Темный Лес

Темный Лес

ТЕМНЫЙ ЛЕС

* * *

Перед Хулио возвышался лес, деревья которого мерзко тянули к нему свои ветки-руки, ветки-лапы. Ужасные корни, казалось, пульсировали. Они жаждали Хулио. Но парень, перед тем чтобы сделать шаг, посмотрел назад, где простирались снежные поля.

"Змеиные могилы", эти поля называются так из-за далёкой по времени битвы. Страшное место, и не менее страшное время. Здесь до сих пор можно найти много чего, змеиный дух пропитал здесь всё своей кровью, время ничего не уничтожило, кроме памяти. И страх блуждал здесь…

Закованные во льдах воины далёкой расы, пришедшие сюда из места столь отдалённого, что никто из людей его не видел. Возможно они ещё живы, ходят слухи, что если достать воина изо льда, то он оживет.

Ранняя история людей неизвестна, по этой же причине неизвестны цели северных племён варваров-людей, которые пришли со стороны ледника. Нынешние историки вообще говорят, что там не было, нет и не будет жизни. Ледник необитаем. Похоже ящеры думали также, вступив на Альвинд. Они пришли с огромного материка, где теперь находится ледник Вестфоллен. Но это только догадка…

орда северян спустилась с ледника, прошла через весь теперешний Винтерстоун и Ротград, и устроила зверства. Армия ящеров не могла выдержать натиска людей. Они рвали ящеров, хоть те и были крупнее. Одни из первых людей уничтожали рептилоидов. Они шли через этот лес, перед котором теперь стоит Хулио.

Отец его был мэром Хорила, прибрежного города на северо-западе империи, но от этого ему не было легче. Родители никогда не обращали внимание на мальчика. Иной раз ему приходилось выносить тяжкие унижения со стороны брата или беспричинную трепку от отца.

Жизнь в Хориле была серой и мрачной, будто город был мёртв и эти серые люди кругом хотели, чтобы Хулио тоже стал таким, как они. Стал частью окружения…

У Хулио было не так много друзей, и большинство их были бедняками, вскоре они стали заниматься воровством. Но лишь Хулио среди них остался выше этого и не упал в пропасть гнилого города.

Его брат должен был стать наследником. Он после отца будет мэром, и эта прогнившая насквозь система не позволяла кому-то другому порвать эту клановую связь. Уже не одно поколение правило в Хориле. Никто не обращал внимание на то, что власть держал в своих руках мэр Брайон. Он имел силу, но также имел и ум, не привлекать большого внимания.

Отец и мать били Хулио, без этого не обходилось, иногда он даже сбегал и ночевал на улице, за что опять же получал по шее, но его старший брат никогда не жалел его.

Однажды ему встретился пьяница, который задел его плечом, Хулио был острый на язык... его никогда так сильно не били… Тогда по чистой случайности, мимо проходил его брат, он вступился за него. То единственное проявление жалости к нему, но Хулио запомнил это... Скорее это вызвало чувство раздражения у брата, потому, что избивали представителя его дома. Пока ещё Хулио имел эту привилегию: носить фамилию "Брайон".

И вот когда ему исполнилось достаточно лет, чтобы он мог пойти в королевскую армию, его даже не успели пнуть из дома. Это было ранней осенью. Хулио отправился сам куда глаза глядят, или же в ближайший крупный город. Делать ему было совершенно нечего. Он владел мечом, копьём, ездил на лошади, он был, безусловно, грамотный. Но ничего больше, при том, что он "сам себя сделал". Этого вполне хватало, чтобы занять видную должность в городской страже.

Природные данные и подготовка позволяли ему сделать карьеру. Но это было не для него. По крайней мере, он так считал…

Молодой парень отправился на восток.

Спустя несколько таверн ему пришла в голову мысль о том, что в Ротграде сейчас идет очередная война, и его руки пригодились бы там. Но путь туда лежал через "Белый лес". Да… страшная дорога.

Вообще-то Хулио не обозначил себе четкой цели. Он больше руководствовался чувствами, хоть и привык думать холодным разумом, сейчас он хотел попробовать нечто новое, что-то другое.

И где-то глубоко внутри себя ему хотелось продать свою жизнь, но сделать это как можно более веселее, как можно дороже…

Внутри остаются сомнения. Они всегда остаются... Только Хулио один из немногих, кто лучше с ними справляется, в нужный момент… И теперь путник стоит и ждёт, он пытается побороть себя, и успешно. И как же легко было рассуждать о пути через это поганое место. А когда оно стоит здесь, у ног, это меняет суть дела, другие ощущения, другой взгляд. Да, ракурс многое решает… Одна таверна, вторая, и вот, следующую ночь придётся провести здесь. Но Хулио готов, сомнения уже ушли.

Одной резкой чертой степь переходила в темный лесной массив. Слишком резко. От него даже веяло страхом, ненавистью.

К слову, у путника были запасы, он не собирался идти в лес с пустыми руками. Сам по себе он был среднего роста, тонкие черты лица, черные волосы, щетина. На нем были штаны из дешёвой грубой мнущейся ткани. Зато хорошая шелковая рубашка, дорогой пояс, хорошие сапоги, плащ из оленьей кожи.

Ладно, чего терять? Хулио допил бутылку, которую так долго держал в руках, пока думал, пойти всё же или нет? Странный напиток местного производства был мерзким на вкус, но достаточно крепким, чтобы помочь принять "правильное решение". Хулио быстро к нему пристрастился, он даже не думал, что ему так понравится крепкий алкоголь. Ещё у него были запасы еды и воды, но напиток был важнее всего. Он придавал мыслям легкость.