Тень его улыбки

Глава 2: Под подозрением

Элайджа, словно спасаясь от невидимой погони, ворвался в библиотеку. Схватив первый попавшийся том по Древней Греции, он рухнул за дальний стол. Но сражения Пелопоннесской войны не могли заглушить череду мыслей в его голове.

«Ключ к сердцу моему… Что за банальность?»

Игнорировать происходящее больше не было сил. Нужно вычислить автора этих посланий.

Раскрыв книгу, Элайджа тщетно пытался сосредоточиться на тексте. Взгляд скользил по строчкам, не задерживаясь ни на одной из них. Перед ним снова и снова всплывал образ искусно выполненного шоколадного ключа.

«Ключ… Кто вообще додумался до такого?» — гадал он.

Это явно не была чья-то шутка. В послании чувствовался вкус, внимание к мельчайшим деталям, даже… какая-то трепетная нежность.

Тяжело вздохнув, он захлопнул книгу. Ему нужен список подозреваемых. Джеймс был прав: скорее всего, поклонница учится с ним в школе.

Первой в голову пришла Мелисса, староста класса. Всегда приветливая и дружелюбная, но Элайджа никогда не замечал в её взгляде чего-то большего. К тому же её стиль скорее практичный, чем романтичный. Вряд ли она будет тратить время на создание шоколадных шедевров.

Второй в списке оказалась Хлоя, новенькая из библиотеки. Загадочная девушка с тихим голосом и маниакальной любовью к старинным книгам. Она казалась отстранённой от остальной школьной жизни, но что, если это всего лишь маска? Может, за её молчанием скрывается буря страстей, способная вылиться в шоколадные послания?

Элайджа нахмурился, размышляя. Обе кандидатуры казались сомнительными: Мелисса — слишком предсказуема, а Хлоя — чересчур импульсивна. Кто ещё мог это сделать?

Предположения случайно пали на Сару, одноклассницу, увлечённую поэзией. Её стихи, полные образов любви и тоски, невольно наводили на мысль, что именно она могла быть автором анонимных записок и стихов. Однако Сара всегда казалась парню… скромной. Способна ли она на такой смелый шаг?

Элайджа почувствовал нарастающую головную боль. Потерев виски, он устремил взгляд в окно. До конца обеда оставалось совсем немного, а он, казалось, не продвинулся в своём расследовании ни на шаг.

В этот момент в библиотеку вошла девушка. Высокая, стройная, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу, она скользнула мимо него, бросив мимолётный взгляд. Элайджа узнал её. Это была Эмили, девушка из параллельного класса, увлечённая фотографией. Он несколько раз видел её в школьном фотоклубе.

Вдруг в памяти всплыл момент, когда она делала фоторепортаж о школьной ярмарке, а он случайно попал в кадр. Тогда она подошла и извинилась, но в её взгляде было что-то, чего Элайджа тогда не заметил.

— Может быть, это она? — прошептал себе под нос парень. Эмили — творческая, внимательная личность, и у неё определённо есть талант к созданию красивых вещей.

Элайджу пробрала дрожь. Он вдруг осознал: Эмили — единственная из списка, кто по-настоящему могла стоять за этой шоколадной интригой. Сомнения рассеялись, уступив место холодной решимости. Он должен добраться до истины.

Собрав остатки самообладания, Элайджа поднялся и направился к столу, где девушка была погружена в экран своего ноутбука.

— Эмили, привет.

Она вздрогнула и удивленно посмотрела на него.

— Привет, Элайджа. Что-то случилось?

— Да нет, просто… хотел кое-что спросить, — он запнулся, чувствуя, как предательски заливается краской лицо. — Ты, наверное, удивишься…

Эмили вопросительно смотрела на него, ожидая продолжения.

— Дело в том… в общем, я получил сегодня довольно странные записки и… шоколадный подарок. И у меня возникло подозрение, что это можешь быть ты.

Выражение лица девушки мгновенно изменилось. Она, молча, смотрела на парня, словно пыталась прочесть его мысли. Наконец, Эмили медленно закрыла крышку ноутбука.

— Записки? Шоколад? Элайджа, я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Знаю, звучит нелепо, — пробормотал парень, чувствуя себя полным дураком, загнанным в угол собственными подозрениями. — Но почерк в записках… и этот шоколадный ключ… это как-то связано с тобой?

Эмили опустила взгляд на свои руки, будто рассматривая их в первый раз. Потом снова посмотрела на Элайджу. В её глазах не было ни кокетства, ни смущения — только недоумение, граничащее с лёгким раздражением.

— Элайджа, я польщена твоим представлением о моей креативности, но к этому я не имею ни малейшего отношения. Я фотограф, а не тайный отправитель анонимных посланий и конфет.

— Прости. Просто… я понятия не имею, кто это делает, и начинаю терять рассудок.

— Я понимаю, — Эмили смягчилась. — Но поверь, это не я. Может, тебе стоит поискать кого-то другого?

— Наверное, ты права, — Элайджа отступил на шаг, чувствуя себя выбитым из колеи. — Прости, что побеспокоил.

— Всё в порядке, — Эмили вновь уткнулась в ноутбук, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Элайджа вернулся на своё место. Он снова оказался в тупике. Эмили казалась искренней, слишком прямолинейной, чтобы скрывать нечто подобное. Теперь он был уверен лишь в одном: кто бы ни стоял за этими посланиями и подарками, этот человек хорошо его знает и не собирается раскрывать свою личность.