Тёмный Лес

МАРТ

Её разбудили звуки грома. Один за другим раскаты тарабанили где-то вдали. Каролина ворочалась, не в силах больше заснуть. Что-то шло не так, и она понимала это. Только вот, что?

И тут пошёл дождь.

Дождь?

Капли больно ударяли по коже и расползались по постельному белью уродливыми чернильными кляксами. Вскрикнув, Каролина вскочила. Ей стало холодно и, в то же время, обжигающе жарко. На коже оставались грязные разводы, к ним прибавлялись новые.

И вот в чём вся проблема: по её наблюдениям никуда нельзя скрыться. А всё потому что не было никакого дома, в котором засыпала Каролина. Никаких стен, окон, потолка. Даже кроватью теперь ей служил огромный камень, на котором распласталась атласная простынь и пара подушек.

Накрывшись простынёй, девушка побежала. Плохо соображая, что делает и куда держит путь, припустила так, что ступни при каждом шаге больно ударялись о сухую землю. Горизонт освещался лишь в моменты, когда вспыхивала золотистая молния. Её электрические дорожки расползались по скалам вреди и стекали в обрыв, который Каролина заметила слишком поздно.

Споткнувшись о пододеяльник, Каролина полетела. Летела недолго, зато успела рёбрами, локтями и коленями пересчитать все встречающиеся на пути камни. Как следует приложившись плечом о что-то, она перестала падать. Ещё некоторое время понадобилось на то, чтобы прийти в себя и выбраться из мокрой, облепившей тело ткани.

Дождь всё не успокаивался. Теперь он буквально обрушился своей тушей на холм, с которого Каролина слетела и подступал к ней с изящностью и прытью хищника.

Во время очередной вспышки, разглядев впереди странную конструкцию, девушка кинулась под её защиту. Полупрозрачный купол принял её почти радушно, если бы не пробоины наверху, в которые также торопился проникнуть ливень.

Прямо под центром купола над землёй возвышалось девять башен. От них к краям сползались группы зданий всё меньше и меньше по размерам. Их всех связывали многочисленные воздушные коридоры. А ещё, по этому строению будто бы прошлись огнедышащим драконом, а потом кто-то разгромил оставшееся. Или же наоборот?

Утонувшие в саже и копоти стены при приближении оказались ржавыми металлическими листами. Когда-то, судя по облезшей краске, башни были окрашены в разные цвета. Башня по центру, самая крупная ― белая, остальные красная, жёлтая, зелёная, синяя и чёрная почти разрушены, в фиолетовой вход, а серая, коричневая и бирюзовая сохранились не хуже белой. Мерзкое место. Каролина уже на подходе чувствовала, как не хочет туда входить, но выбора нет. Дождя она боялась больше (и почему бы это?).

Постоянно перепадала температура. Ей становилось то жарко, то до невозможности холодно. Ещё и страх. Его тонкие лапы обхватывали девушку и решительно подталкивали к истерике. Она совершенно не понимала, что это за место и как она тут оказалась. А ещё, кто ей подскажет, что она — Юмико Тэгами (хотя, последние триста лет она привыкла к псевдониму "Каролина Магьяр"), наказанная за намеренное убийство четырех ни в чём неповинных смотрителей и уничтожение их оболочек?

Таково наказание: за самые ужасные преступления смотрителей «стирали» и отправляли в миры, где они, если и выживут, то будут мучиться, не понимая, что происходит и за что им это. Должно быть, довольно суровая кара. Тем не менее, большего Каролина и не заслуживала. И плевать, что её вытащили из кровати посреди ночи, выслушивая проклятья и шипения и в обнимку с простынёй доставили к арке.

Впрочем, куда важнее то, что происходило в сию минуту. Вроде бы, дождь остался позади, когда на Каролину обрушилась ещё одна напасть. Причём, в прямом смысле. Откуда-то из темноты раздался грозный рык, а затем на Каролину навалилось что-то тяжёлое. Она попыталась откинуть это от себя. «Это» не было против.

На землю рухнул, треснувшись костями, скелет и развалился окончательно. Каролина вскрикнула и отшатнулась, налетев на ещё одного костяного хозяина ржавой застройки. Уже не так страшно. Глаза привыкли к темноте, к тому же из редких окон потоками падал свет. Трупы ей не страшны, трупы не могут навредить. Тем более, что они обгорели настолько, что даже кости скрыты толстым слоем сажи, в которой почти вся вымазалась и она сама.

«Всё хорошо. Всё хорошо. Главное, ты больше не под дождём, из-за которого кожа теперь так чешется и саднит, как будто по ней прошлись тёркой».

Лучше бы не случалось ещё одной золотистой вспышки. Именно в тот момент, когда во все окна и дыры в стенах полился яркий, ослепляющий свет, картина предстала перед Каролиной целиком.

На полу, на галерее, подвешенной над огромным залом, на скелетах диванов и небольшом помосте в центре в неестественных позах лежало множество трупов. Взрослые, дети… Кто-то обгорел больше, кто-то меньше. У кого-то ещё сохранились какие-то части лица, рук, ног, у кого-то превратились в пепел, кружащий по помещению. На троне на помосте, словно надо всеми сидел труп с, кажется, тремя мечами, торчащими из груди и живота.

Судя по тому, что тошнота не подкатила к горлу Каролины, ей не стало нисколько противно. Будем откровенны, она испытала лишь лёгкий испуг от неожиданности, данный вид не особо её напугал. Где-то проскользнула мысль, что раньше она видела и не такое.

Напротив, решив, что раз уж здесь столько тел в различных состояниях и все они мертвы, судя по тишине, то есть вероятность найти одежду. Да, пусть не слишком целую, но явно и не ту ночную порванную сорочку, в которой девушке доводилось разгуливать. Судя по всему, сгорела только центральная башня, а остальные выглядели довольно целыми.