Тень былого величия

Глава первая

Вокруг была тьма рассеиваемая тусклым светом неполной луны. Со всех сторон доносился треск горящей древесины, в дали слышались неразборчивый гомон людей и звон коленного металла. В темном небе усеянным мириадами сверкающих драгоценных камней каркали свою мрачную песню неугомонные вороны. Маленькие деревенские домики обвивало яростное пламя, а дым вздымался в бездонное небо к холодному свету луны и манящему сиянию далёких звёзд.

Девушка, лежащая посредине дороги, на первый взгляд казалась мертвой, но если присмотреться было видно её слабое дыхание. Она была словно лишняя деталь в механизме находясь посреди этого хаоса.
Девушка медленно открыла глаза,тяжело вздохнула, застонала и медленно огляделась по сторонам пытаясь понять где же сейчас находится.
«Где я опять очутился, и черт почему я голый.»
Но на этот по сути бессмысленный, никому не адресованный вопрос, как и стоило ожидать, никто не дал ответ.
«Вокруг горящие дома и кровь, очень не хочется выяснять почему. Бля я опять в полной заднице, пора валить»- стремительной волной в голове пронеслись мысли. Решившись блондинка медленно побрела вперёд в доль вытоптанной дороги, всё ещё немного шатаясь.
Тело, хотя и выглядело очень хрупким и лёгким, но двигалось так неповоротливо будто сделано из ваты в перемешку с грязной тионской глиной, притом все было и болело. Ноги изнывали от усталости жалобно прося перестать стоять и поскорее присесть на мягкую землю, дав им желанный отдых.
«Как же мне хреново, давненько такого не было...»
Рядом, ярким все пожирающим огнем, полыхали деревенские избы. Сложенные из очищенных от кары массивных стволов сосен и накрытые крышами из дранки, добротно построенные дабы давая приют своим хозяевам, согревать холодными ночами и оберегать от хищных зверей, теперь лишь жалобно трещали под неистовым напором пламени. В дали раздавались встревоженные крики ночных птиц. Теплый ветер, несущий в себе пепел и запах крови перемешанный с ароматам леса и лугов, обдувал голое тело и слегка трепал золотистые волосы. С каждым новым шагом тело все твёрже стояло на ногах позволяя идти все быстрее, вселяя надежду на скорейшее восстановление сил.
Спустя несколько десятков шагов далеко за домами раздался громкий женский крик крик заставивший в туже мгновение остановиться на месте. Замерев на несколько десятков секунд, продлившихся как часы и сконцентрировавшись на всех звуках, девушка ничего нового больше не не услышала. Ещё раз уверившись в мысли, как можно скорее ретироваться из треклятой деревни, она двинулась вперёд со всей
доступной полу мёртвому человеку скортью.
Дальше по дороге снова последовала ночная тишина горящей деревни. В дали раздавались все те-же дикие а порой леденящие душу крики птиц. Мимо проплывали разгромленные, словно после урагана повсюду раскидавшего телеги и домашнюю утварь как маленький ребенок игрушки, разрушенные дворы. Над головой, заставив в испуге пригнуться, пронеслась тень, с глухим криком "Угу-Угу" сова что вышла на ночную охоту.
Пройдя очередной дом девушка резко остановилась не веря своим глазам. Но поверить пришлось, ибо подойдя ближе непонятный силуэт превратился в лежащего на земле десятилетнего ребенка а в нескольких метрах с боку лежал ещё один только на несколько лет старше. У обоих, одетых в длинные белые рубахи и холщеные штаны, вся одежда была залита кровью. Картина вселяющая в сознание страх а затем и неподдельный ужас осознанием того что же тут на самом деле произошло.
Спустя несколько секунд, обдумав увиденное и переведя дух, она продолжила свой нелегкий путь.
Идя вперед по деревне все чаще тут и там стали попадаться изувеченные трупы взрослых и детей. Кто-то лежал с перерезанным горлом, распоротым животом, кто то без рук а кто-то и без головы. Тело мужчины сжимающего в руке топор припало к забору и замерло в вечном сне с пробитой и застрявшем в ней полуторным копьём. Его лицо навеки застыло в выражении горя скорби и ужаса, глаза на навсегда утратили свой блеск смотря в пустоту. Всю землю покрывали пятна и лужи крови наполняя воздух её металлическим запахом а горящие трупы заполняли вонью женой плоти всю округу. Мир потускнел, все яркие краски выцвели оставив только алую кровь и боль мучений тех кто уже никогда не сможет вновь рассмеяться.
Вот показалась целая улица усеянная искалеченными мертвецами заполнившим дорогу. Многие были пронизаны стрелами и втоптаны в землю. Вид ужасного месива вызвал резкий приступ тошноты и девушку тут же вырвало, хотя блевать ей было нечем ибо от голода живот итак уже давно жалобно урчал. Поэтому она упала на землю и сжалась в калачик от судороги в животе. Пролежав так несколько минут.
Поднявшись, собрав волю в кулак, и пройдя ещё немного вперёд, обойдя ужасное место, минув несколько только взявшихся пламенем изб она пересекла пару улочек и наконец вышла на дорогу в конце которой показался жуткий, темный но такой спасительный ночной лес. Немедля ни единой секунды хрупкая игура отправилась в его сторону.
Вдруг за одним из уцелевших домов послышались быстрые тяжёлые шаги, через несколько секунд в пятнадцати шагах из-за угла дома выскочил воин.
Одетый в кольчугу из мелкого кольца, перепачканную свежими пятнами крови, с рукавами до предплечья и подолом спускавшимся почти до колена, с одетой под ней стёганка и в таких же штанах. На руки были одеты поручи, а пальцы, от их нежеланной потери, предохраняли кожаные перчатки с металлическими вставками. На ногах крепкие, но явно не новые кожаных с все тем же металлическими вставками сапоги. На голове был надет шлем в виде вытянутой полусферы сужающейся к верху. Лицо с длинным шрамом на правой щеке, короткую рыжую бородку. Выше на пол головы, широкоплечий, крепкого телосложения, мужчина в свете пляшущего огня казался потусторонним монстром.
Тяжело дыша он огляделся по сторонам. Увидев обнаженную девушку его брови стремительно поползли в верх. Несколько секунд лицо выражало неподдельное удаление, а затем его исказило в ужасном оскале голодного зверя почуявшего беззащитную добычу. По царски спокойно, как шагает вожак львиного прайда к уже мертвой туше, воин зашагал вперёд.
{Твоюж, ну схрена мне невезет} моментально пронеслось в голове Втуже секунду девушка развернулась и со всех ног рванула обратно по дороге в сторону горящей деревни
Сердце бешено билось а рот жадно хватал воздух. Усталость, боль и плохое самочувствие вмиг отошли на задний план под действием ударившего в голову и разлившегося по всему телу адреналина. Все звуки пропали, заглушаемые таким громким и страшным топотом бегущего позади война, который, казалось вот-вот догонит и вцепится мертвой хваткой дикого зверя прямиком в душу .
Спустя с полсотни метров невыносимой беготни лёгкие сжались изнутри загоревшись от боли окончательно сбивая дыхание преследователь догнал и ухватил свою жертву за плечо. Девушка резко вывернулась и споткнувшись покатилась вперед по пыльной деревенской дороге. Следом за ней зацепившись об её тушку преследователь так же полетел в короткий полет до земли, на несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве.
Как только первая вспышка молниеносной боли после столь незапланированного падения утихла а темнота в глазах рассеялась, на сколько это возможно ночью, шаривший по округе взгляд зацепился за бросающий игривые блики, в свете сгорающих домов, большой металлический предмет рядом с обезображенны трупом. Не теряя ни единой секунды беглянка метнулась к заветной находке.
Через пару секунд, резво поднявшись с пыльной дороги, преследователь упёрся взглядом, в успевшую обхватить рукоять полуторного меча, обнаженную нимфу. Её стоика была верна до миллиметра, ладони уверено лежали на рукояти клинка, а взгляд как у бывалого вояки, ровно замер на своем единственном противнике, но даже все это не могло скрыть непомерной усталости испытываемый девушкой.
Воин немало повидавший за время работы наемником и путешествий на шхуне прекрасно знал какими становятся настоящие войны упорно цепляющиеся за жизнь в моменты отчаянья. Наверное поэтому, сейчас, на месте хрупкой девушки, он увидел грозного солдата готового дать бой даже медведю, за один лишь только шанс на её спасение. Мгновение и наваждение исчезло будто его никогда и не было.
«Не думаю, что тебе это может помочь» злорадно усмехнулся воин смотря на острый меч.
Ответом был шум ветра.
«Ну повесели» уже серьезно изрёк, и занося меч едином рывке бросился к своей жертве в миг сократив расстояние.
Девушка, покрепче сжавши меч, сделала шаг вперёд и парировала смертельный удар. Мечи звонко столкнувшись выбили слабую искру и отскочили в противоположные стороны. Следующий удар, не заставивший долго ждать, серебряной стрелой метнулся в низ нацелившись в ногу златовласки, но был сново парирован. Тогда, решив скорее закончить глупую возню, воин сделал быстрый укол, устремив свой клинок в грудь незнакомки, от коего увернуться удалось в последнюю секунду, прыгнув в сторону.
Лишь только ноги коснулись земли как вновь пришлось блокировать мощный удар сверху. Пошатнувшись и отступив еще на пару шагов, разрывая дистанцию, беглянка перевела дух, ощущая как хрупкие руки постепенно немеют, а силы покидают тело.
Но вот, спасительные секунды давшие передышку безвозвратно утекли и враг опять наступал.
На сей раз, длинный выпад заставил отступить на пол шага, затем ещё два коротких, не оставляющих выбора кроме парирования, приблизили рыжебородого почти в упор.
Мгновение и удар в челюсть с бил с ног. Мир потемнел уступив место тьме на секунды окуная в беспамятства. . Руки непроизвольно разжались и единственное оружие было безвозвратно утеряно. Не успев опомнятся после падения, как в грудь врезалась тяжёлая нога швыряя бедняжку котиться по земле.
Рыжий воин, перешагнув меч, медленно подошёл к скорчившейся от боли девушке, бесцеремонно схватив за пышную копну волос грубо рванул в верх.
«Добегалась сука, больше ты не захочешь от меня бегать» гаркнул он отвесив тяжелую пощечину.
В глазах проскочили звёздочки голова метнулась в сторону а за ним и уставшее тело. Пару секунд и запоздавшая боль обожгла левую щеку, сухость во рту притупил металлический привкус крови.
«Вставай! Вставай поганая шкура!» прорычал рыжебородый рванув копну золотистых волос.
По близости раздался очередной топот. Десяток секунд и перед глазами предстал очередной воин.
С коротко стриженными черными волосами, на чисто бритый, совсем ещё молодой, высокий и широкоплечий, с несколькими шрамами на губе и подбородке. Он напоминал героя детской сказки. Но им точно не был, только не для жителей сгорающей деревушки. Весь в свежих пятнах крови, с холщевым мешком за спиной, он хищно осматривал обнаженную фигуру.