Тень его улыбки

Глава 1: Записка под партой

— Эй, Элайджа, что это у тебя там? — Джеймс придвинулся ближе, а в его глазах горел любопытный огонёк. Едва он потянулся к загадочной записке на столе, как Элайджа резко шлёпнул его по руке.

— Опять какая-то фанатка признаётся тебе в любви?

— Не начинай, Джеймс. Это не смешно.

Элайджа, стараясь сосредоточиться на датах и именах королей, украдкой косился на клочок бумаги, спрятанный под учебниками. Это была уже третья за неделю записка от таинственного поклонника. Первая, оставленная в его шкафчике, вызвала у него лёгкий румянец. Вторая, подсунутая в рюкзак во время физкультуры, заставила задуматься. А вот эта… эта вызывала уже неловкость.

«Твои глаза цвета тёмного шоколада. Хочу утонуть в них…» — гласила записка, написанная аккуратным, почти каллиграфическим почерком.

Элайджа скривился и попытался представить, кто мог быть автором этих комплиментов. Мелисса, староста класса, всегда смотрела на него с едва заметной улыбкой? Или, может, загадочная новенькая Хлоя, появившаяся в школе всего пару недель назад и предпочитавшая одиночество в библиотеке?

Элайджа вздохнул, ощущая, как нарастает напряжение. Все эти теории и догадки казались ему пустой тратой времени, и, честно говоря, ни одна из предполагаемых девушек его не привлекала. История всегда занимала главное место в его жизни, отодвигая на задний план романтические увлечения. Сейчас же, когда до экзаменов оставались считанные недели, эта таинственная переписка, вместо того чтобы интриговать, лишь выводила парня из себя.

— Может, это дурацкая шутка? — предположил Джеймс, заметив кислое выражение лица друга.

— Возможно, — согласился Элайджа. Но если это была шутка, то она отличалась своей изощрённостью и настойчивостью.

— Да брось ты! — одноклассник хлопнул его по плечу, стараясь подбодрить. — Не забивай себе голову. Лучше давай ещё раз прогоним даты правления Тюдоров. Я совсем запутался.

Элайджа изо всех сил пытался сосредоточиться на истории, но строчки учебника предательски расплывались перед глазами. В голове снова и снова всплывал тот аккуратный почерк, комплименты о шоколадном цвете его глаз… Это было странно. Чересчур личными казались эти записки для обычной шутки.

Он и Джеймс с переменным успехом пробирались сквозь дебри английских монархов, когда наконец прозвенел звонок на обед. Элайджа с облегчением захлопнул учебник.

— Наконец-то! Мой мозг отказывается усваивать ещё хоть одну дату. Пошли, я умираю с голоду.

Они вышли из класса и направились к столовой, оживлённо обсуждая предстоящий футбольный матч. Подойдя к своему шкафчику, чтобы положить учебники, Элайджа машинально набрал код. Дверца распахнулась, и… оттуда вывалилась небольшая коробочка, аккуратно перевязанная атласной лентой.

Элайджа застыл. Его сердце бешено заколотилось в груди. Джеймс же, шедший следом, удивлённо присвистнул.

— Ух, ты! Похоже, твоя тайная поклонница настроена более чем серьёзно.

Элайджа, словно зачарованный, бережно поднял коробочку. Развязав бант, он, с едва заметной дрожью в руках, приоткрыл крышку.

Внутри, на подушечке из мягкой ткани, покоился шоколадный трюфель. Но не просто трюфель, а настоящий шедевр, украшенный миниатюрным изображением старинного ключа. Ключ, выполненный из белоснежного шоколада, выглядел настолько реалистично, что парень невольно засомневался, стоит ли его есть.

К коробочке была прикреплена крохотная записка с единственным стихотворением:

«Ключ к сердцу моему в твоих руках хранится.

Открой же его, прошу, и дай любви случиться».

Почерк был всё тот же — изящный и аккуратный, что и в других записках.

Элайджа был совершенно сбит с толку. Предыдущие комплименты казались милой неловкостью, но этот подарок… был продуман до мелочей.

— Вот это да! — воскликнул Джеймс, заглядывая через плечо Элайджи. — Шоколад! И какой шедевр! Слушай, ты уверен, что это не какая-нибудь девчонка из драмкружка? У них вечно руки чешутся что-нибудь этакое вычудить.

Элайджа молчал. Он снова и снова сверлил взглядом стих на карточке. «Ключ к сердцу…» Это уже перебор.

— Знаешь, я что-то не голоден, — резко заявил парень, захлопывая коробку. — Пойду лучше в библиотеку, посижу с книгами.

Он развернулся и, не дожидаясь реакции Джеймса, быстрым шагом двинулся прочь. В голове бушевал ураган вопросов. Кто эта анонимная поклонница? И почему она так упорно пытается завоевать его расположение?