Темный ритуал Некроманта

Глава 2

Вторая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

– В то утро, когда вы готовились к вылазке во дворец, Барт велел нам возвращаться обратно в логово, – устало проговорил Дрэйк. – Но только, когда мы добрались до поляны, там никого из наших уже не было, – разбойник нервно потер раненую щеку и тут же поморщился. – А замок был…

– Какой замок? – озадаченно спросила Алира.

– Черный… – тихо ответил Дрейк. – Не знаю, откуда ему было взяться… – Когда мы разыскали своих, то от них узнали, что в ночь нападения на королевский дворец небо озарилось вспышками света… а потом, на развалинах Северного храма вырос замок. И каменная твердь замка выросла лишь по мановению его руки…

– Эм, пожалуйста, – молчавший все это время Тиал Атей, обратился к разбойнику. – Не могли бы вы объяснить, благодаря кому появился этот замок?

– Я и сам толком ничего не понял, – не громко произнес разбойник, спустя несколько долгих мгновение. – Парни были так напуганы, что и двух слов внятно не могли сказать. Поначалу казалось, что они несут какой-то бред, но я сам ходил к развалинам храма и… – голос его дрогнул. – Там действительно стоит огромный черный замок, при виде которого душа стынет.

В королевском кабинете воцарилась звенящая тишина. Никто не произносил ни слова, и лишь лекарь Атэй что-то беззвучно шептал, глядя затуманенным взглядом в сторону окна.

– Получается, что в тот момент, когда исполнилось пророчество, рухнул магический барьер и… – Тиал на мгновение замешкался. – И появился замок?

– Пророчество не исполнилось, – резко возразил Эван. – Магия к людям не вернулась! Наоборот, она ушла полностью! – ответом ему был непонимающим взгляд лекаря. – Неужели неясно, почему рухнул барьер? В королевстве Раваллон больше не осталось магов!

Эти слова повисли в воздухе, наполняя пространство кабинета тревожной тишиной. Алира невольно вздрогнула, когда Эван озвучил страшную новость. Она до сих пор не привыкла, что часть ее души бесследно исчезла.

– Не вся магия ушла, – тихо заметила герцогиня. – Ран и принц... – супруг не дал ей договорить, крепко сжав ее ладонь в своей, и многозначительно посмотрев на поникшего разбойника.

Эван проследил за взглядом Рана, отчасти разделяя его опасения. Разговор возобновился только тогда, когда Принц холода позвал двух гвардейцев и велел им отвести Дрейка в гостевые покои, строго наказав не спускать с того глаз.

– Все запуталось ещё больше, – проговорил он, возвращаясь на свое место. – Давайте начнем с самого начала, с видений вашей родственницы, – обратился Эван к Алире.

– Эм… Хорошо, – Алира вздохнула, собираясь с мыслями. – Как я уже говорила, поначалу Колин снилось одно и то же видение, где девушка была объята огнем, но в ночь, когда рухнул магический барьер, ей приснились птицы.

– Птицы? – недоуменно переспросил Тиал Атей. – Какие птицы?

– Магические, – пояснил Ран. – Люди, наделенные даром, могут увидеть искру первозданной магии в виде большой птицы, в то время как обычные смертные увидят лишь вспышку света.

Так вот, – продолжила водница. – Колин видела, как девушка, одетая в живое пламя, выпустила магических птиц из золотой клетки.

– Значит, – медленно заговорил Эван, стараясь ухватить тонкую нить проскользнувшей догадки. – Разбойники могли видеть не простые вспышки света, а магические?

– Вполне возможно, – согласно кивнул абсолютный маг. – Но почему именно там?

– Кажется, я знаю, что могло произойти, – лекарь Атей неуверенно посмотрел на окружающих. – Но это всего лишь догадка, и чтобы проверить, верна ли она, придется наведаться в Королевскую библиотеку, – голос его охрип ещё больше. – Думаю, все это из-за запретного ритуала, по вине которого когда-то и пропала магия. Во всяком случае, это многое бы объяснило...

Алира с испуганным вздохом прижала ладонь к кубам, пытаясь унять быстро бьющееся сердце. Ран приобнял жену за плечи, чувствуя, как тревога охватывает всех сидящих в этом кабинете людей.

– Но Виллет ведь направилась как раз туда! – Эван резко поднялся на ноги. – Надо догнать ее… их, – поправил он сам себя, вспомнив и о Бесстрашном Барте.

– Боюсь, всё не так просто, ваше величество, – покачал головой старый лекарь. – Во-первых, Виллет слишком упряма и не станет вас слушать, а во-вторых вы не можете просто так покинуть дворец, не оставив распоряжений на время вашего отъезда.

– Да провались все это к дьяволу! – в сердцах выругался Принц холода, сорвав с головы золотой венец и швырнув его на стол. – На то, чтобы созвать совет и подписать нужные указы уйдет весь сегодняшний день, а может быть еще и часть завтрашнего!

– Ты теперь король, Эван, – Тиал Атей посмотрел на него с жалость. – И должен думать не только о себе, но и своем народе.

С тихим стоном Эван снова опустился в кресло. Умом он понимал всю правоту старого целителя, но сердце… глупое сердце рвалось вслед за той, что отвергла его, и он не знал, как поступить. Что выбрать: любовь или долг?

– Значит, поступим так, – с тяжелым вздохом заговорил молодой король, спустя несколько минут молчания. – Тиал, ты проводишь леди Вальранд в ее покои и созовешь совет, – он перевел взгляд на абсолютного мага, – Ран, тебя я попрошу отправиться в Королевскую библиотеку, может быть тебе удастся найти там что-нибудь новое о запретном ритуале.

– Простите, ваше величество, но я не уверен, что герцог сумеет туда попасть, – мягко произнес старый целитель. – Вы ведь знаешь правила.

– Не волнуйтесь, я тоже знаю, об условии прохода в королевское хранилище знаний, – первым отозвался Ран. – И могу вас уверить, что с его выполнением сложностей не возникнет, – он быстро закатал рукав темной сорочки, оголяя запястье. – Антерия…

Одно единственное слово, произнесенное шепотом, и на смуглой коже проступили четкие витиеватые линии, переплетающиеся между собой в замысловатом рисунке. Всего за несколько секунд на руке Рана расцвел узор татуировки, похожий на тот, что до сих пор прятал Эван под кожаными наручами.