Тень его улыбки

Глава 10: Кофе, код и тайное письмо

Заметив Клэр у школьных ворот, Элайджа почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он был рад её видеть не только из-за помощи с программированием, но и просто потому, что она была приятным собеседником.

В «Кофе-Бин» они заняли тихий столик в углу. Заказав два мокачино, Элайджа и Клэр погрузились в разговор о школе, увлечениях и будущих планах. Клэр внимательно слушала, и Элайдже казалось, что её действительно интересует то, что он говорит.

Но неожиданно их беседу прервала официантка, которая, заметно смущаясь, подошла к столику и протянула Элайдже небольшой конверт из плотной кремовой бумаги.

— Это вам, — тихо пробормотала она и поспешила удалиться.

Элайджа нахмурился, перебирая в руках незнакомый конверт. Ни имени, ни обратного адреса — лишь его собственное имя, выведенное элегантным каллиграфическим почерком.

— Что это? — Клэр, поддавшись любопытству, наклонилась, чтобы рассмотреть конверт поближе.

Элайджа пожал плечами.

— Понятия не имею.

Он небрежно вскрыл конверт и вытащил листок. Стихи о любви и восхищении, написанные на нём, заставили парня покраснеть. Он сразу понял: это послание от его таинственного поклонника, того самого, что оставлял ему фиолетовые коробочки.

— Ого! — воскликнула Клэр, прочитав несколько строк. — Кажется, кто-то всерьёз запал на тебя!

Элайджа смущённо потёр шею.

— Мне от этого как-то не по себе. Я даже не представляю, кто это может быть.

Клэр с лукавой улыбкой подпёрла подбородок рукой.

— Ой, да ладно тебе! Это же так захватывающе! Таинственный поклонник… прямо как в дамском романе!

Элайджа устало вздохнул.

— Для кого-то, может, и захватывающе, а меня это только раздражает. Хочется, чтобы этот цирк прекратился.

— А почему бы тебе не попробовать выяснить, кто это? — предложила девушка. — Вдруг эта таинственная особа тебе понравится.

— Сильно сомневаюсь. Мне не по душе эти игры в кошки-мышки.

И тут его словно ударило током. Клэр — умная, внимательная девушка. Может быть, она сможет помочь ему во всём разобраться?

— Слушай, Клэр, — обратился он к собеседнице. — Может, ты поможешь? Ты же у нас голова! Может, что-нибудь посоветуешь?

Клэр удивлённо вскинула брови.

— Ты просишь меня помочь тебе вычислить твою тайную поклонницу?

— Да! — выпалил парень. — Ты же у нас глаз-алмаз! Может, заметила что-то подозрительное? Или сможешь, как Шерлок Холмс, выудить из этих стихов тайные подсказки?

Клэр на мгновение задумалась, и Элайджа почувствовал лёгкую тревогу. Ему очень хотелось, чтобы она согласилась.

— Ладно, — наконец сказала она, улыбаясь. — Я помогу тебе. Но с одним условием.

— Каким?

— Мы должны от души повеселиться! Никакой серьёзности, нахмуренных бровей. Просто играем в детективов и разгадываем тайну. Согласен?

— Согласен.

Элайджа ликовал. Клэр согласилась помочь, и он был уверен, что вместе они раскроют личность автора любовных посланий и фиолетовых подарков. Но как же он ошибался, ведь просил помощи у самого автора анонимных записок! Игра, в которую вступил парень, обещала обернуться чередой непредсказуемых событий. Клэр же, глядя на его воодушевлённое лицо, еле заметно прикусила губу. Её маленький секрет был в полной безопасности, а спектакль только начинался.

— Так, с чего мы начнём?

Девушка вдумчиво посмотрела на конверт, который держал Элайджа.

— Начнём с того самого конверта. Бумага — кремовая, плотная, дорогая. Это говорит о том, что отправитель не экономил на деталях, — она бережно взяла конверт и осмотрела его. — Почерк изящный, но не профессиональный. Скорее всего, отправитель учился каллиграфии самостоятельно.

Элайджа с удивлением уставился на конверт.

— Не думал, что в нём может быть столько подсказок, — признался он.

— В каждой детали может скрываться ответ. Теперь перейдём к стихам.

Девушка взяла листок и, слегка прокашлявшись, начала читать вслух, придав словам артистичности:

«Твой ум, как яркий свет, во тьме сияет,

И знания твои, как звёзды, в небесах.

Твоя душа, как музыка, меня пленяет,

И сердце бьётся в унисон в моих мечтах».

Дочитав, Клэр задумчиво ещё раз пробежалась взглядом по отрывку стихотворения.

— Ум, знания, душа… Очевидно, что твоя тайная поклонница видит в тебе нечто большее, чем просто привлекательную внешность. Вероятно, она сама увлекается литературой, искусством или, быть может, даже наукой.

— Гм, — пробормотал Элайджа. — В нашей школе полно умниц и талантливых девушек. Стихи, конечно, приятные, но круг подозреваемых не сужают.

— Рано отчаиваться, мы только в начале пути. А теперь давай подумаем о фиолетовых коробочках. Фиолетовый — довольно необычный цвет для проявления симпатии. Обычно выбирают что-то более традиционное, например, красный или розовый.

— Да, я тоже об этом думал, — задумчиво проговорил парень. — Может быть, фиолетовый — её любимый цвет?

— Вполне возможно, — согласилась Клэр. — Или этот цвет имеет для вас обоих какое-то особое значение. Возможно, он связан с каким-то совместным воспоминанием, пережитым вместе? Попробуй припомнить, Элайджа, не было ли чего-то подобного?

Элайджа нахмурил лоб, напряжённо пытаясь вспомнить хоть что-то. Минуту он молчал, сосредоточенно размышляя, и вдруг его лицо озарила лёгкая улыбка.

— Погоди-ка! Вспомнил! Когда мы были совсем маленькими, мы с друзьями собирали фиалки в городском парке. Помню, я даже смастерил букет и подарил его одной из девочек… Вот только совершенно не помню, кому именно.

Клэр затаила дыхание. Это была ценная зацепка. Она понимала, что нужно быть предельно осторожной, чтобы ненароком не выдать себя.

— Интересно, — протянула она, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый тон. — Возможно, та девочка до сих пор помнит тот случай и решила напомнить о себе?

— Вполне вероятно. Но как нам узнать, кто это был?