Темный Источник

Глава вторая

Глава вторая.

На сей раз — не только розовая ванна. Изумрудное платье, изумрудные серьги и колье — тоже из изумрудов. Всё в тон моих глаз, унаследованных тоже от матери.

И прежде зеленый был только ее цветом. Мне оставались другие.

А прозрачный жемчуг в волосах оттеняет чернь моих волос.

Сегодня мы с матерью похожи, как никогда прежде.

Я — красавица. Сегодня — больше, чем когда-нибудь прежде. И да... красивее графини Марианны Лерэй.

И что-то мне подсказывает, что этого она мне не простит никогда. Хоть и сама же всё это и устроила. Своими руками.

Мой наставник по фехтованию долго бы смеялся. Но мне нравится, как я сегодня выгляжу. Как воплощенная мечта.

Я люблю танец клинков. Люблю стремительный полет стрелы из лука. Но и танцевать и веселиться на придворных балах мне тоже нравится. Всё же я пошла не только в отца, но и в мать.

Еще бы не понимать, зачем всё это сегодня.

- Эльвия, улыбайся, - прошипела мать. В зеленом взгляде — колкий лед. - Сегодня ты сделаешь блестящую партию.

- И выбора у меня нет, так? - резко поворачиваюсь к ней, играя пернатым веером.

Он тоже с зеленоватыми вставками. И ощущение, что живет своей жизнью. Я злюсь, веер — небрежен и веселиться.

Бедные длинноногие птицы с южного материка, им не повезло со слишком красивыми перьями.

Мне тоже — с природной красотой. Нет, дурнушкой или уродиной быть хочется еще меньше. Но вот если бы просто миловидной... как большинство юных знатных девиц.

Насколько меньше проблем я бы получила в жизни.

- Так, - кивнула мать. - Но я тебя спасаю. Опять. Даже если ты это до конца и не осознаешь. Его Величество когда-то не просто так приблизил меня. Я была ее сестрой.

- Ее — это кого?

- Его «истинной любви», - теперь Марианна Лерэй не удержала злой иронии. - Она была моей сестрой-двойняшкой. И погибла. Кстати, я всегда была привлекательнее. Хоть мы и родились вместе, похожи оказались не больше обычных сестер. Другое дело — ты. Ощущение, что ты — ее дочь, а не моя. Тот же характер, те же черты. Ее — юной. Теперь понимаешь?

Да. Королям не отказывают. Вчера ночью я рисковала жизнью. Сегодня мне повезло. Он ощутил не нанависть — пока. И не желание отомстить.

Вину и неловкость. Но это ненадолго. Такие неудобные чувства — не для правящих монархов. Не для тех, кому можно всё.

Совсем скоро он сумеет всё это преодолеть. И спокойно повторит днем и трезвым всё, что в прошлый раз осмелился высказать лишь под покровом темной ночи и винных паров.

Король вправе получить любую.

Кронпринц теоретически — тоже... но ему я уже успела отказать. Раньше, чем осознала, что вообще делаю. Но больно уж мерзким было само предложение. Как и сопутствующие обстоятельства.

Его Величество — гуляка, бабник и любитель удовольствий, давно переваливший государственные дела на министров. Но хотя бы не конченый мерзавец и не садист.

- Это не продлится долго, - презрительно пожала открытыми плечами мать. - Он быстро вылечится от последних воспоминаний о потерянной юношеской любви, потому что ты ведь на самом деле — вовсе даже не она. Да и он — уже совсем не тот юнец. Твое место займет другая. Да, он что-то тебе потом подарит. Денег, какой-нибудь личный титул, может быть, небольшое поместье. И запросто — купленного мужа. Это он тоже иногда устраивает. При дворе полно тех, кто готов принять от него подачку. И всё. С этим ты и останешься. А еще — с лютой, неутихающей местью завистников, а они возненавидят даже самую невинную горлицу. А еще - с воспоминаниями о пьяных ночах с мужчиной, что давно перестал быть романтическим воплощением девичьей мечты. И мои слова — измена Короне, но как любовник он — даже хуже твоего отца.

- Ты в чём-то права. — Мой голос — спокоен. Смысл-то сейчас скандалить? - Но не в том, что выбрала мне жениха сама, даже не предупредив заранее о его имени.

- Что в имени его тебе? - пожала она всё еще безупречными открытыми плечами. - Ты предпочла бы услышать имя кого-то из тех младших сыновей, с кем плясала на балах? Да, у них есть смазливые мордашки. И они заучили парочку чужих красивых стихов. И всё. Почти любой из них по приказу своего папаши продаст тебя королю, а потом тебя же за это и возненавидит.

- Каждый первый не может быть трусливым подлецом.

Да, я верю, что нормальных людей если и не больше, чем мерзавцев, то хотя бы и не меньше. Ну, на Севере я выросла, что с меня взять?

- Потому я и сказала «почти», - пренебрежительно бросила мать. - Тот единственный честный бедняга, что не подлец, воспротивится приказу. И тем погубит вас обоих. Таим отказов не прощают, и ты сама это понимаешь.

- А жених, найденный тобой, конечно же, не сделает ничего из этого? - скептически усмехаюсь я.

- Я слишком хорошо знаю его мать. И ее бешеную гордость, - кривая усмешка матери тоже не сулит ничего хорошего. Ни сейчас, ни в будущем браке. - У нее о гордости — свои понятия. И она никогда не дозволит, чтобы собственность ее сына досталась кому-то еще.

Мда. Звучит очень романтично.

И отказ этой семьи меня, разумеется, почему-то не погубит?

- И какова же счастливая семья, куда мне предстоит войти твоей волей? - скептически уточнила я. - Сегодня я уже могу узнать это?

- Можешь, - усмехнулась мать, скептически оглядывая меня. Кажется, увиденное ее устроило. Товар на прилавке выглядит сносно. Сбыть с рук удастся. - Сегодня у нас обедают лорд Интий Рут и его мать, вдовствующая леди Териллия Рут.

Момент истины мать выбрала всё же удачно. Чтобы в воду с головой я от неожиданности не провалилась. Ну, потому что из воды давно вылезла и даже успела одеться. И подспудно и ждала чего-то подобного. Даже такого. Ну, и почти ждала. Почти такого.

В одном мама права: скорее всего, в этом случае король меня действительно не получит.

Жаль, я читала не только романтические романы. А то сейчас могла бы помечтать удрать к благородным пиратам. Или к благородным лесным разбойникам. Или на благородное городское дно.