Темный исток

Глава 8. Виртуозное бегство

Я все удивлялся, как это стражи не обнаружили наш звездолет.

Когда мы подбежали к «Ртути» и Мекет деактивировал маскирующее поле, я, признаться, ждал, что сейчас произойдет какая-нибудь неприятность: что-то выскочит и взорвется нам в лицо, например. Но корабль оставался таким же, каким был: маленьким, неприметным и незапятнанным посторонним присутствием.

– Присядьте-ка, – проговорил Мекет с пилотского кресла, когда я, вслед за Дианой, не выпускавшей из рук вновь обретенного лакея, прошел в рубку. Маски и ранцы были сброшены за ненадобностью.

– В чем дело? – насторожилась нанимательница.

Брат зло усмехнулся:

– Думаете, угробили отряд серых и конец на этом? – Его пальцы торопливо мелькали над панелью управления. Предстартовая подготовка шла полным ходом.

– Говоришь так, будто это было плевое дело, – буркнул я, мешком опускаясь на сиденье навигатора.

Брат оглянулся через плечо:

– Совсем не плевое. Но это еще и не конец. Приключение не закончилось.

Откинув ставшую почти неподъемной голову на ложемент, я кое-как выдавил немного удивления:

– В смысле? Мы же разделались с ними. – От одной только мысли о полчищах якунов, рвавших стражей на куски, желудок болезненно сжался. Спасение вовсе не далось нам легко, но если хорошенько задуматься, то все вышло более чем удачно. Возможно, даже слишком. Истории о Серой Страже звучали куда внушительней, когда воспринимались как истории. – Аргус умер.

Мекет отвернулся.

– Не надейся.

Вспомнив, как лидера стражей испарило в огненной вспышке, я заставил себя приподнять голову, чтобы уткнуться взглядом в затылок брата:

– Мекет, ты нарочно сгущаешь краски? Ни одно живое существо не способно пережить прямое попадание из той безумной пушки! Его сожгло. Испепелило. Я же видел!

– Или думаешь, что видел. Мозголом, ты понятия не имеешь, с кем мы связались.

Я устало потер слезящиеся глаза. Но для верности попробовал заново представить момент, как Аргус исчез в плазменной вспышке. Справедливости ради стоит отметить, что саму смерть серого я не видел, но момент столкновения с залпом…

– Даже если доспехи не дали ему испариться, – проговорил я, каждой своей клеточкой ощущая легкую дрожь палубы, – то уж одной силы удара должно было хватить, чтобы перемешать все внутренности в кашу. Люди после того не выживают. Это невозможно.

Мекет уперся рогом.

– Люди, Мозголом. Вот именно.

– Ах да, – саркастически хмыкнул я, вяло хлопнув себя по бедру. – Как я мог забыть! Это же свирепые серые стражи. Непобедимые и неубиваемые! Не думал, что ты такой суеверный.

Мекет цыкнул.

– Молись, чтоб ты был прав.

– Погодите-ка, – неожиданно вмешалась Диана. Сидя подле меня, она по-матерински баюкала безжизненную сферу, но лицом оставалась удивительно сосредоточенной. – У меня тоже найдется парочка вопросов.

– Представить себе не можешь, как я жажду их услышать. – Мекет, наконец, взялся за штурвал. «Ртуть» с мерным гудением оторвалась от ледяной корки, в которую превратилась поверхность Яртеллы, и, быстро набирая скорость, стремительно пошла вверх по плавной дуге.

Сарказм моего брата Диана предпочла пропустить мимо ушей. Или сделала вид. В любом случае разница невелика. Подозрительно сощурившись, она посмотрела на меня.

– Вы что, заранее договорились?

– О чем ты?

– О том, что там произошло. – Она ткнула себе за спину, очевидно, имея в виду наши приключения на развалинах Цитадели.

А я что? Я только пожал плечами. Схлынувшее напряжение оставило мое тело похожим на куклу, набитую ватой.

– Не понимаю.

– Разумеется! – Диана язвительно фыркнула. – Все эти чудовищные птицы, которые нападают только на наших противников, ожидаемые выстрелы и прочее… Хотите сказать, все это чистой воды совпадение?

– А что, у тебя есть другое объяснение? – мягко, но от этого не менее холодно поинтересовался я. Мне даже не нужно было видеть лицо Мекета, чтобы знать, насколько его эта тема раздражает.

– Куколка не платит за то, чтобы я объяснял ей свои поступки, – отрезал брат, продолжая уводить «Ртуть» в космос. – Мы пришли сюда за роботом. Робота ты получила. Точка. Все остальное тебя не касается. Можешь рассыпаться в благодарностях. Но лучше заплати.

Яснее ясного, подобный ответ Диану не устроил, но вместо того, чтобы продолжать гнуть свою линию, она лишь задумчиво произнесла:

– Вы куда страннее, чем кажетесь. А я не люблю всякие странности. Если передо мной встает задача, я ее решаю.

Я усмехнулся. Чья бы мурафа мычала!

– Но ведь и ты у нас, как выяснилось, не без сюрпризов, верно, леди Орра? Иначе откуда бы здесь взяться Серой Страже?

Само собой, я не ждал, будто Диана тут же бросится раскрывать все карты, но и на откровенную смену темы не рассчитывал. Однако случилось именно это.