Тёмный владыка.

Глава 6.

Ася.

Первое, что я ощутила, придя в сознание, — холодный камень под спиной и шум леса, заполненный шорохами листьев и птичьими криками. Открыв глаза, я увидела высокие стволы деревьев, протянувшиеся к ночному небу. Возле ближайшего дерева лениво клубился дымок от небольшого костра, возле которого расположились демоны. Их стало значительно больше четырёх.

Их фигуры выделялись на фоне пламени, темные и массивные. Шепот голосов раздавался вперемешку с глубокими раскатистыми смешками, подчеркивая полное отсутствие уважения ко мне и моим страданиям.

Взгляд упал на котёл, висящий над огнем, из которого шел аромат варящегося мяса. Внутри образовался комок тошноты, вызванный догадкой о возможной судьбе, ожидающей меня впереди. Страх и неопределённость сковали разум, делая дыхание затруднённым и учащённым сердцебиение.

Сквозь полуоткрытые веки я заметила движения демонов, пытавшихся поймать рыбу в ручье неподалеку. Этот простой акт стал источником нового приступа паники. Каждая секунда промедления увеличивала шансы погибнуть или попасть в рабство, а потому действовать следовало незамедлительно.

Осознав свободу своих рук, я автоматически сделала попытку подняться, обратив внимание капитана демонов. Он моментально заметил моё движение и улыбнулся широкой усмешкой, демонстрирующей белые зубы на контрасте с угольно-чёрной кожей.

— Очнулась?! — спросил он добродушно, приветливо махнув рукой. — И чего ты такая болезненная? Есть будешь?

Эта простая реплика привела меня в шок, поскольку я не ожидала такого отношения от монстров тёмных земель. Вместо ожидаемо желания убить меня сразу, капитан предложил пищу и заботу, выглядя удивительно дружелюбным.

Решив проверить серьёзность его намерений, я осторожно ответила вопросом:

— Есть?.. Вы что, не собираетесь… меня убивать?

Капитан фыркнул и захохотал низким голосом, распространявшим эхо по лесу.

— Тебя? Да зачем нам тебя убивать? Ты же наша гостья! Давай-ка садись сюда, попробуй нашу еду, расскажи, откуда ты родом и зачем путешествуешь в одинофонтан?

Голос звучал искренним и естественным, вызывая внутреннее сомнение относительно истинных мотивов демонов. Возможно, это какой-то трюк, призванный успокоить жертву перед финальным ударом? Или действительно существует иной способ взаимодействия между нашими расами, о котором я ничего не знаю?

Решив рискнуть и довериться предложению капитана, я медленно, на дрожащих, не от страха, а от слабости, ногах, подошла к костру стараясь выглядеть расслабленно и естественно. Взгляд задержался на котле, источающем резкий запах еды, приготовленной явно из неизвестных ингредиентов.

Протягивая руку вперед, я сказала тихим голосом:

— Честно говоря, я бы что-нибудь съела…

Эти слова вызвали новую вспышку веселья среди демонов, подтвердивших своё хорошее настроение и гостеприимство. Вскоре красноволосый подал миску с едой, которую я приняла осторожно, присаживаясь на бревно рядом с худым демоном.

– Угощайся! – добродушно сказал Рик и проглотил первую ложку, довольно зажмурился.

Еда оказалась вполне съедобной, состоящей из овощей и грибов, приправленных острыми специями незнакомого происхождения. Разум говорил, что лучше не есть незнакомую еду, но голод победил, и я с удовольствием проглотила первый кусок. Язык обожгло и в желудке заурчало, появилось неприятное чувство тяжести и поднимающейся изжоги. После чего из моего рта вырвались клубы чёрного дыма.

Демоны громко заржали, комментируя вслух моё изумленное лицо.

– Ну как тебе огненная похлëбка?! – спросил капитан.

– Неожиданно... – прокомментировала я и проглотила ещё одну ложку, понимая теперь причину характерного запаха, исходившего от демонов и клубов мрака из их корзинки.

Усмехнувшись собственным мыслям, я посмотрела на демонов другими глазами. Выглядели они по прежнему устрошающе, но общались между собой как компания лучших друзей. И этот статус "гостья", может ли он означать, что я в полной безопасности?

– Значит вы меня в гости приглашаете? – неуверенно спросила я у Рика, что по-прежнему сидел рядом со мной.

Он взглянул мне прямо в глаза своими красными глазками бусинками и с улыбкой громко и уверенно ответил:

– Ну конечно! Тебя же пропустили стражи!

– Какие стражи? – удивилась я и внутренне напряглась.

– Ну как же? – демон тоже удивился и опасливо покосился мне за спину, – Вон те...

Я обернулась и увидела как спала маскировка с Цэпа. И как я могла забыть, что адские гончие патрулируют границы тёмных земель! Мне даже стало стыдно, что я не поверила Цэпу в его обещание безопасности.

– Вот ты где, проказник! – обрадовалась я и погладила подошедшего ко мне поближе питомца, чем удивила демонов ещё больше.

Они начали переглядываться между собой и как-то с опаской поглядывать на меня.

– А дракон? Мой дракон в порядке? – спросила я у капитана.

– Рыбачит ваш дракон. – с улыбкой ответил он, – Наша похлебка ему не понравилась. Мама мия, как можно не любить супчик с огоньком...

– Рыбачит?! – я улыбнулась, предвкушая насколько вырастет Дружок при таком аппетите.

И то ли на лице у меня что-то было неприятное, то ли всех демонов изжога скрутила и они как-то странно на меня посмотрели...

– Да ты ешь и плохого не думай! – затараторил Рик, – Нам для гостей ничего не жалко! И дракону твоему мы еду предлагали, только он у тебя балованный немного.

И Рик осекся и жалобно на меня посмотрел, шмыгнул пятачком и прикусил губу.

Они что меня боятся? Я не поняла кто тут монстр, я или они?!

– Рик, а можешь разрешить одно мое сомнение?! – я прищурилась и пододвинулась поближе.

– С-спрашивайте. – нервно закивал демон.

– А как это вы хотели меня использовать?

– Ик, – вместо ответа прилетело от него и он потупил взгляд, – Ну как же, вы же девушка...

Для меня его ответ прозвучал неоднозначно, даже двухсмысленно, и мои брови взлетели вверх.

– Я просто хотел попросить вас что-нибудь приготовить! – он оживлённо замахал передо мной руками, – Просто у нас повар не очень. А вы же девушка! Все девушки умеют готовить, ведь так?