Темный клинок

Глава 1

Ветер налетал порывами, грозя сорвать меня с утеса и низвергнуть в бездну на радость тем, кто укрылись за гранью шторма, ожидая моего падения. В небесах бушевала буря, более яростная, чем любая из случавшихся прежде. Чудовищных размеров молнии рвали небо на части.

Буря гремела, сотрясая основы мира. А у западного горизонта вставали стены огня до небес, тряслась, покрываясь трещинами, земля, вились водяные смерчи. То был не обычный огонь — он был способен пожирать с равным успехом и камень, и сталь. То была не простая вода — от соприкосновения с ней человеческая плоть выгорала, открывая взгляду кости. А из трещин в земле вырывались потоки лавы.

Против обезумевших стихий поднимались волны тьмы, чернильно-черные, беспросветные — и огонь гас, вода испарялись, лава застывала отвердевшими потеками. Это был поединок Стихий, и спор велся на языке чистой Силы. Здесь не применялось никаких сложных заклятий, да и тактика была проста — давить враждебную мощь, пока она не иссякнет.

Мне казалось, что мои резервы практически беспредельны — но я ошибся. Сила, которую могли задействовать мои противники, тоже была не бесконечна — но их было пятеро против меня одного. И хотя мне помогал артефакт, все-таки положение оказалось слишком неравным.

Я был близок к поражению.

Я, Рейдран. Повелитель Тьмы. Принц Ночи, Смотрящий в Темноту, Владыка Драконов, Приносящий Зло, Отец Горя, Творец Разрушения, Проклятый, Предатель. Сколько они мне дали имен… Мне служила Тьма. Тьма была моим мечом и щитом, моей одеждой, моей пристанью посреди ветров. Моими черными крыльями посреди вселенской ночи. Моим знаменем. Моей правдой.

Я тот, кто восстал против своих братьев, других Повелителей Силы, могущественных магов, управлявшими стихиями, владык мира. Восстал, на протяжении многих лет вел войну, овладел большей частью мира, был близок к победе, но теперь, когда мои враги собрались с новыми силами, я почти проиграл.

Теперь я оказался вынужден лицезреть гибель своих некогда многочисленных армий. Это было удручающее зрелище. Прижатые к прибрежным скалам, мои войска погибали под натиском враждебной магии — отдельные удары противника прорывались через мою защиту, сея опустошение в рядах черных латников. Впрочем, в этой битве простые воины не играли значительной роли.

От армий Света тоже мало что осталось — их уничтожили мои магические атаки. Равно как и города, замки, даже горные хребты — все это было обращено в пыль ударами боевой магии. Мир был разрушен. Это сделали мы.

Я стоял на скальной площадке, бывшей вершиной горы, называемой Пиком Ветров. Эта гора высилась на самой крайней восточной точке континента, и волны прибоя разбивались об ее подножие. Но еще восточнее, за узким проливом, из моря вставали окутанные туманом скалистые берега острова Авалон, на котором расположился, на высочайшей его точке, Замок Источника.

Это была наш родовая крепость, захваченная мной в самом начале войны и превращенная в свою резиденцию, цитадель, вокруг которой обращаются по вечному кругу земля и небо. В верхнем зале главной башни, достигающей своим шпилем грозовых туч, и пребывал Источник — бьющееся неровным ритмом сердце, не выдерживающее свалившейся на него нагрузки.

Теперь из этой чаши вовсю черпали ненавистные мне руки, преобразовывая изначальную силу в ярящийся огонь разрушения. И хотя на башнях цитадели по-прежнему развивался мой стяг, враг проник своими заклятиями в святую святых Повелителя Тьмы. И я никак не мог помешать братьям.

Смерти я мог не бояться — я ведь бессмертен. Я боялся пленения. Боялся того, что они могли со мной сделать.

Рука легла на эфес меча — жест, давно ставший машинальным. Этот меч — единственный ценный предмет, вынесенный мной из Иномирья. Действительно ценный. Клинок был выкован не из стали и вообще не из смертного железа, хотя черное вещество и напоминало металл — упругий и прочный одновременно, удивительно легкий, кажущийся невесомым.

Если верить бытующим у порога Бездны легендам, в моих ладонях сейчас была затвердевшая и принявшая форму оружия субстанция тьмы. А меч этот именовался Кэдфеном, Темным клинком, и был выкован темными силами для своего будущего повелителя. Он дарил своему хозяину огромное могущество и власть.

Тысячи лет Кэдфен хранился в преисподней, в тайном храме, охраняемом демонами — пока я не явился туда и не сделал этот меч своим. Именно с его помощью я исказил связи, соединявшие остальных Повелителей, моих братьев, с Источником. Но даже несмотря на это, они преодолели возведенные мной барьеры.

На западе грохот, казалось, достиг наивысшей точки. Стихии взревели, сминая барьеры тьмы, давя и рассеивая мрак. Я выдохнул — поддерживать заклятие больше не было смысла, оно и так уже практически распалось. Напрягся, распуская связующие нити — и вызванные мной темные волны окончательно исчезли. На пути огня, ветра, воды и преображенного пространства, составлявшего суть магии отражений, не осталось больше никаких преград. Они рванулись вперед, готовые сокрушить все на своем пути.

Я скрестил руки в Жесте Силы, творя начальные такты сложного заклинания. Зачерпнуть из потоков… придать энергии форму… В итоге должны получиться Врата Миров, что унесут меня отсюда в Иномирье. Все потеряно, ничего не попишешь. Осталось бежать прочь, чтобы потом вновь готовить вторжение. Проклятье! А как удачно все шло до этого. Я был уверен, что практически победил… К демонам уверенность. Моя работа оказалась прервана в самом начале.