Темный Источник

Глава третья

Глава третья.

Точно ли наш король так уж стар, пьян и уродлив? Этот вариант я начинаю рассматривать, уже как самый привлекательный из возможных. У него хоть злобной мамаши-садистки нет. Есть злобная жена, но у каждого свои недостатки. Жить в одном доме с королевой и подчиняться ей даже в мелочах меня точно никто не обяжет.

- Ты выходишь замуж не за нее, а за ее сына. Он будет хозяином в доме. Не его мать.

- А до сих он таковым не был? Интий Рут ни словом, ни делом не мешает матери до смерти терзать невиновных слуг, в том числе, молодых девушек. А также приводить любовников и... дай вспомнить. Бездетный брат ее мужа умер очень кстати. Он же был очень богат, правда?

- Это глупые слухи, - мать аккуратно поправила «створку раковины» на моей голове.

- Слухи, что брат? Разве они не были похожи?

- Что отравлен. Он был стар и болен.

- Ему не было сорока. И он был здоров, как бык.

- Тебя она не отравит. Не захочет ссориться с сыном. Умная женщина всегда сумеет вертеть мужем, как захочет. Не знаешь как, спроси меня, - самодовольно ухмыльнулась графиня Марианна Лерэй.

На самом деле, вертеть любовником проще, чем мужем. Любовнику всегда можно чего-то не дать. Или дать не всё. Или не так, как он хотел.

С мужем же ничего подобного не пройдет. Он имеет право на всё и так. Жена — его собственность, как не забыла напомнить моя мать. И вряд ли случайно.

Мужу уже не нужно ничего добиваться и завоевывать.

Правда, мой отец действительно был одним из лучших мужей подзведного мира.

А папой вообще идеальным.

Проблема в том, что папы у меня уже нет, а любовника — всё еще.

- Для этого нужно, чтобы он меня любил. Но я ему даже не нравлюсь. Мы ведь пересекались на балах.

Где прыщавый, неловкий парень уж точно никогда не был любимчиком дам и девиц. Да и в компанию его брали отнюдь не сверстники, а пожилые, скучающие папаши дочек на выданье. Причем, исключительно, чтобы вместе выпить или сыграть в карты или в кости. Никто в здравом уме не рассматривал Интия Рута, как жениха. Видимо, все папаши знали своих любимых дочек слишком хорошо. И не думали, что у тех особо получится «вертеть» таким мужем - при всех-то вводных обстоятельствах.

- Ничего, постарайся приложить все усилия и очаруй его. Раз уж на балах ты кокетничала не с теми.

- Мама, он уже очарован. Но не мной.

Интий несколько лет назад был помолвлен со старшей дочерью одного из самых интриганистых и ядовитых министров двора. Папаша невесты тогда даже плюнул на репутацию Рутов. Гораздо больше его интересовали деньги, а они у этой семейки водились в избытке. В том числе, на взятки. Не зря же юного Интия звали «Принцем черных алмазов».

И да, весь двор потешался над его неловкими ухаживаниями за министерской дочкой.

Я тоже нравлюсь далеко не всем, но надо мной хотя бы не смеются.

Вот только если бы единственным недостатком Интия Рута были его некрасивость и неловкость, все бы это простили. При его-то деньгах...

Увы, но всем известно, почему племянница и воспитанница леди Териллии никогда не носила открытых платьев. И почему умерла от преждевременных родов. Ее почки уже в день свадьбы были при последнем издыхании.

Ни один знатный отец не желал отдавать свою дочь в такую семью. А на незнатных леди Терилия не соглашалась.

Когда история с племянницей всплыла, ее молодой вдовец поднял скандал. Никакого суда, конечно, не было, а вдовца отправили в ссылку. Леди Териллия — любимая наперсница самой королевы. И, по слухам, не просто так в сорок пять выглядит едва на тридцать.

Но что-то я начинаю подозревать, что и моя мать не на свой возраст — н просто так. Откуда-то же она успела сговориться с леди Терилией?

Правда, странно, что не помолодела тогда и королева.

Но именно тогда, после скандальной истории с племянницей, министр финансов разорвал помолвку дочери. Всё же своего ребенка он любил больше, чем деньги... и, похоже, точно больше, чем моя мать — меня. В тот же день министр Раймонд Редар спешно выдал свою дочь за вдового боевого генерала, более чем вдвое ее старше. И юная блистательная светская красавица тут же отбыла вместе с мужем в отдаленный приграничный гарнизон.

Говорят, леди Териллия рвала и метала. Говорят, перепорола половину кабальных слуг особняка, а особняк у нее большой, трехэтажный...

А потом вновь появилась в свете — еще моложе и прекраснее прежнего. Будто, как в старинных жутких легендах, в крови искупалась.

И, кстати, деньгами в семье распоряжалась тоже только она. И лишь ей решать, сколько молодая невестка получит на булавки.

А еще — что она будет есть на завтрак, обед и ужин. И чем всё это для нее заправят. А то, говорят, одну кабальную красавицу леди Териллия приказала привязать к стулу и лично насильно кормила раскаленными углями.

По тем же самым слухам, приревновала к ней мускулистого кучера.

Зеркальная гладь отражает страх в моих глазах. Ощущение, что я сейчас утону в золотой раме.

А ужас сейчас — не нужен. Испугавшегося — сожрут быстрее. Именно так говорил мой наставник.

- Мама, он за меня не заступится, - спокойно и внятно поясняю я. - А его мать меня, в самом лучшем случае, просто быстро отравит. Или изуродует. Как некоторых служанок.

- Прекрати истерику, - отмахнулась мать. - Даже у той самой племяницы не было никаких следов на лице. И я бы на твоем месте радовалась, - ее тонкая усмешка показалась вдруг бритвенно-острой. - Даже если так, король никогда не польстится на некрасивую женщину.

О да. И теперь мне предстоит совершить абсолютно омерзительную вещь — причем, в самое ближайшее время. Отдаться старому, разжиревшему королю и согласиться на купленного мужа.

Потому что это теперь единственный способ избежать уготованной мне судьбы. Заботливо припасенной для меня любящей матерью.

Увы, но молодого влиятельного любовника для меня судьба не припасла. А чем кронпринц, лучше уж его старый, жирный папаша.