Темный исток

Глава 1. Клиент всегда прав?

– Господин Динальт?

В девичьем голосе слышалось замешательство и это заставило меня улыбнуться. Таверна «У Мар’хи» и без того доверия не внушала, а уж если идешь на встречу с частным детективом, поневоле задумаешься, а не пытаются ли тебя надуть? По-другому на Семерке, увы, дела не делались.

– Отчасти, – сказал я, отложив инфопад в сторону, и зажмурился. Голова раскалывалась от запаха дыма, пропитавшего воздух над столиками. Народу пока еще не набежало, да и музыка звучала негромко, но общий фон все равно бил по мозгам.

– А если уточнить?

Девица, очевидно, оказалась с гонором.

Поморщившись, я потер веки пальцами. Несколько часов неустанного залипания в инфопад даром не прошли. В глазах двоилось от строчек отчета для безопасников. Хотелось отдохнуть, а не выслушивать очередное брюзжание.

– Вам это все равно не поможет. Но попробуйте.

Я широко и со смаком зевнул и только потом взглянул на потенциальную клиентку. А когда встретился с ее большими и удивительно-синими глазами, с громким щелчком захлопнул рот обратно. Дар речи пропал вместе с мигренью, а в опустевшей голове гулко зазвучал вопрос: видел ли я хоть когда-нибудь кого-то настолько же невыразимо прекрасного?

Ответ был очевиден.

– З-зачем вам Динальт? – заикаясь и оплывая на собственном стуле, промямлил я.

Красавица скептически изогнула тонкую бровку и уперла одну руку в бок.

– А зачем, по-вашему, люди обращаются к частному детективу? Спросить дорогу до библиотеки?

– На Семерке нет библиотек, – брякнул я. Все в незнакомке, от безупречного и слегка надменного личика, обрамленного блестящими черными волосами, до затянутой в черно-синее платье фигурки, так и кричало, что она не из местных. Даже выговор отличался. Протяжный и мягкий, он звучал с акцентом обитателей другой стороны Рукава Маса. – Что привело вас в космопорт Глосс, мадам?

Судя по брезгливости, на долю секунды исказившей безупречные черты, вопрос ей не понравился.

– Вы не Мекет Динальт, – поджав губы, проговорила она.

Я потянулся за кружкой с давно остывшим кессом, и только тут сообразил, что в таверне повисла необычайная для вечера тишина. Внимание завсегдатаев, что самозабвенно резались в карты, а в перерывах поглощали спиртное, вдруг сосредоточилось на нас двоих. Даже Толиус, хозяин-мект, перестал натирать свои ненаглядные стаканы и навострил уши. Одна только старушка-лангутти в розовом берете как ни в чем не бывало шумно всасывала хоботком остатки заказанного сока.

Поерзав на стуле, я отпил из кружки.

Терпкий напиток смочил горло, но легче от этого не стало.

Я молчал, незнакомка нервно теребила кончик длинной косы, а выпивохи изо всех сил делали вид, будто их не волнует наш разговор. Это вызвало у меня нервный смешок. Семерка вроде крошечная, но всем и до всего на ней есть дело.

Мысленно закатив глаза, я поднялся и отодвинул для дамы стул.

Незнакомка, едва достававшая макушкой до моего носа, ответила презрительным взглядом, но не сдвинулась с места.

Я нахмурился и негромко проговорил:

– Садитесь, если не хотите, чтобы все в этой дыре услышали о вашей проблеме. – Потом склонил голову набок и с легкой улыбкой прибавил: – Или уходите. Тоже вариант.

Красавица, глянув на стул так, словно тот был заляпан блевотиной (что в стенах «У Мар’хи» совсем не редкость), осторожно опустилась на край и продолжила сверлить меня тяжелым взглядом.

Почувствовав себя насекомым на предметном стекле, я щелкнул переключателем и запустил акустическую защиту. Послышалось легкое монотонное гудение, после чего столик и нас вместе с ним окутало полупрозрачное силовое поле, гасящее любые звуки, способные вырваться за его пределы. С тех пор, как мы с моим страшим братом начали подрабатывать частными сыщиками, угловой столик в таверне старого Толиуса стал для нас своеобразным кабинетом. Клиенты приходили сюда со своими проблемами, а чтобы не смущать их и не отвлекать посетителей таверны, в столешницу вмонтировали миниатюрный генератор, предотвращавший любую попытку подслушать разговор.

– Весьма предусмотрительно, – в голосе незнакомки послышалось невольное одобрение.

Комплимент я пропустил мимо ушей, а вот бровь вопросительно выгнул:

– Кто вы?

По всему было видно, что рассказывать о себе девица предпочла бы в последнюю очередь. Впрочем, она оказалась достаточно разумной, чтобы сообразить – в таком случае наш разговор попросту не сдвинется с места, и потому ответила:

– Мое имя Диана Винтерс. И этого, думаю, достаточно. Я здесь не затем, чтобы излагать историю своей жизни.

Я пожал плечами, не собираясь настаивать. В конце концов, она не первая, кто, обращаясь за помощью, хотел сохранить инкогнито. Я задал третий и, пожалуй, главный вопрос:

– Чем могу помочь вам, госпожа Винтерс?

Но и это ей, отчего-то, не понравилось.

– Если не возражаете, я бы предпочла говорить с Мекетом Динальтом лично. Мне сказали, вы знаете, где его найти.

Вот как? Я откинулся на спинку стула и несколько мгновений пристально разглядывал фарфоровое личико, после чего спросил: