Тёмный защитник

Глава 1. Марсела

Первые лучи солнца едва пробивались сквозь запылённые окна спортзала, когда я уже была здесь, готовая к очередному утреннему ритуалу. Этот зал был моим единственным убежищем, тем редким местом, где я могла хоть ненадолго сбросить гнетущее бремя, давящее на меня день ото дня. Здесь, в этом пропитанном тяжёлым запахом пота помещении, наполненном приглушёнными звуками скрипа боксёрских груш, я могла стать собой, а не той, кем меня хотели видеть отец и весь наш клан – принцессой итальянской мафии и дочерью босса Каморры де Лука.

Когда я вышла из раздевалки, то тут же заметила Микеле, моего брата-близнеца, с которым нас связывала особая, почти осязаемая связь. Он уже разминался с обычной сосредоточенной грацией, и в его взгляде, как всегда, застыл тот же непроницаемый, тяжёлый блеск, что и в глазах нашего отца. Порой мне казалось, что Микеле полностью перенял эту безжалостность и холодность, в отличие от меня – я всё ещё пыталась сохранить в себе хоть каплю человечности.

– Ну что, братец, готов сегодня поцеловать настил? – бросила я с вызывающей усмешкой, чувствуя, как адреналин уже начинает пульсировать в висках. Мне отчаянно хотелось доказать, что я не слабее брата, что я такая же сильная и беспощадная, как и брат.

Микеле вскинул на меня взгляд из-под опущенных ресниц, и в его глазах заплясали озорные искорки, но я знала, что за этим скрывается стальная решимость, унаследованная от нашего бессердечного отца.

– Марси, а, может быть, это ты окажешься на лопатках? – ответил он с игривой ноткой в голосе.

– Ой, ты серьёзно? – я шутливо надулась, пытаясь скрыть нарастающее волнение. – Ну раз так, брат, посмотрим ещё кто кого!

После интенсивной разминки, наполненной тяжёлым дыханием и хлопками ударов по кожаным грушам, мы поднялись на ринг и заняли стойку, готовые к очередному раунду нашего ежедневного поединка. Несмотря на то что я была всего лишь девушкой, с самого детства я занималась боевыми искусствами наравне с братом – ведь в нашей семье и в этом жестоком мире мафии, слабость не прощалась. Я специализировалась на Муай-Тай, а Микеле – на крав-мага, но сейчас мы предпочитали сражаться в Джиу-Джитсу. Этот вид борьбы был менее травматичен и куда интереснее, ведь мы оба были в нём настоящими мастерами, готовые биться до последнего вздоха.

Напряжение в воздухе ощущалось почти физически, пока мы медленно кружили по рингу, выжидая удобного момента для первого выпада. Я чувствовала, как адреналин пульсирует в висках, а сердце бешено колотится в предвкушении схватки. Наши взгляды скрестились, и в глазах Микеле я видела ту же беспощадную решимость, что и у нашего отца. Но во мне самой плескалась дикая, необузданная ярость, готовая в любой момент вырваться на свободу.

Брат сделал пробный выпад, и я попыталась нанести ответный удар, но он ловко увернулся, перехватив мою руку. Наши тела соприкоснулись, и я ощутила жар его кожи, сквозь влажную ткань футболки. В этот момент мы были двумя половинками одного целого, но готовыми растерзать друг друга в этой битве. Но в глубине души я знала – несмотря на всю жестокость, мы никогда не сможем причинить друг другу непоправимый вред. Наша связь была слишком крепка, чтобы позволить этому случиться.

– Готова снова стать второй, сестрёнка? – хихикнул Микеле.

Я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя решимости, готовое вырваться наружу. Рано или поздно я докажу всем, что достойна носить имя де Лука. Пусть отец и весь проклятый клан видят во мне лишь марионетку, но здесь, на ринге, я была свободна. И я была готова драться до последнего.

– Микеле, ты каждый раз забываешь, что я не такая уж и простая цель! – парировала я с дерзкой усмешкой.

Мой брат, как обычно, не собирался сделать для меня этот путь лёгким. Он всегда толкал меня вперёд, за что я была ему безумно благодарна. Микеле не давал мне возможности завладеть собой и использовал разные хитрости, чтобы уйти от моих захватов. Его движения были плавными и точными, словно у хищника, выслеживающего добычу. Я знала, что он никогда не станет давать мне поблажек, даже если я самый родной для него человек.

– Ну что, Марси, ещё не готова сдаться? – подразнил он, парируя мои удары. Его глаза горели азартом, а губы растянулись в насмешливой ухмылке. Микеле всегда получал удовольствие от наших схваток, ведь здесь он мог надрать мне задницу, не беспокойся получить выговор от отца.

Я вращалась вокруг него, словно дикая кошка, готовая в любой момент нанести смертельный удар. Его тело было напряжено, как струна, а взгляд сосредоточен и холоден, как лезвие ножа. Мы оба знали, что в этом поединке нет места о пощаде – победит сильнейший.

– Никогда! – упрямо парировала я, чувствуя, как мои мышцы наливаются силой.

Несмотря на шутки, наш бой был наполнен мощной, первобытной энергией. Мы оба из-за всех старались доказать своё превосходство, вкладывая в каждый удар и захват всю собственную силу и ярость. Хоть в глазах Микеле и светилась любовь и уважение ко мне, так же, как и наверняка у меня, но я старалась отложить нашу родственную связь в сторону, видя перед собой не брата, а только соперника, достойного моего гнева.

Наши тела сплетались в смертельном танце, каждый стремился одержать верх над другим. Микеле был сильнее, но я была быстрее и изворотливее. Мы оба были мастерами своего дела, готовые идти до конца, не жалея ни себя, ни друг друга. И в этот момент я поняла – пока у меня есть брат, я не одинока в нашем жестоком мире. Он был единственным, кто по-настоящему понимал меня, кто готов был разделить со мной бремя нашего проклятого наследия.

Однако в самый решающий момент, когда я была так близка к победе, дверь спортзала резко распахнулась и внутрь прошёл наш отец, Анджело де Лука. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его ледяной взгляд мог заморозить любого, кто посмел бросить ему вызов. И сейчас, когда он стоял посреди зала, его аура власти и силы ощущалась почти физически, давя на нас, словно непосильный груз.