Темный ритуал Некроманта

Третья глава

Третья глава

Королевство Элария. Мёртвый лес.

Прошло каких-то два с половиной дня с тех пор как Вилет и Бартел покинули Лиэр, но бывшей телохранительнице казалось, что от старой привычной жизни ее отделяли десятилетия. Медленно шагая по едва различимой тропинке, что вилась между высохшими искорёженными стволами деревьев, она пыталась отыскать внутри себя чувство смирения и благодарности за то, что Вседержитель забрал лишь ее дар, не покусившись на жизнь. Но вместо этого Виллет чувствовала только горький привкус разочарования. Конечно, она не жалела что спасла Эвана, но жить без Огненного феникса было во сто крат хуже чем не жить вовсе.

За всю дорогу от столицы королевства до Мёртвого леса Виллет не произнесла и двух десятков слов, и это тревожило разбойничьего главаря так же сильно, как и отсутствие часовых. Они прошли уже добрую половину тайной тропы, и должны были встретить как минимум шестерых наблюдателей.

– Чертовщина какая-то… – едва слышно выругался предводитель разбойников, положив ладонь на рукоять шпаги.

– Что? – рассеянно отозвалась Виллет, посмотрев на Бесстрашного Барта через плечо. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, насколько они углубились в чащу леса. Какая-то тревожная мысль тут же царапнула сознание. – Почему Дрейк не встречает нас? – светловолосая девушка быстро огляделась, проверяя знакомые с детства ориентиры.

– Да я и сам бы хотел это знать! – в голосе разбойничьего главаря послышался металл. Обойдя Виллет, он двинулся вперёд, обнажив шпагу.

И тут, ни с того ни с сего, в его голове вспыхнуло неприятное воспоминание… Бартел потряс головой, прогоняя из памяти образ горящего Вернера. Ему казалось, что он спрятал воспоминания о лжекороле в самом дальнем уголке памяти, но почему-то они вдруг решили вырваться наружу. В одно стремительное мгновение пульсирующая боль опустилась на голову разбойничьего главаря, грозя проглотить его целиком, а уже в следующий миг она исчезла, не оставив после себя даже отголоска.

– Барт, – взволнованно позвала Виллет, сжав его плечо. – Что с тобой? Что случилось?

– Ничего, – разбойничий главарь помотал головой, пытаясь окончательно прогнать туман воспоминаний. – Идём! – он крепче сжал смертоносный клинок и, обойдя Виллет Дамгор, двинулся вперед.

Бывшая телохранительница короля, следуя его примеру, тоже выхватила трехгранную шпагу из ножен. Она уже понимала, что случилось что-то плохое. Каждый разбойник знал, как жесток может быть их главарь, когда дело касалось дисциплины и выполнения приказов. Даже королевские гвардейцы не подвергались такой муштре. Поэтому отсутствие часовых наводило на отнюдь не радостные мысли.

Когда из-за темно-серых шершавых деревьев наконец-то показалась разбойничья поляна, Бартел и Виллет застыли на месте, разглядывая открывшуюся им картину. Десяток добротный хижин по-прежнему стояли на своих местах, над потухшим костровищем висел большой, почерневший от копоти, котёл. Рядом с расставленными полукругом скамейками примостился бочонок эля, на котором одиноко лежала перевернутая набок глиняная кружка, и ещё несколько точно таких же кружек валялись то тут, то там в пожухлой траве.

Путники встревоженно переглянулись. Всё выглядело так, будто разбойники решили устроить посиделки у костра, вот только самих их нигде видно не было. Виллет пробрал озноб, когда одна из дверей хижин протяжно заскрипела, повинуясь легкому порыву ветра. Стараясь не шуметь, бывшая телохранительница направилась к давно затухшему костру, а Бесстрашный Барт зашагал прямиком к своему дому, собираясь проверить одну из сформировавшихся в его уме теорий.

Спрятав шпагу в ножны и дотронувшись пальцами до холодной залы, Виллет лишь укрепилась в своей догадке: разбойники покинули убежище не один и не два дня назад, а намного раньше. И если судить по разбросанной посуде, не запертым дверям и брошенному на произвол судьбы бочонку с элем, убегали они в спешке.

В ожидании Барта, Виллет Дамгор на всякий случай заглянула в каждую из разбойничьих хижин, но не обнаружила там ничего подозрительного. Она едва успела присесть на широкую ступень родной веранды, как в дверях показался хозяин дома.

– Ничего не понимаю, – раздраженно нахмурив брови, рыкнул Бартел. – Золото, драгоценности и оружие на месте! Даже, если бы они решили самовольно уйти, то наверняка не с пустыми же руками!

– Признаков борьбы или сражения тоже нет, – медленно барабаня пальцами по деревянной поверхности, в ответ сказала Дамгор. – Но отсюда есть лишь три дороги, и по одной из них мы сами только что пришли, – она быстро поднялась на ноги. – Давай разделимся: ты иди по северной тропе, а я проверю западную.

– Что-то я сомневаюсь, что кому-то из них пришло в голову отправиться к барьеру северного королевства, – хмыкнул разбойничий главарь. – Если хочешь, можешь сама проверить северную тропу, а я пойду по западной, – Виллет в ответ лишь пожала плечами и шагнула в сторону нужной дороги. – Послушай, птичка… – окликнул её Барт. – Ты просто… будь осторожной.

– Хорошо, – чуть слышно прошептала Виллет и ускорила шаг.

Видеть жалость в глазах Бартела было выше её сил. Она и сама прекрасно знала, насколько беспомощна и бесполезна, стала без огненного дара Феникса. Постаравшись отвлечься от ненужных мыслей, Виллет Дамгор ступила под навес из скрюченных ветвей мёртвых деревьев. Извилистая тропа, именуемая северной, была практически незаметной, но, выросшая в этом лесу, Виллет могла бы идти по ней и с закрытыми глазами.

Постепенно деревья снова стали редеть, предвещая скорое появление круга силы и руины Северного храма. Но каково же было удивление бывшей телохранительницы, когда вместо серых камней и обломков былого святилища перед ней предстал мрачный тёмный замок. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что все это не плод её воображения. Она запрокинула голову, разглядывая гладкие стены четырёх высоких башен, чьи острые шпили тянулись к небу, поглощая солнечный свет.