Тень его улыбки

Глава 5: Программистская помощь

Элайджа уставился в монитор, словно надеялся силой мысли изменить эту злополучную цифру. В красном прямоугольнике сияла жирная «2». Двойка за проект по программированию — работу, которая должна была если не обеспечить ему «отлично», то хотя бы гарантировать уверенную «четвёрку».

— Ну что, компьютерный гений, как успехи? — Джеймс без церемоний опустился на соседний стул, заглядывая через плечо Элайджи.

Элайджа застонал и рухнул на спинку стула.

— Два. У меня двойка.

Джеймс присвистнул.

— Двойка? Да ты хоть пытался что-то сделать? Или всё свободное время посвятил преследованию своей загадочной поклонницы?

— Я был занят! — огрызнулся парень. — Это важно! Это может быть… может быть…

— Самая большая ошибка в твоей жизни? — ехидно закончил за него Джеймс, расплываясь в улыбке. — Послушай, я понимаю, любовь-морковь и всё такое, но хотя бы пару строк кода ты мог бы всё-таки накатать.

— Легко тебе рассуждать, — пробурчал Элайджа, прожигая взглядом злосчастную двойку. — Ты-то свой проект сдал в срок.

— Потому что я не трачу время на поиски анонимного поклонника, оставляющего комплименты в школьном туалете, — съязвил Джеймс. — Слушай, ладно, проехали. Что будешь делать? Пересдача возможна?

— В этот раз — нет, — обречённо вздохнул парень. — Учитель Дэвис сказал, что это был последний шанс.

Джеймс потёр подбородок, с сочувствием глядя на друга.

— Ладно, не всё потеряно. Есть один выход.

— Какой? Заклинание? Сделка с дьяволом? Я готов на что угодно.

— Почти, — Джеймс подмигнул. — Клэр.

Элайджа нахмурился.

— Клэр? Она гений, конечно, но… мы едва знакомы. С чего ей мне помогать?

— А ты попробуй! Она знает программирование, как свой второй язык. Может, у неё найдутся старые работы или… что-нибудь, что поможет исправить положение.

Элайджа недоверчиво посмотрел на друга.

— Думаешь, она согласится?

— Риск — благородное дело, — пожал плечами Джеймс. — В худшем случае получишь отказ. Но даже если она просто прояснит пару моментов, это уже огромный плюс. И, Элайджа, ради всего святого, забудь про свою таинственную поклонницу хотя бы на пару часов! Сейчас тебе нужно спасать свою задницу!

Элайджа задумчиво барабанил пальцами по столу, взвешивая предложение Джеймса. Клэр… Она казалась гением, парящим в облаках программирования, куда ему, простому смертному, вход воспрещён. Но Джеймс прав, терять ему нечего.

— Ладно. Я попробую, но только если ты пойдёшь со мной.

Джеймс расплылся в самодовольной ухмылке.

— А вот это уже другое дело! Всегда готов поддержать друга, попавшего в передрягу. Пошли.

Они обнаружили Клэр в библиотеке, окружённую стопками толстых и хаотично разбросанных листов бумаги. С головой погружённая в работу, она что-то сосредоточенно набирала на ноутбуке, совершенно не замечая происходящего вокруг. Элайджа замялся, не зная, с чего начать диалог.

— Ну же, герой! Действуй! — Джеймс подтолкнул его локтем в бок.

Элайджа откашлялся, пытаясь привлечь внимание.

— Клэр? Привет.

Клэр вздрогнула от неожиданности и подняла на него взгляд.

— Элайджа? Привет. Что-то случилось?

Её проницательный и умный взгляд заставил Элайджу почувствовать себя ещё более неловко и уязвимо.

— Ну, да, — пробормотал он, ощущая, как предательский румянец заливает щёки. — Мне нужна твоя… помощь.

Он, запинаясь, рассказал о своей злополучной двойке, стараясь не вдаваться в унизительные подробности о причинах столь оглушительного провала. Клэр внимательно слушала, не перебивая его поток сбивчивых оправданий.

Когда он, наконец, закончил свою исповедь, она на несколько секунд погрузилась в молчание, тщательно взвешивая его просьбу.

— Понимаю, — произнесла она. — У меня, конечно, нет готовых работ, которые ты мог бы просто сдать вместо своей, но… я могу попробовать тебе помочь.

Элайджа с облегчением выдохнул, почувствовав, как тяжесть свалилась с плеч.

— Правда? Это было бы… замечательно!

— У меня есть свободное время после завтрашних уроков. Можем посидеть пару часов и позаниматься. Но… тебе придётся действительно поработать, — предупредила девушка.

— Я готов! — заверил её Элайджа с искренним энтузиазмом, готовый на всё, лишь бы исправить ситуацию.

— Хорошо. Тогда принеси свой проект, все свои записи, наброски и… забудь про любые отговорки.

— Хорошо. Спасибо, Клэр. Ты меня просто спасла.

— Не стоит благодарности. Просто приложи все усилия и сделай всё, что в твоих силах.