее, рано.

Ничего опасного мы пока не услышали, хоть это ладно. Или плохо искали и слушали.

Во дворце о леди Териллии знали многое. И давно уже шептались. К примеру, что она действительно «балуется» Темными Обрядами. Просто прежде никому и в башку не пришло в чём-то обвинить наперсницу самой королевы. Так что «поделом» там, конечно, слышится.

Но и совсем без подозрения Темные остаться не сумели. Возник явный вопрос, откуда Храмовую тайну Темных Обрядов знала та, кого никогда не посвящали в Жрицы.

Увы, сюрпризом стало то, что королева-мать с сыном еще и спешно отбыли в охраняемый родовой замок ее семьи. Куда точно не ведет никаких подземных коридоров.

Я сама себя лишила шанса до нее добраться. По крайней мере, в самое ближайшее время. Туда меня не пустят даже в роли Темной Жрицы.

Особенно теперь. Даже если вслух ничего о недоверии Короны к Темным не говорится, очень многое читается на полутонах. И смерть леди Териллии это доверие укрепить не могло.

И не только королевы-матери к Темным, но и наоборот. Они-то знают, что никакую Жрицу обучать леди Териллию Темный Храм не посылал. А значит, та связалась с Дикой Темной Ведьмой. И королева-мать никак не могла об этом не знать.