Тёмный владыка.

Глава 1.

– И тут они! – выругался Эдсон и запустил болт арбалета прямо в черепушку какого-то мертвого крестьянина.

Железка с хрустом и чавканьем вошла в сгнившую плоть, проломив кость черепа. Мертвец упал на траву и больше не поднимался.

– Такими темпами мы потеряем весь Галеомид. – согласился Тимур, отталкивая от себя вылезшего из кустов неупокоенного мальчишку в рваных коротких штантшках.

– Хорош трещать! – прикрикнул на них Аластор, – Зачищаем поляну и привал!

Уже месяц прошёл с тех пор как Ася пропала в неизвестном им ранее шарообразном портале, а королева Элеонор превратилась в Лича. Аластор до сих пор просыпается по ночам от ночных кошмаров после того как увидел, что крёстная сожрала его приёмного отца.

"Ты не понимаешь, он чистое зло" – оправдывалась крёстная, когда Аластор и Ситаах влетели в Тюрьму в поисках Аси. Королева удерживала за горло Женька одной рукой, ноги того больались над землёй. И если бы не они, то Элеонор просто бы добила алхимика и бросилась вслед за Асей. Когда Элеонор поняла, что Аластор даже и не думает принимать её сторону, бросилась в атаку на него и Ситааха.

Сил Ситааха хватило чтобы сдержать Лича пока Аластор подхватил Евгения и отступил вместе с пиратами. Если бы кто-то знал как сильно ему хотелось бросить его там, но он бы тогда не смог никогда посмотреть Асе в глаза. А в том, что она жива Аластор не сомневался. Женька рассказал им о маленькой зелёной усатой виверне, которую они освободили из плена безвременья. А это значит, что Ася всадница. Отсюда следует, что пока жив хоть один всадник - жив и король. Король не просто жив, а в полном здравие, даже после нескольких битв, и раны на нём заживают как на собаке. Чего Аластор конечно никогда не скажет вслух. Обидится ещё монаршая особа.

Милдрас собирает вокруг себя войска чтобы освободить дворец, но убить королеву, равную ему по силе при жизни, а теперь ставшую личом, врятли способен. Бывшие золотые маги теперь пополнили ряды нежити и с каждым днем лишь увеличивают численность армии мёртвых. Усугубляется все тем, что павшие в боях солдаты так же пополняют армию королевы Лича. А человеческое живое пополнение происходит заметно медленнее. К тому же людям нужен отдых, а мертвякам нет. Поэтому Милдрас тоже ищет Асю, объясняя это тем, что всадник может передать бушующую внутри него силу, сравнимую со сверхновой звездой. Ну, а Аластор с друзьями ищут её просто потому, что она им всем дорога. Каждому по-своему.

– Как же я устала. – простонала Касиль и плюхнулась на траву.

Её походное зелёное платье за месяц блужданий по лесам и болотам сильно поизносилось. А веселая улыбка почти бесследно исчезла с лица. Она каждый день ворчала из-за того, что не успевает помыть голову и её упругие рыжие кудри теперь заплетены в многочисленные косы. На самом деле помыть голову она может время от времени, но при следующей встрече с мертвецами обязательно испачкается в их крови или ещё чем похуже.

– Я тоже. – Астра последовала примеру соратницы ведьмы и завалилась рядом.

– Не время отдыхать! – рявкнул Аластор, – Нужно ещё периметр проверить.

– Пусть отдохнут, я сам проверю. – заступился за них Евгений.

– Я с тобой! – вызвался помочь Хэг.

Аластор вынужден был с ними согласиться. Их отряд прозвали безумцами. В то время когда все сражались армиями, прятались за стенами городов, команда Аластора шла немногочисленным составом, зачищая маленькие деревни и поселения на своём пути.

За время без остановочных битв с нежитью Хэг сильно возмужал. Его лицо больше не выглядело юношеским, а взгляд стал более внимательным. Ему пришлось быстро поднатареть во владение мечом и стать универсалом, как и остальным из команды. Хэг и Эдсон прекратили взаимные перепалки, заключив перемирие до окончания войны с ордами зомби королевы Элинор. Даже Аластор не побрезговал обучиться у своего заклятого соперника навыкам приготовления лечебных зелий - ведь это нужно было для общего выживания.

Периметр парни осмотрели быстро, на долго адепты не собирались останавливаться. Их путь лежал в тёмные земли, ведь там, прямо посреди леса кишащего демонами образовалась аномалия – светящийся купол на несколько километров в диаметре, где все деревья позеленели и расцвели. И что-то подсказывало Аластору, что где имеется что-то в край не обычное, там и она - его истинная.

Но не все так радужно как может показаться. Тёмные земли не менее опасны, однако радует то, что мертвецы даже не подходят к границам тёмного владыки. То ли королева Лич приказала им, то ли магия тёмных земель на них так действует. Ещё несколько часов пути и ребята окажутся на границе.

В лица ударил поток воздуха, закруживший сухую листву под ногами. Сукуб пронеслась мимо всех, огибаяя Аластора и одаря ласковой улыбкой, резко остановилась перед своим хозяином, склонов голову в знак покорности. Она была быстра как ветер, могла передвигаться так, что движения её становились размытыми.

– Граница чиста, мой господин. – сладким, тихим голосом прошептала она, не поднимая глаз.

– Благодарю. А где остальные? – спросил Тимур, оценивая насколько истрепалось её оранжевое одеяние, а другого у него к сожалению не было.

Его до сих пор все звали Тимуром, даже в отсутствие Аси, позабыв прежнее сложное и длинное имя Тимербокоярниссоре. Да он и сам не сопротивлялся. Ему хотелось быть простым и дружить с такими ребятами как он сам, а не теми с кем обязывало происхождение. Да, он из другого мира и там он наследник одного из могущественных кланов, но душа его сроднилась с Галеомидом и именно с этими ребятами он чувствует себя дом. Не как дома, а именно дома...

Тишину леса нарушил недовольный писк. Эди встрепенулся, отрываясь от разведения костра. Через миг из леса вынырнула черно-серая пушистая молния и бросилась к нему на руки, а за ней летел уставший Якула.

– Молодец, Юрик, – приговаривал Эди, наглаживая своего пэта, – Обогнал всё-таки змея.

– Странно. – удивился Хэг, поднимая уставшую змею с жухлой травы, –Ты не заболел?!