Тень Его Величества

Глава 2

Переход действительно произошел мгновенно. Всего шаг в белёсое марево, и вот мы уже в сотнях миль от моего дома. Портальный зал в столице ничем не отличался от предыдущего. Настолько, что мне сначала показалось, что мы никуда не переместились, просто сменился портальщик.

– Мы прибыли, идём.
Взгляд герцога изменился. Стал острым, надменным и невероятно холодным. Именно сейчас я почувствовала, что передо мной герцог. Увидев его таким на улице, я бы непременно склонилась в реверансе, даже не зная титула.
Не о том думаешь, Лили, - отдернула себя. – Надо думать, что делать дальше.
Только чуточку позже… Очень уж хотелось хоть одним глазком посмотреть на дворец, а потом уже бежать.

Людей в общем портальном зале было намного больше, чем в Лорансе. И не удивительно, Рест огромен, а жизнь здесь довольно дорогая, так что именно в столице собрались самые выдающиеся семьи – высшая знать, о которой ранее я только слышала.

До наших отношений с Томасом я, как и любая девица, мечтала выйти замуж за одного из высших, представляя, как блистаю на балу. Только мечты приходилось хранить глубоко в девичьем сердце, потому как папа даже слышать не хотел о таких глупостях.
Что же, Лили, поздравляю! Твоя детская мечта сбылась, как бы теперь выпутаться.

Итан шел вперёд стремительно, не обращая внимания на людей, стоявших на его пути. А вот они замечали и расступались, уважительно кланяясь. Удивительно! Кланялись шуту! Клоуну, сидящему у ног короля.
Или я чего-то не знаю?

Как только мы уселись в экипаж, герцог стянул перчатки и внимательно посмотрел на меня.

– Вам будет непросто во дворце, - заговорил мужчина тихим, хриплым голосом. – Те, кто не может достать меня, будут пытаться отыграться на вас. Но не переживайте, я не позволю вам всерьёз навредить. А сплетни не слушайте.

– Нам обязательно жить во дворце? Уверена, в Ренте есть дом, принадлежащий вам лично, - нахмурилась я, не обрадованная перспективой получать тычки от придворных.

– Обязательно. Моя служба не позволяет надолго покидать дворец, кроме исключений в виде свадьбы. А вам нежелательно жить в городском доме одной, со мной рядом безопасней. Тем более, вам стоит завести знакомства.

– Знакомства? - переспросила я, надеясь, что ослышалась. – Предлагаете дружить с теми, кому претит моё общество?

– Не переживайте, там ещё остались нормальные люди, - криво усмехнулся Итан. – Мы прибыли.

А я и не заметила, как экипаж остановился.

Выглянув в окно, не смогла сдержать вздох восхищения. Дворец был сложен из белого камня, а башенки, уходящие высокими шпилями вверх, из голубого мрамора. Дворец сиял, отражая слабые лучи заходящего солнца. Вокруг дворца расположился сад с ухоженными дорожками и изящными скамейками. Огораживал территорию высокий, кованый забор с острыми пиками. Но это лишь для красоты, никто не осмелится пройти на территорию дворца тайно, потому как количество ловушек для незваных гостей на территории и в самом дворе невероятное множество. Стража у главного входа стояла исключительно для вида, отдавая дань памяти старым традициям.

– Идёмте, Лилиан, - улыбнулся герцог, подавая мне руку. – Надеюсь, мы успеем на ужин.

В животе жалобно заурчало. Кроме бокала вина и лёгкого завтрака я сегодня ничего не ела, так что теперь, стоило услышать об ужине, рот наполнился слюной, а желудок сжался.

Огромные двери распахнулись, стоило только подняться по ступеням. Пожилой господин в ливрее дворецкого вышел навстречу и склонил голову, приветствуя.

– С возвращением, Ваша Светлость, леди.

– Добрый вечер Мартин. - кивнул Нейт. – Знакомься, это моя жена – Её Светлость леди Бофорт. Скажи мне, покои для леди готовы?

– Ваша Светлость, рад приветствовать и поздравляю с венчанием, - вежливо обратился ко мне Мартин и тут же повернулся к Итану. – Покои готовы, личная горничная уже ожидает госпожу. Будут ли ещё распоряжения?

– Сообщи Его Величеству о моём возвращении и предупреди Марту, чтобы поставила ещё два прибора, мы спустимся к ужину.

– Будет исполнено, Ваша Светлость, - ещё один поклон, но Итан уже не обратил на это внимания.
Он взял меня за руку и вёл к узкой лестнице, спрятанной между стенами. Я лишь разочарованно вздохнула, понимая, что увидеть внутреннее убранство дворца мне сейчас не светит. Лишь серые стены проходя для слуг.

– Нам запрещено гулять по дворцу? - спросила я у Итана, молча шагавшего вперёд. – Только вдоль стен, как и вся прислуга?

– Уверяю, Лилиан, спустя месяц вы сами будете только по этим ходам ходить. чтобы не сталкиваться с придворными лизоблюдами. - насмешливо протянул Итан. – Не переживайте, вы увидите дворец во всей красе, да и гулять можете везде, кроме подвалов и сокровищницы.

–А как же крыло Его Величеств? - удивилась я. – Неужели мне туда можно?

– Конечно, иначе как вы попадёте в свои покои? - рассмеялся Итан. – В покои королевской семьи вас не пустят, но по галереям вы гулять можете, так же как и посещать личную библиотеку Его Величества.

– Не понимаю, - хмуро пробормотала, едва поспевая за мужем. – Вы же шут! Почему живёте рядом с королём, а не на этаже, где живут остальные придворные?

– Такова воля повелителя, - пожал плечами герцог. – Кто мы такие, чтобы спорить с королём?

Мы остановились перед дверью, и Итан опустил ручку, пропуская меня вперёд.

– Напоминаю, мои покои напротив, - повторил мужчина. – Прошу не задерживаться, через два часа ужин.

– Два часа? - изумилась я. – Вы в своём уме, Ваша Светлость? На ужин к Его Величеству следует собираться не менее пяти часов!

– Забудьте бредни, которым вас учили в пансионате, - рассмеялся мужчина. – Если вы будете на каждый приём пищи собираться по пять часов, то проведёте всю жизнь только и делая, что меняя наряды. Это приватный ужин с королевской семьёй, а не званный обед для всех придворных.

– И всё равно, - настояла я.

– Лилиан, Вы теряете время. – в голосе герцога слышалось раздражение. Если желаете побеседовать об этикете, то я уделю вам время, но не сейчас.