Темный Источник

Глава четвертая

Глава четвертая.

Зеркальная гладь осталась позади. Та, что впервые в жизни отразила меня настолько блестящей красавицей.

До гостиной меня провожает Алисия - дрожащая, как осиновый лист по осени.

- Умоляю! - отчаянно шепчет она побелевшими губами. И лицо — столь же белое. - Леди Эльвия! Не погубите...

Вот уж не знаю, за что на нее так обозлилась моя мать. Вроде как, у нее привычек леди Териллии до сих пор не было. Или уже с кем поведешься, от того и наберешься?

Ситуацию прояснил - еще по пути — горячий дрожащий шепот. Мать, похоже, все-таки разозлилась. Иначе с чего решила отправить со мной после свадьбы в дом леди Териллии именно бедную Алисию? Моя горничная — кабальная, родной дядя продал ее на пять лет. Ей оставалось меньше двух, но теперь...

- Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, - устало вздыхаю я.

Например, не выйду замуж за этого никчемного маменькиного сынка и слабовольную тряпку. И в овеянный злой славой дом злобной леди Териллии не отправится ни одна из нас.

Этот особняк мы когда-то выбирали с мамой вместе. Когда король предложил ей любой из свободных — широким жестом.

Но сейчас я этот дом возненавидела — раз и навсегда. Потому что мой родной замок на Севере стал для меня чужим только после папиной смерти. А этот особняк был таковым изначально. Потому что никому не понадобилось умирать, чтобы превратить меня в бесправную жертву. Просто близкий мне человек оказался на самом деле неблизким.

Здесь изначально не было ничего моего. У меня вообще давно уже — только я сама, С самых папиных похорон.

Даже если осознала я это лишь сегодня.

На лице Алисии — явное неверие, что я способна защитить даже себя. Логично. Если ты ведешь себя как жалкая, покорная овца, кто поверит, что прежде ты была... ну, пусть не волчицей, но хотя бы волчонком? Те, кто помнил меня таковым, остались на Севере.

А из родового замка маминой Южной семьи в свет выпорхнула юная дебютантка. Прелестная и беззащитная — как все прочие придворные девицы. Любительницы веселых балов и допустимого в свете флирта.

Ничего. Даже если из волчонка внезапно выросла придворная левретка, у нее тоже должны быть клыки и когти.

- Леди Эльвия, вы не понимаете! - обреченно заскулила Алисия. Еле слышно, и от того — еще страшнее. Колени ее подогнулись, и Алисия на них и рухнула. - Если она не придумает, за что меня засечь насмерть, я просто исчезну. Там всегда исчезают юные хорошенькие девушки. А она останется и дальше молодой красавицей! Это все знают... Леди Эльвия, умоляю: я же ни в чём не виновата! Мне всего семнадцать... Я же просто хочу жить!

- Что здесь происходит? - надменный, ледяной голос с порога гостиной.

Вот и мне интересно это знать. Что происходит, если гостья шатается по чужому дому без хозяйки?

Нас вышли встречать...

А сынок где остался? Ждать за столом?

- Прошу прощения? - чуть приподняла бровь я.

Да где же мать, когда она так нужна? Сомневаюсь, что она бы такое дозволила. Нам далеко до семейных скелетов в шкафах, подвалах, чердаках и в гардеробной самой леди Териллии, но и собственные тайны мама точно никому постороннему раскрывать не собирается.

К примеру, что постоянно применяет мази и притирания.

- Не прощаю, - безапелляционно отрезала леди Териллия. - Подобное поведение простить нельзя. Ее следовало бы примерно высечь во дворе. Полсотни утяжеленных плетей для начала довольно. Надеюсь, они у вас хотя бы десятихвостые? Металлические шипы достаточной длины и остроты?

- Мари, вон отсюда! - коротко рявкнула я на служанку.

Авось, моя будущая (да я, скорее, душу Темному продам) свекровь еще не успела ее запомнить в лицо. А никакой служанки по имени Мари у нас в доме точно нет.

А вот Алисия растерялась и лишь хлопает перепуганными глазами.

- Вон! - повторила я уже громче и резче, выступая вперед.

Пусть злобная мамаша тюфяка-сыночка любуется не Алисией, а мной. Я хотя бы не кабальная. Хоть меня и тоже можно, как выяснилось, продать.

- Как это - «вон»? - темные брови леди Териллии сошлись в одну. - Она должна быть немедленно наказана. И если выживет — продана в соответствующее заведение для ублажения вкусов солдат и матросов.

До кучи бешеная баба уж властно шагнула вперед, сверля меня взглядом. И явно требуя освободить дорогу.

А с меня уже точно хватит! Где бы ни был сейчас ее сынок — да хоть там же, где и моя мать, - но вылетит он отсюда сейчас вместе со своей.

- Я не выйду замуж за вашего сына, - и я не подумала ни опустить упрямый взгляд, ни даже отступить в сторону. В конце концов, ростом я леди Териллию не ниже. А в честной драке легко уложу на лопатки. - Я не могу этого сделать. Я... не девственница.

Моей матери стоило бы появиться чуть раньше. Или чуть позже. Но она явилась — не запылилась именно сейчас. Безупречная, как всегда.

Будь здесь хоть один мужчина — глаза бы окосели. Сразу три блестящих красотки в одном коридоре.

Ему-то не объяснишь, насколько одна из них омерзительна... да и от второй я предпояла бы оказаться подальше.

И теперь они уже вот-вот заживо сожрут меня вдвоем. А потом и Алисию заодно.

Но — потом.

Ладно хоть удрать она успела. Моя мать-то ее точно знает и в лицо, и по имени.

- Ваша дочь отвратительно воспитана, - процедила леди Териллия. Будто яд с тонких губ сцеживает.

Что? После всего сказанного это всё еще — мой главный недостаток?

- Что ты сказала нашей гостье? - мамин взгляд обещает мне много чего... а мне еще точно есть. Чего бояться?

- Она не позволила мне примерно наказать нерадивую служанку. И заявила, что уже успела познать мужчину.

А, это тоже — просто часть моего дурного воспитания? Поняли вас.

Ничего. Я же просто северная дикарка, как сказала когда-то мамина тетя. Что с меня взять?

- Познала мужчину? - усмехнулась графиня Марианна Лерэй. - Полная чушь. - Открытое плечо презрительно дернулось. - И что за служанка? Я подарю ее вам в качестве компенсации поведения моей дочери.