Тёмный владыка.

Глава 4.

Несколько дней в деревне было относительно спокойно. Так, всего парочка зомби вылезет и всë. Эдсон за эти дни значительно укрепил оборону, Евгений с ведьмами наварили зелий и заготовили доступных ингредиентов. Запас склянок у алхимика подошёл к концу, но выручили найденные в деревенских домах бутылочки от самопального алкоголя. Пришлось к ним на скорую руку подготавливать пояс, чтобы было удобно использовать в бою. Завтра по планам рывок на земли Тёмного владыки, а сегодня последний день отдыха. Продукты запасли, воду тоже, раны обработали и привели в порядок одежду и амуницию. На ночь как обычно поставили дежурного.

Хег сидел на крыше ближайшего к деревянному частоколу дома и разглядывал темноту. Зажигать факелы было расточительно и глупо. Свет лишь привлечет лишних мертвецов, а в материалах, в том же жире например, они ограничены.

Фей грыз сухарики, кутаясь в свой зелёный шерстяной плащ, и уныло смотрел в пустоту. Последнего мертвеца он видел пол часа назад и тот прошёл мимо. У ног кольцом свернулся Якула и кажется мирно спал. Хег земнул от скуки и потянулся, замерев в неудобной позе. Вдалеке мерцанили огни факелов. Уж явно это не мертвецы по просёлочной дорогам разгуливают...

Он встряхнулся, прогоняя сонливость, и разбудил питомца. Якула открыл жёлтые глаза и с ожиданием приказа смотрел на своего хозяина.

– Лети к ребятам. Кажется у нас гости.

Змейка плавно скользнула вниз, замедляет падение крылышками и нырнула сквозь окно внутрь дома. Тут же из окна высунулась голова Эдсона и скрылась внутри. Через пол минуты на крыше с Хегом уже стоял Эдсон и Аластор, наблюдая как к ним приближается ручей из огоньков.

– Как думаете, конница? – спросил Хег.

– Судя по скорости да. – ответил Аластор.

– Только что забыли люди среди ночи на открытой местности?! – резонно задумался Эдсон.

– Надо подать им сигнал. Им не выжить на открытой местности, а у нас какая ни какая оборона есть. – поделился с друзьями Аластор.

– Да, –согласился Эдсон, – только вот кони... Такой табун шумом привлечёт сюда орды мертвецов.

– Ничего. Завяжем им морды или снотворное дадим. – успокоил Хег.

– На том и порешим! – принял окончательное решение Аластор, – Мы не имеем права отказать им помощи в такое время.

Получившие одобрение от капитана отряда, ведьмы и Евгений, подожгли собранную недавно алхимиком забавную конструкцию из трубки с порошком на палке и длинным шнуром, вбитую в землю. Фитиль быстро догорел до основания и рванул ввысь с тихим свистом, где практически бесшумно, с лёгким потрескиванием рассыпался на мелкие искры, как огненные хлопья летящие к земле, освещая округу. Эту ракету они приготовили на случай ночной атаки большого количества мертвецов, чтобы бить более прицельно, а не распылять свои силы в слепую, но вот ей нашлось другое применение, в качестве сигнальной ракеты. Огни факелов замерли и некоторое время колыхались на одном месте, а после направились в сторону юных магов, постепенно ускоряясь. Вскоре адепты увидели первых всадников, измотанных, уставших, перебинтованных, а за ними потянулись телеги с женщинами и детьми.

И в этот миг Аластор искренне обрадовался, что принял решение помочь им. Даже если завтра эти люди снова отправятся в путь, сегодня они отдохнут. И ещё ни кому не навредит сон под стенами, даже такими, деревянными, но хотя бы усиленными арбалетами и магами. Первые из всадников уже добрались до ворот и остановились. Аластор махнул Евгению и тот снял тяжёлый засов и распахнул створки, пропуская беженцев. Мужчины были плохо экипированы, а их лошади только чудом несли седаков на себе на выпирающих из под кожи костях.

– Спасибо! – поблагодарил бородатый мужик, с подвязанной рукой. – Я староста у этих бедных людей.

– К сожалению у нас нет столько домов для вас, но за стенами все уместятся. – ответил спрыгнувший с крыши Аластор.

– А большего и не надо. – вымученно улыбнулся мужик.

За короткое время две сотни человек, из которых лишь двадцать были способными худо или бедно сражаться, заполнили всю деревню. Бедно одетые, явно из простых крестьянок, женщины растилали пыльные ковры прямо на земле, а детей оставляли спать на соломе в телегах, бережно укрывая перед сном одеялами. Самых маленьких разместили по домам, туда же отправили раненых. Двадцатка всадников хоть и была изрядно потрепана, но пообщавшись с магами, наотрез отказались отдыхать. Они первым делом начали таскать воду с колодца и поить коней.

Староста пришлых с поклоном попросил выделить сена для лошадей и обезоруженные такой просьбой адепты просто молча показали на навес, укрывающий от дождя вязанки соломы, оставленные здесь прошлыми жителями. Хег с печальным лицом отвёл двоих юношей к бывшему дому старосты и отдал им пару мешков зерна для скотины. Как фею ему было мучительно больно видеть состояние животных и он принялся готовить целебный отвар для них.

Касиль в непонятном даже для неё самой состоянии ходила по рядам неожиданных соседей, благодогивших магов за приют с поклонами чуть ли не до земли, и разглядывала лицо каждого.

– Ты в порядке? – спросила подошедшая со спины Астра.

– Посмотри на них. – тяжёлым, полным сочувствия голосом сказала она, – Кто-то с крутился в комок от страха, кто-то блаженно улыбается, радуясь, что нашёл укрытие, но правда одна...

– И какая же? – удивилась Астра состоянию напарницы.

– Они ночью шли на границу с демонами, без остановки, с детьми. А это значит, что пока мы готовились, армия мёртвых захватила ещё больше территорий живых и неумолимо приближается к нам, а выжившие крестьяне остались за стенами крепостей без защиты. А правильно ли мы делаем, что идем искать Асю, а не остаемся защищать их? – в глазах ведьмы стоял туман, словно из неё на время вынули внутреннюю силу.

– Да что ты говоришь такое?! Она же твоя подруга?! – испугалась Астра, – Ты не веришь, что её сила поможет королю уничтожить Эленор?

– Я не знаю. – тихо выдохнула Касиль и осела на землю.