Тёмный континент

КРУШЕНИЕ

Дине было холодно. Она непроизвольно вздрагивала, потому что холодные солёные брызги падали на её лицо и оголённые плечи. Нижнюю часть тела девочки надёжно укрывали набегавшие на берег волны. Тело привыкло к температуре морской воды и не испытывало дискомфорта. Наоборот, казалось, что оно покоится под тёплым мягким одеялом. А голова и плечи, выступающие над водой, вконец продрогли — это и вернуло девочку в сознание.

Дина приподняла тяжёлую голову, разлепила слипшиеся ресницы и осмотрелась. Вокруг было темно, ничего не видно, только слышался монотонный рокот набегающих на берег волн. Голова гудела, во рту собралась противная горечь. Девочка подалась вперёд, и её вывернуло остатками ужина и солёной водой. Ополоснув лицо и рот морской водой, Дина с трудом поднялась на дрожащие ноги.

Вокруг царила тёплая осенняя ночь. Полная луна освещала пустынный морской берег, тянущийся на мили в обе стороны. Кое-где на прибрежном песке валялись крупные раковины, куски дерева и камни. За спиной Дины печально вздыхал огромный океан. В ночной тьме он казался живым. Перед лицом девочки лежала голая каменная равнина без признаков жилья и какой-либо растительности.

Как она попала сюда? Где её спутники? Где корабль? Девочка попыталась вспомнить. В голове шумело. Память, словно чёрная дыра, поглотила все воспоминания. Дина закрыла глаза и медленно вдохнула пахнущий йодом морской воздух, потом ещё раз. Вдох-выдох. Постепенно картинки прошлого начали всплывать в сознании и замелькали чередой — сначала медленно, а потом всё быстрее.

Вот они с Роксаной на борту судна плывут на Тёмный континент. Её сопровождают двое взрослых мужчин: торговец Вильгельм Симарн и барон Рикард Борген, назвавший её своей внучкой. Они проявляют нешуточную заботу о высокородной сироте. Морское путешествие скучное и тянется бесконечно долго, пока они не встречают Жутика и его коварные рифы. После того как Дине удаётся подчинить морское чудовище, больше магических ловушек на их пути не встречается. Команда и пассажиры расслабляются. Так проходит ещё пара спокойных дней.

Вчерашний день, канун прибытия на Тёмный континент, вспоминается некоторой суетой. Волнительное предвкушение охватывает и команду, и немногих пассажиров. Все ждут следующего утра, когда они прибудут в порт Гидан — самый южный порт на Тёмном континенте — и наконец высадятся на твёрдую землю. Последнее воспоминание о том дне — Дина ужинает со своими спутниками и уходит в каюту отдыхать.

Океан спокоен, небо чистое, и капитан оставляет на вахте одного матроса. К штурвалу встаёт опытный рулевой. Дина как раз спускалась в свою каюту и видела, как этот седой морской волк с вечной трубкой в зубах уверенно взялся за рулевое колесо.

Следующее воспоминание — на грани яви и сна. Дина слышит испуганный мужской возглас. Он что-то кричит. Что?

— Рифы!!! — кричит испуганный матрос.

Почти сразу от мощного удара судна Дину, словно щепку, выкидывает из постели. Она взлетает вверх и сильно бьётся головой о переборку. Сознание гаснет. Потом девочке чудится, что она плывёт в ласковой темноте и огромные щупальца осторожно касаются её тела. Её мягко тянут вверх, к свету и такому желанному воздуху.

«Жутик», — поняла Дина. — «Он спас меня».

Девочка обернулась к океану и тихо позвала:

— Жутик!

— Я здесь, — в голове Дины раздался виноватый голос.

— Ты не знаешь, что произошло?

— Знаю. Ваш корабль налетел на рифы. Это не моя вина. Я просто плыл за тобой. Корабль шёл прямо, а потом резко повернул и врезался правым бортом в скалу. Может, мелкий человечек, что крутит колесо, заснул? Я не знаю, хозяйка. Я стал искать тебя, чтобы вытащить на воздух. Я знаю, человечки не могут дышать под водой.

— Ты молодец, Жутик. Ты очень смелый, ты спас меня. Спасибо тебе.

— Ты не сердишься, Динария?

— На тебя — нет. А вот капитан и его команда меня разочаровали. Они живы?

— Я не знаю, хозяйка. Мне не было дела до остальных. Важно было спасти тебя.

— Значит, ты не знаешь, живы ли мои спутники — торговец Вильгельм Симарн и барон Рикард Борген?

— Не знаю, Динария, — совсем тихо проскрипел мегагрон.

— Где мы, Жутик? Куда ты притащил меня? Очень надеюсь, что это не остров.

Девочка грустно улыбнулась.

— Нет, это Тёмный континент, как вы, люди, его называете.

— А как ты его называешь?

— Дом отца, а теперь и твой дом, Динария.

— Ясно, Жутик. Мы далеко от человеческого поселения? Порт Гидан, мы направлялись туда. Он далеко?

— Я не знаю, Динария. Я никогда не был на поверхности. Здесь край земли. Тут ничего нет.

— Ладно, разберусь. Плохо, что пропали документы. Теперь сложно будет доказать, что я наследница земель наставника. Денег тоже нет.

Девушка вздохнула.

— Деньги — это такие золотые кругляши и блестяшки? — подал голос Жутик.

— Скорее всего да. Кругляши — это монеты, а блестяшки — драгоценности.

— Я могу принести тебе много и того, и другого.

— Да? Где ты их возьмёшь?