Темный Источник

Глава седьмая

Глава седьмая.

В столице я непозволительно расслабилась. Мама больше двух лет не мешала мне спокойно наслаждаться придворной жизнью. Веселиться, танцевать, флиртовать, покупать на деньги коронованного любовника все новинки литературы.

Она даже не помешала мне нанять учителя восточной борьбы — якобы, для кузена. Никто ж не знал, что для кузена я явно умерла тоже. Никто даже не знал, что у меня был и другой опекун. Мама была права: о двух разорванных помолвках тоже так и не услышал никто.

Так что на первом балу я дебютировала с чистым прошлым и безупречной репутацией. Милая, прелестная знатная девушка в жемчужном гарнитуре с бирюзовом платье. Мама согласилась, что в белом там и так будут все мои сверстницы.

И да, меня пригласили на первый же танец. И уроки в особняке маминой семьи дали свои плоды. Я не была безупречной леди, но могла при случае ее сыграть.

Это были два если не счастливых, то спокойных года.

И за них маме спасибо, но я-то планировала прожить куда дольше пары лет с хвостиком.

Я была благодарна и за то, что мама не требовала от меня срочно «поймать» выгодного мужа, не понимая, что ей это просто было выгодно самой. Что «мать юной девушки на выданье» звучит моложе и много выигрышнее, чем «почтенная мать замужней дочери и счастливая бабушка пары очаровательных внуков».

Довольно быстро она сама поняла, что новый муж ей не нужен. Свобода - важнее и выгоднее. Я тоже вздохнула с облегчением: новый отчим - последнее, в чём я нуждалась. На дядином примере я уже успела убедиться, как опасен чужой мужчина, получивший право тобой распоряжаться из соображений личной выгоды. Даже если он прикрывает это интересами семьи.

А Его Величество... ну, он и так вправе распорядиться любым из нас, разве нет?

Когда король удостоил маму вниманием, она давно уже не выглядела такой... нет, не счастливой, конечно. Удовлетворенной. Успокоенной. В безопасности. Устроенной в жизни. Получишей от капризной судьбы всё, что возможно.

Когда мама сумела удержать короля надолго. Когда сделалась нужной ему всегда. Когда он даже особняк ей приобрел так, чтобы ближе было навещать. В любое удобное ему время.

Он даже упоминал, как графине Лерэй повезло с дочерью. Такой милой, доброй девушкой. Собственным сыном Его Величество был недоволен... и за это я его точно судить не могу.

И я вновь ощутила себя в безопасности — рядом с мамой. Почти, как при жизни папы.

Его у меня отняла жестокая судьба. А все прочие предпочли отвернуться от меня сами, так зачем о них жалеть? Получается, их у меня никогда и не было вовсе.

Так выглядит ложная весна. Обманчиво-теплое солнце пригреет, жаждущие тепла почки распустятся... а потом их безжалостно уничтожит внезапно ударивший лютый мороз.

А потом королевский взгляд начал всё чаще задерживаться на мне. И это повторилось снова и снова. Его Величество никогда не интересовался слишком юными девушками - чего нет, того нет. Поэтому сначала я была в безопасности. Но я теперь уже не просто в брачном возрасте, а совершеннолетняя. Не наивный бутончик - дебютантка на первом балу, а вполне себе распустившаяся роза. Я даже при дворе уже третий год. И красавица.

Почему-то тогда стало дико обидно. Непонятно только, с чего. Меня родной дядя рассматривал, как товар для продажи случайным, временным союзникам. С чего вдруг посторонний мужик должен вечно носиться ко мне почти по-отцовски, а?

И нельзя так даже думать, но если бы папа умер не в тот год, я получила бы не опекуна, а свободу. Совершеннолетним он уже не назначается.

Я могла бы сама выбрать себе мужа. Или не выходить замуж вовсе. Или выйти через десять лет. Да хоть в сорок бы венчаться отправилась — кому какая разница? Или осталась бы старой девой и завела себе породистых охотничьих собак и элитную конюшню. И состарилась бы в обществе сорока собак или лошадей, почему нет-то?

А для развлечения всегда можно завести любовника.

Я люблю все мои тренировочные костюмы. Честно говоря, большинство из них — свободные. Удобные для движения. В них меня лего принять за парня. Природа одарила меня красотой и неплохой фигурой, но пока еще не пышными, соблазнительными формами. Это придет только с годами - и хорошо. Пышные в моем возрасте девицы уже к двадцати пяти легко превратятся в расплывшихся толстух.

Но в этот раз я выбрала костюм поуже. Когда отлично выспавшийся король выглянет в окно, он не должен быть разочарован. Он узрит красивую молодую женщину. Такую, что так и тянет затащить в его многоопытную постель. И уже там изучить повнимательнее.

Его взгляд я уловила на себе быстро: жадный, изучающий. И мигом позже — материнский. Колкий, ревнивый взгляд оскорбленной соперницы. Прекрасной и более искусной в любви, но, увы — уже менее соблазнительной. И аж вдвое старше.

Я тоже умею играть грязно и без правил. Однажды мне уже пришлось их нарушить. И тоже — чтобы выжить.

А при равной природной красоте всегда выигрывает та, что на поколение моложе.

Сейчас Его любвеобильное Величество будет здесь. У моих длинных, стройных, соблазнительно обтянутых тренировочными штанами ног. Он не удержится.

Никакая любовница его не удержит. Даже самая отлично изучившая его вкусы. Даже моя мать.