Темный легион: Закат империи

Глава 7

В субботу после завтрака студенты старших курсов стояли в очереди к своим старостам, чтобы записаться на поход в город. Денис Смирнов сидел за крайним столом в столовой и старательно выводил имена своих однокурсников латунным наконечником вечной перьевой ручки со стеклянным резервуаром, в который заливали специальные магические чернила из дубовых галл. Придерживая мизинцем тетрадь в кожаном переплете, он то и дело откусывал московскую плюшку и сдувал своими толстыми губами упавшие на бумагу крошки и сахар.

- Господи, как же долго, - Антон устало откинул голову назад и прикрыл глаза. - Очередь вообще движется?

- Наша точно нет, - заключила Вероника, смотря, как за другим столом староста пятого курса Сварога записывал последних двух человек.

- Напомните мне, почему мы не пришли первыми?

- Потому что мы пришли последними, - ответила Морозова.

- Чертовски логично, - безапелляционно заявил Антон.

- Ден, может, тебе помочь? - Крикнул в начало очереди Леша. Услышал “не надо” и закатил глаза.

Белов нетерпеливо барабанил пальцами по деревянному столу и нервно дергал ногой, пока Ника скучающе рассматривала потолок, положив голову на локти. Леша смотрел на огромный ветровой прибор, висевший над дверями столовой: одно из трех его стеклянных табло, обрамленных деревянной фигурой трехглавого дракона, показывало без четверти десять. Когда стрелка отмерила еще минуту, он не выдержал: сорвался с места и быстро приблизился к своему старосте.

- Давай я напишу, - предложил Леша, но не разобрал, что ему ответили. - Сначала прожуй, а потом говори.

- Мартынов, - Денис проглотил кусок плюшки и поднял глаза на сокурсника. - Я не пойму, кто из нас староста? Вернись в очередь. Сейчас ты всех задерживаешь!

- Мы тут торчим уже полчаса, а ты записал лишь десять человек, - Леша вынул руку из кармана брюк и указал на циферблат. - Ты время видел? Половина класса просто не сможет выйти за территорию.

- Значит, пойдут в следующий раз, - заявил Смирнов, и чуть тише добавил. - Была бы нормальная ручка - давно бы всех записал.

- Я умею пользоваться перьевыми ручками. Просто дай мне ее, - Мартынов облокотился о стол, закрывая собой людей в очереди. - Не запишешь их сегодня, не запишешь завтра, а на третий раз они просто переизберут старосту: главным критерием будет умение писать пером, - прямолинейно заявил он.

Денис поморщился, шмыгнув носом, посмотрел на толпу, затем на часы и протянул Леше ручку. Тот уселся рядом на скамейку и за считанные минуты вывел фамилии сокурсников каллиграфическим почерком, который разительно отличался от корявого и неразборчивого почерка старосты курса. Последними в списке значились фамилии его друзей, которым он вручил по железной броши - эмблеме Золотой Академии, являвшейся знаком отличия студентов, - и вместе они двинулись на улицу, где вот-вот должны были открыться кованые ворота главного входа в школу.

Широкая гравийная дорога из мраморной крошки вела через сосновый лес прямиком к северной границе города, стоявшего на берегу Ладожского озера. Пестрые и узорчатые срезы гор, простирающихся по одной стороне пути, покрывал ярко-зеленый мох. Запах зелени и сосновых иголок смешивался с озерным воздухом, поэтому дышалось в этих краях легко и свободно. Сама дорога длиной была почти два километра - тут и там среди деревьев можно было увидеть отблеск магического барьера. Обычно такую защиту ставили, чтобы скрыть объект внутри от посторонних глаз, а дорогу до города оградили от диких животных, обитающих в лесу.

Окраина города была застроена маленькими жилыми домиками разных цветов и размеров: желтый - почти канареечный - с высокой башней в три этажа; деревянный голубой в форме четырехлистного клевера со входом на верхнем этаже, куда вела лестница из отдельных парящих в воздухе досок в цвет фасада; третий и вовсе постоянно хлопал ставнями в такт стремительной мелодии, доносившейся знутри.

Из-за гористой местности и широкие парковые аллеи, и узенькие улочки плясали вверх и вниз, заставляя прохожих почти задыхаться на крутых подъемах или переходить почти на бег, спускаясь. Главная улица была выложена белым мрамором и соединяла две части города: раньше северные земли попеременно находились под контролем то России, то Финляндии, пока не был подписан договор о выкупе подконтрольных соседу земель Россией. Уже полтора века в Ухтенойненграде бок о бок жили некогда чужие народы. Восходящую на холм главную улицу венчали два храма: храм Рода и храм Великого Валуна. Если славянские народы верили в силу сошедших с небес Богов, которые осветили мир, то западно- и североевропейские считали единственно верным решением поклоняться самому камню, стоявшему в центре мира и породившему множество богов. После объединения земель два храма стали центром города.

Выступая в качестве гидов для Антона, Ника и Леша показали новому студенту самые интересные места города, рассказали о художниках и писателях, почерпавших вдохновение от здешних природных красот, и даже заглянули в лавку всякой всячины к дедушке Цзы, где среди множества побрякушек, которыми были заставлены полки магазинчика, Морозова отыскала серебряную подвеску в форме ракушки, способной раскрываться и хранить внутри себя маленький предмет. Эта вещица так заворожила девушку, что, несмотря на отсутствие возможности в будущем носить ее в присутствии матери, она купила ее практически не раздумывая. Из-за длинной цепочки подвеска висела так низко, что ее не было видно даже из-под расстегнутого ворота рубашки.